Conception et construction
Griffiths a dessiné l'Eventide avec une carène à fond en V et bouchain unique, pouvant être construite en double peau (diagonale à l'intérieur, longitudinale à l'extérieur) ou en contreplaqué marine. Les plans publiés présentaient également des options de quilles de bouchain ou d'une quille à aileron. Le modèle biquille s'adressait aux propriétaires recherchant un voilier à faible tirant d'eau qui repose sur une quille plate sur un talus ou sur une remorque, tandis que la version à quille à aileron — affichant un tirant d'eau de 4 pieds 6 pouces — convenait à ceux qui avaient facile accès aux ports et préféraient un véritable quillard. La plupart des exemplaires construits en contreplaqué, en construction traditionnelle à bordé (clinker-built) et dotés de deux quilles ont été achevés par des constructeurs amateurs dans les années 1950 et 1960, bien que quelques-uns aient été construits professionnellement. Ce type de voilier n'a jamais été produit en série par un grand chantier naval. Les passavants surélevés couronnés d'un rouf presque prolongé en « doghouse » offrent à cette coque de largeur de 8 pieds un intérieur remarquablement spacieux pour sa longueur, et le plan a été conçu dès le départ pour être aussi vaste sur le pont que sous le pont.
Gréement et comportement
L'Eventide d'origine était gréé en gréement aurique avec une surface de voilure pouvant atteindre 400 pieds carrés entre grand-voile, flèche, trinquette et foc — facile à manœuvrer et à ariser dans les conditions changeantes, mais générant plus de fardage et de gîte qu'un gréement bermudien, également proposé avec grand-voile triangulaire et génois. Dans leur test pour le Yachting Monthly, les essayeurs ont constaté que son faible tirant d'eau et sa carène plutôt lourde sous la flottaison limitaient ses performances dans le petit temps, en particulier au près, et qu'il pouvait développer une barre ardente prononcée dans la brise. Les deux quilles offrent de la stabilité et un bon contrôle de la trajectoire, mais rendent le bateau difficile à virer et à barrer, tandis que le grand safran demande beaucoup d'effort pour bien tenir le cap. Un gréement à faible allongement limite les performances au près, tandis que son déplacement lourd et son faible tirant d'eau, qui réduit la longueur à la flottaison et la vitesse de coque, l'empêchent d'être rapide face aux voiliers modernes — bien qu'il puisse être mené par une ou deux personnes sans systèmes coûteux. (1)
Aménagements
Sous le pont, l'Eventide propose généralement un aménagement à quatre couchettes avec différentes configurations de cuisine et de table à cartes ; la cabine comprend un WC et un grand volume de rangement, et les finitions intérieures peuvent varier selon les préférences du chantier tout en respectant le plan d'origine de Griffiths. À l'extérieur, le cockpit spacieux peut accueillir jusqu'à six personnes, et son maître-bau généreux transmet cette sensation d'espace aussi bien à l'intérieur qu'à l'extérieur. Le franc-bord élevé permet de garder le pont sec et sûr, et la coque robuste a été construite pour résister aux mers formées et aux vents forts — le voilier a été conçu pour affronter des conditions hauturières et, selon la documentation du constructeur, doit être capable de se redresser s'il est mis à plat.
Known Issues
Deux oublis structurels touchent directement à la sécurité : l'Eventide manque d'une raideur de coque rapide après un chavirage, et il n'y a pas de cloison étanche pour isoler une voie d'eau ou un impact. Associés à la barre ardente prononcée dans les vents forts, ces points constituent les limites qu'un futur propriétaire doit peser face à la raideur à la toile conçue pour le grand large. (2)
Refits et propriétaires
Comme de nombreuses coques ont été construites sur mesure à partir des plans, le groupe de propriétaires d'Eventide (et l'association qui détient les plans de Griffiths) reste une ressource très active ; c'est également au sein de ce réseau que l'on partage généralement les ajouts de bout-dehors et autres solutions pour rétablir l'équilibre du bateau. Le voilier est relativement peu cher à l'achat et à l'entretien par rapport à d'autres voiliers de sa taille et de sa catégorie, et peut être construit ou réparé en bois ou en fibre de verre avec un équipement simple — un véritable avantage pour un modèle ancien appartenant à des amateurs, qui ne reflète pas la technologie navale la plus récente.
Le verdict
L'Eventide 26 est un biquille Griffiths plein de caractère dont l'immense communauté de propriétaires et la disponibilité des plans permettent de le maintenir à un prix abordable et facile à entretenir. Cependant, sa lenteur dans le petit temps, sa barre ardente et l'absence de coque auto-redressante ou de cloisons étanches en font un croiseur côtier et hauturier d'époque plutôt qu'un voilier performant moderne.
Avantages
- Exceptionnellement spacieux pour 26 pieds, avec des passavants surélevés et un rouf à doghouse prolongé
- Plan Maurice Griffiths éprouvé et populaire, avec une association de propriétaires active et des plans toujours disponibles
- Construction et entretien simples et abordables ; navigable en équipage réduit sans systèmes complexes
- Raideur à la toile et coque robuste conçue pour le grand large dans son concept d'origine
Les points faibles
- Difficultés dans le petit temps, en particulier au près ; vitesse limitée et capacité de remontée au vent réduites
- Barre ardente prononcée dans la brise ; difficulté à virer de bord et à passer la vareuse sur une quille biquille
- Pas de coque auto-redressante ni de cloisons étanches — des limites de sécurité réelles
- Absence d'équipements modernes de confort (winches self-tailing, enrouleurs, GPS, panneaux solaires) en standard
