Conception et construction
Ce qui définit visuellement le Freedom 44, c'est son pont flush (plat), un choix qui troque une rouf surélevée contre une bande de fibre de verre continue de la proue à la poupe. Cette géométrie n'est pas qu'une question d'esthétique. En supprimant l'emplanture du rouf, le plan de pont s'abaisse, le volume intérieur gagne en hauteur sous barrots et en lumière naturelle, et la cabine elle-même devient plus spacieuse que ce qu'aurait permis une rouf classique. La coque et le pont sont en stratifié massif, et la quille est à aileron avec un safran sur skeg derrière — une combinaison qui, pour reprendre les mots d'un critique, lui confère une barre équilibrée et une bonne manœuvrabilité. Le ratio lest/déplacement de 29,17 et le ratio de risque de chavirage de 1,66 le placent parmi les voiliers de croisière relativement raides à la toile pour sa longueur. (1)
Gréement et comportement
Le cœur du bateau réside dans le plan de voilure unique de Gary Hoyt : deux mâts en fibre de carbone coniques, emplantés sur la quille, sans gréement dormant et sans voiles d'avant. L'absence de haubans et d'étai est tout l'enjeu. Les mâts sont libres de fléchir dans les vents forts, ce qui réduit la gîte et augmente la stabilité sans intervention de l'équipage. Le contrôle des voiles est centralisé — que ce soit des grand-voiles entièrement lattées sur bômes wishbone ou des voiles à profil cambré dont les lattes courbes forment un profil aérodynamique, elles sont manœuvrées par des winches électriques et peuvent être arisées ou enroulées depuis le cockpit. Les essais de l'époque la qualifiaient de merveilleux croiseur de voyage rapide pour équipage réduit, facile à mener par deux personnes, et l'aménagement en cat-ketch apporte simplicité, polyvalence et un véritable confort dans le gros temps. Comme il n'y a pas de foc à régler, elle vire de bord rapidement et doucement à n'importe quel cap, son portant et son allures étant ses points forts particuliers.
Aménagements
Sous le pont, le pont flush paie son dû dans un intérieur spacieux et confortable. L'aménagement standard place une cabine propriétaire en V à l'avant avec une salle d'eau et une douche privatives. À l'arrière se trouve un grand carré avec deux banquettes convertibles en couchettes, une table à abattants et de nombreux rangements. La cuisine est située à bâbord et est sérieusement équipée : une cuisinière à trois feux, un four, un réfrigérateur, un congélateur et un double évier. En face, à tribord, se trouve une table à cartes avec panneau électrique, et à l'arrière de celle-ci une seconde salle d'eau avec douche et une couchette de quart pour deux personnes. Le bateau a été construit pour accueillir toute la famille, mais les variantes témoignent d'un design pensé par un propriétaire exigeant. Certaines coques sont sorties en version cockpit central avec une cabine arrière double et salle d'eau privative ; d'autres en version pilothouse avec un poste de barre surélevé dans le rouf ; d'autres encore ont été personnalisées avec un canapé en L dans le carré ou une cuisine en U offrant plus de plans de travail.
Known Issues
Aucune section.
Refits et propriétaires
Freedom Yachts, fondé par Gary Hoyt dans le Rhode Island en 1976, a construit le 44 avec Tillotson Pearson jusqu'à ce que la marque fusionne avec Legacy Yachts en 1996 pour devenir Freedom-Legacy Yachts, qui a cessé ses activités en 2008. Le bateau est donc antérieur à cette fermeture de plus de deux décennies, et une communauté active de propriétaires et d'enthousiastes continue d'échanger des informations via des forums en ligne et des associations — une ressource précieuse pour toute personne cherchant à retracer l'historique de refit d'une coque spécifique ou à suivre les variantes d'intérieur sur mesure.
Le verdict
Le Freedom 44 est une réponse originale à la question de savoir avec quel équipage réduit on peut mener une vraie traversée. Son gréement de cat-ketch autoporteur élimine le matériel le plus sujet aux accidents et le plus exigeant en main-d'œuvre, tandis que son pont flush offre à ce 44 pieds la légèreté et le volume d'un bateau plus grand. Ce n'est pas un outil de course, mais en tant que croiseur rapide, tolérant et conçu pour une petite équipage, doté d'un véritable intérieur familial, il reste l'une des expressions les plus cohérentes de l'idée originale de Hoyt.
Les points forts
- La construction à pont flush ajoute de la hauteur sous barrots, de la lumière et de l'espace dans les cabines
- Les deux mâts autoporteurs en carbone éliminent le gréement dormant et les voiles d'avant
- Facile à manœuvrer par deux personnes, avec prise de ris et enroulage contrôlés depuis le cockpit
- Aménagements flexibles comprenant des variantes à cockpit central et à salon de pont
- Barre équilibrée grâce à la quille à aileron et au safran sur skeg
Les points faibles
- Les variations d'aménagement intérieur sur mesure rendent difficile la comparaison cote à cote de deux bateaux
- L'absence de voiles d'avant limite la familiarité avec les plans de voilure classiques pour certains acheteurs
