Conception et construction
Avec une longueur hors-tout de 30,5 pieds et un maître-bau étroit de 14 pieds, le Gemini est un catamaran compact construit autour d'un pont reliant rigide qui court sur toute la longueur de la proue à la poupe, remplaçant le filet de protection que l'on trouve sur de nombreux catamarans de croisière et facilitant les manœuvres de mouillage tout en ajoutant du rangement. L'ensemble de la coque — les deux peaux extérieures ainsi que le dessous de ce pont reliant — est un stratifié massif en fibre de verre monolithique en mat et roving tissé sous résine polyester, tandis que le pont est en sandwich balsa dans toutes les zones horizontales et boulonné au coque sur une quille à flèche avec des boulons de liaison. Ce stratifié léger et fin combiné à des cloisons internes autoportantes donne une structure assez souple, et Wave Train a jugé la qualité de construction au mieux médiocre. Les coques ultérieures ont intégré les puits de dérive dans le moule avec une fente garantie de deux pouces, corrigeant les problèmes de tolérance des puits de dérive d'origine posés séparément. (1)
Gréement et comportement
Le Gemini porte un gréement classique de sloop en tête avec pataras, ce qui exclut une grand-voile à grand rond de chute, et un plan de voilure de triangle avant de 425 pieds carrés. Des dérives pivotantes relativement profondes offrent de la stabilité directionnelle et une portance hydrodynamique ; le magazine Practical Sailor a noté que ces dérives améliorent considérablement la capacité à remonter au vent et le virement de bord, le chantier affirmant un angle de virement de bord de 80 degrés dans des conditions optimales. Cependant, la piste de génois extérieure et l'angle de choquage large du 3000 rendent les navigations serrées au près peu efficaces. Aux allures portantes, le bateau est assez rapide car les dérives et les safrans se rétractent pour réduire la surface mouillée, et par petit temps — à condition de ne pas être surchargé — il battra généralement les monocoques de taille comparable. La plateforme de liaison étant très basse sur l'eau, le bateau va taper et faire du tangage dans le clapot lorsqu'il est chargé pour une croisière prolongée, et ce modèle ne prétend pas être un voilier de course. (1)
Aménagements
Sous le pont, le Gemini surprend pour sa longueur. Une couchette double queen-size se trouve à l'avant dans la suite propriétaire entre les coques, avec deux petites couchettes doubles dans des cabines d'invités arrière distinctes et un carré surélevé dont les banquettes et la table rabattable forment une quatrième couchette double — permettant à quatre couples de dormir à bord en cas de besoin. L'aménagement comprend une cuisine de bonne taille, une salle d'eau spacieuse avec douche, une longue table à cartes et une hauteur sous barrots de 1,80 m (6 pieds). Un grand cockpit confortable équipé d'un safran de cloison et d'une grande table de pont complètent ce programme pratique pour la vie à bord au quotidien.
Known Issues
La flexion sur les coques plus anciennes produit souvent des faïençages et des fissures en toile d'araignée dans le gelcoat, et des fissures de contrainte plus graves peuvent signaler une délamination qui nécessite une inspection minutieuse. Une expertise menée dans les années 1980 a montré qu'environ un cinquième des bateaux présentait des bulles d'ancrage, et les propriétaires mentionnent fréquemment des vides dans le gelcoat, un jaunissement et des faïençages comme des défauts. Les premiers modèles souffraient de vitrages en Plexiglas fuyants — un défaut reconnu par le chantier — corrigé plus tard en passant au Lexan. Les acheteurs potentiels doivent également vérifier l'état des drosses de barre corrodées et de l'accastillage de pont sous-dimensionné. (1)
Refits et propriété
Presque tous les Gemini 3000 sont propulsés par un unique moteur hors-bord à arbre long monté au centre du tableau arrière ; le moteur tourne avec les boîtes de safrans pour un contrôle précis en espace restreint et se relève complètement à la voile pour réduire la traînée. Le Mercury 35 était l'équipement standard sur les 3000 lorsqu'ils étaient neufs, des unités de 40 ch étant également livrées, mais de nombreux bateaux se contentent aujourd'hui d'un moteur à ancre de 25 ch. Un moteur de 10 ch serait suffisant pour 5 nœuds. Les alternateurs des moteurs hors-bord produisant peu d'électricité, la plupart des bateaux utilisent des chauffe-eau et des réfrigérateurs fonctionnant au propane, les réfrigérateurs tirant également de l'alimentation à quai de 110 volts ; les charges en courant continu doivent rester minimales, à moins d'ajouter une production solaire ou éolienne. (2)
Le verdict
Le Gemini 31/3000 est un voilier de croisière côtière accessible, facile à transporter sur remorque, doté d'aménagements réels et d'un gréement rétractable astucieux qui s'avère très performant dans le petit temps et les eaux peu profondes. Son construction souple et son manque d'efficacité au près le destinent plus à la navigation de rase-cailloux qu'à la grande croisière.
Avantages
- Premier catamaran de croisière de série américain doté d'un pont de liaison plein et pratique
- Les dérives et le safran relevables offrent un faible tirant d'eau et une traînée réduite aux allures portantes
- Cinq couchages pour quatre couples grâce à une couchette double en îlot à l'avant, deux couchettes doubles à l'arrière et une couchette de carré
- Les moteurs hors-bord se relèvent pour naviguer proprement ; une puissance modérée suffit pour atteindre la vitesse de croisière
Les points faibles
- Le stratifié fin et les cloisons flottantes créent une structure souple de qualité moyenne
- L'angle d'écoute du génois large nuit aux performances au près
- Sujet aux faïençages du gelcoat, aux bulles osmotiques et aux fuites précoces des vitrages
- La faible hauteur sous nacelle provoque un tapage dans la brise au près chargé
