Conception et construction
Le 21i partage avec le reste de la gamme ETAP la vertu unique d'être pratiquement insubmersible grâce à sa construction remplie de mousse, et un propriétaire est même allé plus loin en qualifiant son exemplaire d'effectivement insubmersible après un tour du monde sur ce type de quille. L'analyse plus large de l'Etap 21 note que la mousse rend également la coque très silencieuse lors des nuits à bord et élimine la condensation, un véritable atout sur un bateau de 2 712 livres doté d'un volume de cabine limité. Sur le plan structurel, les moulages internes de l'Etap 21 sont superbes, avec des zones de rangement entièrement doublées, et des plaques en aluminium sont moulées dans les peaux pour supporter les charges des équipements de pont installés ultérieurement, le chantier fournissant des points de référence pour le perçage. La coque elle-même adopte une forme de style Mini Transat avec un maître-bau généreux à l'arrière, et la quille fixe du 21i est une version tandem de 0,70 mètre de tirant d'eau ; les testeurs ont constaté que la quille à bulbe en fonte la rend plus raide à la toile à mesure que le vent fraîchit. (1)
Safran et barre
Une caractéristique marquante est le système de double safran, présent sur les 21i comme sur les Etap 21. Les safrans sont inclinés par rapport à la verticale au repos, avec des extrémités inférieures orientées vers l'extérieur. À mesure que le bateau gîte, le safran sous le vent devient plus ou moins vertical et est poussé plus profondément à mesure que les bouchains s'immergent, offrant une stabilité directionnelle exceptionnelle au mouillage. Le compromis signalé par les navigateurs d'essai est que les doubles safrans rendent la barre un peu plus lourde qu'elle ne le serait avec un système unique. Une rallonge de barre franche coulissante Spinlock est installée sur le voilier étudié. Un propriétaire de 21i a souligné que le système de double safran était assez exposé, une vulnérabilité à noter sur un croiseur de 21 pieds. (2)
Gréement et comportement
Le gréement est délibérément modeste : une grand-voile sans bôme avec des pataras fixes et un plan global conservateur. Le système de prise de ris est configuré avec une ligne rouge à bâbord et une ligne bleue à tribord, chacune passant par de petits poulies fixées de manière permanente sur la voile, le tout conçu pour être rapide et simple sans winches. Le chariot de bôme peut être retiré pour ouvrir le cockpit au mouillage. Un propriétaire a démontré la flexibilité du gréement en naviguant avec le mât affalé sur le pont pour passer sous les ponts. Au moteur, le 21i est équipé d'un hors-bord Yamaha de 10 ch, tandis que l'exemplaire d'Etap 21 utilisait un Yamaha de 5 ch avec hélice à pas fin.
Aménagements
Sous le pont, l'Etap 21 est de style ouvert avec une couchette en V à l'avant et des couchettes de quart à l'arrière, un aménagement soigné et confortable comprenant des WC situés sous les coussins d'étrave qui utilisent des cartouches chimiques et une cuisinière à gaz à deux feux. L'évier se connecte à des bidons amovibles de 10 litres, et le rangement est augmenté par deux grands sacs textiles amovibles sur les flancs de la coque ; la table se pose dans la cabine ou dans le cockpit et se range. Le propriétaire du 21i a décrit un excellent aménagement avec des éléments chaleureux — espace couchage, table, cuisine et WC marin — et a jugé qu'une ou deux personnes constituaient la limite acceptable, trois étant seulement gérables pour quelques jours. Son bateau manquait d'un véritable chauffage diesel.
Known Issues
Les principaux points faibles documentés sont les doubles safrans exposés et une défaillance d'un accouplement de gréement : dans une mer de deux mètres lors d'une forte brise dans le Golfe du Lion, un propriétaire d'un 21i a signalé la rupture d'un accouplement de bourcet. L'exposition des safrans favorise les dommages par impact, et l'accastillage de pont ainsi que les bosses de ris méritent une inspection approfondie sur tout candidat à l'achat.
Le verdict
L'ETAP 21i est un petit croiseur astucieux qui sacrifie les performances d'une quille profonde au profit d'une construction insubmersible, d'une quille de seulement 0,70 mètre et d'un cockpit convivial. Son silence grâce à l'âme en mousse et ses intérieurs sans condensation s'avèrent idéaux pour la croisière côtière prolongée, et la circumnavigation mondiale du modèle quasi-frère prouve la navigabilité de cette plateforme dans une taille réduite. Les safrans exposés et les charges de gréement modérées rendent l'utilisation simple, mais exigent de la vigilance dans le clapot.
Les points forts
- Construction en double peau remplie de mousse, pratiquement insubmersible
- Quille tandem peu profonde de 0,70 m pour un démarrage facile
- Stabilité directionnelle exceptionnelle grâce à la géométrie à double safran gîté
- Réduction de voilure rapide sans winch avec des lignes permanentes
- Cabine ouverte avec table convertible et rangements amovibles
Les points faibles
- Les doubles safrans sont assez exposés aux dommages par impact
- Défaillance de l'axe de safran signalée dans une mer formée modérée
- Limité à une ou deux personnes pour une croisière confortable
- Pas de véritable chauffage diesel sur l'exemplaire du propriétaire
