Conception et construction
Henderson s'est donné pour objectif de construire un sloop transportable sur remorque, utilisable pour la navigation à la journée mais pas pour le camping, et la coque reflète ce cahier des charges avec une forme de carène de type sportboat. Une étrave droite maximise la longueur à la flottaison (LWL) tandis que les sections avant creuses réduisent la traînée et permettent de répartir le volume de manière contrôlée ; un léger renflement dans le profil arrière prolonge artificiellement la longueur utile sous voiles. Des appendices d'œuvres vives à faible portance et à faible traînée sont conçus pour améliorer la vitesse et générer de la portance. Le 216 est construit principalement en thermoplastique, et le procédé de composite avancé de Hunter produit la coque dans un moule fermé avec un revêtement de peau BASF Luran-S, une âme en mousse et un contre-chant en tissu de verre. On affirmait que l'âme interne en mousse d'uréthane offrait une résistance à l'impact presque cinq fois supérieure à celle de la fibre de verre traditionnelle, car la coque fléchit sous charge, et le contre-chant en mousse fournit plus de 1 500 livres de flottabilité positive qui rend le bateau insubmersible, même lorsqu'il est plein. Après un choc, la coque en thermoplastique peut être poncée et polie pour retrouver son aspect d'origine. Au moment de cette analyse, le 216 était le plus grand modèle construit par cette méthode de thermoformage, bien que l'équipement ait pu gérer des unités allant jusqu'à 23 pieds. (1)
Gréement et manœuvres
Le gréement est un sloop fractionné à une seule enfléchure portant un foc à recouvrement de 105 % qui maintient les charges sur les écoutes légères et facilite les virements de bord. Conçu pour les navigateurs sur remorque, le mât de 30 pieds 10 pouces est emplanté à l'intérieur du bateau plutôt que sur le pont et s'insère dans une rainure au bout avant de la descente en V lorsqu'il se dresse, ce qui rend inutile l'utilisation d'un brider de stabilisation. Une dérive pivotante en plomb massif lestée de 500 livres se glisse dans un logement et se relève de 3 pieds 6 pouces à 1 pied repliée, actionnée par un système hydraulique doté d'une bielle en aluminium résistant à la corrosion à la place du système habituel à câble et cliquet. Le safran utilise le système VARA de Henderson — un profil interne dans un pod rotatif circulaire qui peut être relevé ou retiré pour le transport sur remorque, l'échouage et l'entretien, tout en se comportant comme un safran fixe. Son ratio d'aspect très élevé génère une portance importante au près. Dans leur test pour Practical Sailor, les marins ont constaté que le bateau se déplaçait rapidement et doucement dans l'eau plate par 6 à 10 nœuds, gîtait et accélérait dans les risées sans dérive excessive, et virait de bord ou affalait sans effort. Le pod VARA permet également d'intégrer un support moteur aligné avec l'axe longitudinal et un petit tableau arrière. (1)
Aménagements et cockpit
C'est un voilier de jour dans l'âme, et le cockpit en témoigne : les testeurs ont décrit un aménagement remarquablement ouvert avec de longues banquettes qui offrent un bon soutien pour le dos et une grande liberté de mouvement à bord. Aucun aménagement de camping intérieur n'est prévu par conception. Le cockpit ouvert et le tableau arrière inversé conviennent parfaitement aux sorties à la journée et simplifient l'accès pour le transport sur remorque ou l'échouage, bien que les premiers bateaux d'essai aient révélé des points faibles corrigés ci-dessous.
Known Issues
Les deux bateaux envoyés pour l'évaluation ne disposaient d'aucune main courante sur les hiloires et présentaient une absence totale de revêtement antidérapant sur les sièges et le fond du cockpit. La flotte du Bitter End Yacht Club montrait des mâts qui tapaient et se retournaient dans la brise, ce qui a imposé des serres de barres de flèche renforcées et un meilleur maintien du mât avec un axe de fixation et un collier. Ces corrections — revêtement antidérapant et serres de barres de flèche renforcées — sont devenues standard sur tous les 216 produits. Certains bateaux du BEYC ont également rencontré des problèmes de roulements sur les safrans VARA en raison d'une erreur d'installation isolée. Les testeurs ont noté que les bateaux sont tendres à la toile dès que la brise atteint 20 nœuds avec seulement deux personnes à bord. (1)
Propriété et refits
L'équipement standard comprenait une grand-voile et un foc North Sails, un enrouleur Harken et une remorque ; un pack spinnaker optionnel ajoutait un bout-dehors et une voile asymétrique, tandis qu'un bout-dehors rétractable suscitait un vif intérêt chez les premiers acheteurs. La levée de la quille hydraulique nécessitait environ 70 manœuvres de pompe — quelques minutes d'effort — bien que le chantier affirmât environ 30 secondes avec la pompe à manette. La construction thermoplastique du 216 et son orientation vers le transport sur remorque en font un bateau simple à entretenir pour un propriétaire, et sa lignée de conception s'est poursuivie lorsque la coque thermoplastique a été développée sous le nom de Hunter 22-2 en 2010.
Le verdict
Le Hunter 216 est un daysailer ciblé qui s'inspire de la philosophie des sportboats pour rendre un voilier transportable de 21 pieds rapide et facile à manœuvrer. Sa dérive hydraulique, son safran VARA et son mât emplanté à l'intérieur éliminent le travail physique habituel lié au transport sur remorque et au mise à l'eau, et la coque thermoplastique insubmersible est véritablement facile d'entretien. Les premières unités de production présentaient de réels défauts de gréement et de prise dans le cockpit, mais ceux-ci ont été corrigés dans la production standard. Ce n'est pas un croiseur, et il est tendre à la toile dans la brise avec un équipage léger.
Avantages
- Coque issue d'un sportboat avec étrave droite et sections avant creuses pour des performances de navigation à la journée à faible résistance
- Dérive hydraulique en plomb de 500 livres et safran VARA simplifiant le transport sur remorque et l'échouage
- Coque thermoplastique insubmersible avec protection contre les impacts par âme en mousse et finition réparable
- Gréement fractionné emplanté à l'intérieur avec des charges de scotte légères et pas besoin de bridle de mât
Les points faibles
- Tendre à la toile lorsqu'il est surtoilé avec seulement deux équipiers
- Les premiers bateaux livrés sans antidérapant ni mains courantes dans le cockpit ; l'effet de pompe du mât a nécessité des corrections de série
- Conçu uniquement pour la navigation à la journée, pas pour la nuit ou le camping
