Diseño y construcción
El 21i comparte con el resto de la gama ETAP la virtud única de ser prácticamente insubmisible gracias a su construcción rellena de espuma, y un propietario fue aún más lejos al calificar a su unidad de prácticamente insubmisible tras completar una vuelta al mundo navegando con este tipo de ancla. La reseña general del Etap 21 señala que la espuma también hace que el casco sea muy silencioso al dormir a bordo y elimina la condensación, una ganancia real en un barco de 2.712 libras con un volumen de cabina limitado. Estructuralmente, los moldes internos del Etap 21 son magníficos, con zonas de estiba completamente revestidas, y las placas de aluminio están moldeadas en las pieles para soportar las cargas de los acastillajes de cubierta de fábrica o de terceros, ofreciendo el astillero puntos de referencia para el taladrado. El casco en sí sigue una forma al estilo de los Mini Transat con mucha manga a popa del ancla, y la quilla fija del 21i es una unidad tándem de 0,70 metros de calado; los probadores comprobaron que la quilla de bulbo de hierro fundido la hace más rígida a medida que aumenta el viento. (1)
Timón y gobierno
Una característica definitoria es el sistema de doble timón, presente tanto en el 21i como en el Etap 21. Los timones están inclinados respecto a la vertical en reposo, con las puntas inferiores orientadas hacia el exterior; a medida que el barco escora, el timón de sotavento se vuelve más o menos vertical y se hunde más a medida que la sentina se sumerge, lo que proporciona una estabilidad direccional excepcional al ancla. La contrapartida señalada por los navegantes de prueba es que los timones gemelos hacen que el gobierno sea un poco más pesado de lo que sería con una configuración única. En el velero analizado se monta una extensión deslizante de caña del timón Spinlock. Un propietario de un 21i destacó que el sistema de doble timón estaba bastante expuesto, una vulnerabilidad que cabe tener en cuenta en un crucero de 21 pies. (2)
Aparejo y maniobra
El aparejo es deliberadamente modesto: una vela mayor sin sables de salida, con burdas fijas y un plano general conservador. El sistema de rizos está organizado con un cabo rojo a babor y uno azul a estribor, cada uno a través de pequeños motones permanentemente fijados a la vela, y el sistema está pensado para ser rápido y sencillo sin necesidad de winches. El puente del carro de la escota mayor se puede desmontar para abrir la bañera cuando el barco está en puerto. Un armador demostró la flexibilidad del aparejo navegando con el mástil arriado en cubierta para pasar bajo puentes. A motor, el 21i lleva un fueraborda Yamaha de 10 CV, mientras que el ejemplar Etap 21 utilizaba un Yamaha de 5 CV con hélice de paso fino.
Accommodations
Bajo cubierta, el Etap 21 tiene una distribución abierta con un camarote de proa en V y literas de popa, un equipamiento limpio y cómodo que cuenta con un aseo situado bajo los cojines de proa que utiliza cartuchos químicos y un fogón Metho de dos quemadores. El fregadero se conecta a depósitos desmontables de 10 litros, y el almacenamiento se amplía con dos grandes bolsas de lona desmontables en los costados del casco; la mesa se monta en el salón o en la bañera y se guarda. El propietario del 21i describió una excelente distribución con elementos acogedores —zona de dormir, mesa, cocina y un WC marino—, y consideró que el límite aceptable para una o dos personas, siendo tres solo manejables durante unos pocos días. Su barco carecía de calefacción diésel adecuada.
Problemas conocidos
Las principales debilidades documentadas son los timones gemelos expuestos y una falla en el herraje del aparejo: con mar de dos metros durante un fuerte viento del Golfo du Lion, un propietario de un 21i informó que se rompió el herraje del obenque. La exposición de los timones invita a daños por impacto, y el sistema de rizos y la jarcia de labor merecen una inspección minuciosa en cualquier candidato.
El veredicto
El ETAP 21i es un crucero de bolsillo inteligente que sacrifica el rendimiento de una quilla profunda a cambio de una construcción insumergible, una quilla de 0,70 metros y una bañera muy social. Su silencio gracias al núcleo de espuma y su interior libre de condensación son ideales para la navegación costera prolongada, y la vuelta al mundo realizada por un modelo casi idéntico demuestra la nobleza marinera de esta plataforma en su versión reducida. Los timones expuestos y las modestas cargas del aparejo mantienen el mantenimiento sencillo, pero exigen precaución con mar gruesa.
Pros
- Construcción de doble piel con espuma rellena, prácticamente insumergible
- Quilla de tándem poco profunda de 0,70 m para un lanzamiento fácil
- Excepcional estabilidad direccional gracias a la geometría de timón de doble pala y escora
- Rizar rápido sin necesidad de winches con cabos fijados permanentemente
- Cabina diáfana con mesa convertible y almacenamiento extraíble
Cons
- Los timones gemelos están bastante expuestos a daños por impacto
- Fallas en el herraje de los obenques reportadas con mar rompiente moderada
- Limitado a una o dos personas para un crucero cómodo
- Sin calefacción diésel adecuada en el ejemplar del armador
