Conception et construction
Le style de Bingham se retrouve dans l'étrave droite et la longue flottaison, qui permettent d'extraire une longueur de coque habitable et de navigation à partir d'une longueur de plus de 18 pieds sur le pont. L'Eclipse présente un fond très plat et des bouchains doux qui poussent la largeur à la flottaison bien vers l'extérieur. Cette forme sacrifie le passage doux d'un bouchain arrondi au profit d'une stabilité initiale notable lorsque l'on est assis ou allongé à l'intérieur. Une quille semi-rigide moulée abrite le puits de dérive sous le plancher ; la dérive descend ainsi à 5 pieds 2 pouces au près, mais se relève à 1 pied 6 pouces pour le transport ou le rase-cailloux. La coque et le pont en stratifié massif respectent la pratique établie du chantier, et le tableau arrière ouvert — emprunté aux grands bateaux de location — offre un accès direct de la cabine au bain avec une échelle escamotable en acier inoxydable pour sortir de l'eau. (1)
Gréement et manœuvres
Le gréement de sloop fractionné est conçu pour faciliter le transport sur remorque plutôt que pour la régate. Un système Mastendr breveté utilise une charnière de mât sur axe au-dessus de la grand-voile enroulée, des leviers à dégagement rapide pour choquer les manœuvres courantes et une serre à mât en acier inoxydable ; une fois abaissé sur l'arceau de poupe, le mât se désaxe et glisse vers l'avant pour équilibrer les élancements de la remorque. Cet arceau est polyvalent : il soulève l'écoute de grand-voile hors du cockpit, porte un bimini, sert de potence de bôme et soutient le mât pour le transport routier. L'écoute de grand-voile elle-même est renvoyée vers l'avant le long de la bôme et ramenée à un taquet sur le rouf, ce qui laisse le cockpit dégagé. Un safran relevable complète un ensemble que le magazine Cruising World a jugé capable d'être converti en monocoque transportable si nécessaire. (1)
Aménagements
Sous le pont, l'Eclipse ressemble davantage à un cocon rembourré qu'à une véritable cabine. La majeure partie de l'intérieur est constituée de surfaces horizontales tapissées, ce qui donne une sensation de parc d'enfants ; le puits de dérive logé sous le plancher libère le sol, permettant de s'asseoir et de se détendre facilement, même si la position debout est limitée à la trappe. La cuisine est un véritable tour de passe-passe pour gagner de l'espace : il suffit de soulever un coussin pour révéler l'évier, un autre pour le réchaud, puis de basculer le plan de travail entre eux pour caler le réchaud sur sa face inférieure désormais orientée vers le haut. Avec 19 litres d'eau stockés et un réservoir de carburant transportable de 24 litres dans le coffre de cockpit tribord, le bateau permet des nuits simples sans prétendre être un paquebot océanique miniature.
Équipement et motorisation
La propulsion est assurée par un moteur hors-bord optionnel sur une chaise de tableau arrière, son réservoir logé dans le coffre de tribord, à l'écart des passages. La surface de voilure s'élève à modeste 19 mètres carrés (200 pieds carrés) pour un déplacement de 1 000 kg (2 200 livres) et un lest de 315 kg (700 livres), ce qui suffit à propulser la coque légère sans surcharger un équipage réduit. Le tableau arrière ouvert et les tauds tendus sur un portique laissent deviner le caractère de ce voilier de jour plutôt que ses ambitions hauturières.
Le verdict
L'Eclipse est un outil ciblé : un petit croiseur transportable et facile à mettre à l'eau en solitaire qui maximise l'espace intérieur utilisable grâce à des équipements de cuisine rangés sur coussins et une configuration avec un coffre sous le plancher, tandis que la proue droite de Bingham et sa longue flottaison lui donnent plus de bateau que sa longueur ne le suggère. Sa forme à fond plat et large privilégie la stabilité et la simplicité plutôt que les qualités marines hauturières, et la faible hauteur sous barrots conviendra aux adeptes du camping sur l'eau plutôt qu'à ceux qui aiment se tenir debout et cuisiner.
Les points forts
- Transition en solitaire de la voile au transport sur remorque grâce au système d'affalage Mastendr
- Dérive rétractable offrant un tirant d'eau de 18 pouces tout en atteignant 5 pieds 2 pour le travail au près
- Cuisine dissimulée dans les coussins et compteur rabattable permettant de garder la cabine ouverte et conviviale
- Tableau arrière ouvert avec échelle repliable facilitant la baignade et l'embarquement
Les points faibles
- Hauteur sous barrots limitée à la trappe ; il est impossible de se tenir debout sous le pont
- Très petit avec seulement 19 mètres carrés de voilure et 19 litres d'eau
- La propulsion ne vient que d'un moteur hors-bord optionnel
