Conception et construction
La signature de Lee est l'élément central de l'histoire du 490. Il a conçu le Squib — un voilier de quille olympique à une époque également vendu sous le nom de Hunter 19 — ainsi que le Hunter Europa et le Hunter 701, et le 490 s'inscrit parmi les plusieurs Hunter qu'il a produits pour la société rebaptisée avant le milieu de la décennie. La coque elle-même est un monocoque en stratifié massif transportant 300 livres de lest en fonte pour un déplacement total de 1 000 livres, avec un maître-bau de 6,59 pieds et une quille relevable qui passe d'un tirant d'eau maximum de 3,25 pieds à 1,51 pied. Ce ratio lest/déplacement de 30 %, associé à un ratio de risque de chavirage de 2,64, le classe plutôt comme un petit croiseur de jour relativement bien lesté que comme un dériveur léger. (1)
Gréement et comportement
Le 490 est gréé en sloop fractionné avec 118 pieds carrés de voilure utile, répartis entre une grand-voile de 6,50 mètres carrés et un foc de 4,65 mètres carrés. Les commentateurs de l'époque décrivaient ces bateaux comme de petits croiseurs très rapides, performants et sûrs, capables de donner une belle gîte à la plupart de leurs concurrents — un verdict cohérent avec le pedigree de yacht de course de Lee et la vitesse de coque modeste de 5,01 nœuds associée à une surface mouillée limitée. La quille relevable lui permet d'explorer les criques peu profondes avec un tirant d'eau de 1,51 pied, tout en se stabilisant au large à son tirant d'eau maximum de 3,25 pieds, une flexibilité qui convient parfaitement aux estuaires abrités et aux rivières à marée où ce voilier tendre trouve naturellement son habitat. (2)
Aménagements
Sous le pont, le 490 est honnête sur ses dimensions : la cabine offre des couchages pour deux ou trois personnes dans une longueur de 4,9 mètres et un maître-bau de 2,01 mètres. Il n'y a aucune prétention à une troisième cabine ou à une hauteur sous barrots digne d'un grand bateau ; ce voilier est conçu pour les week-ends en couple avec un enfant ou un troisième équipier occasionnel, et le puits de dérive nécessite de limiter l'espace du carré. Ce qu'il sacrifie en volume, il le rattrape en facilité de transport et en simplicité d'échouage dans les eaux peu profondes.
Le verdict
Le Hunter 490 est un petit croiseur à quille relevable bien lesté, doté d'un pedigree influencé par la régate et d'une réputation de vitesse surprenante en convoi. Il convient de le considérer comme un bateau de jour caractériel pour les estuaires et les côtes, plutôt que comme un voilier hauturier miniature. Sa rareté absolue ne fait qu'ajouter à son attrait pour l'acheteur qui recherche quelque chose de différent des modèles Hunter ultérieurs omniprésents.
Avantages
- La quille relevable offre un faible tirant d'eau de 1,51 pied tout en conservant la stabilité d'un lest de 3,25 pieds
- Comportement vif et performant, salué par les critiques de l'époque face à des concurrents plus grands
- Dessiné par Oliver Lee, un talent reconnu pour les voiliers de régate et les classes olympiques (2)
Les points faibles
- Longueur de seulement 4,9 mètres avec des couchages pour deux ou trois personnes — espace de croisière minimal
- La production aurait été de 80 coques, mais le nombre de voiliers observés ne dépasse pas 41, rendant les chiffres réels incertains
