Conception et héritage
David Feltham a dessiné le Cobra 700 en 1980 comme la pièce de clôture de son partenariat indépendant avec Cobra Yachts, qui avait débuté en 1976 avec des croiseurs plus grands. Avec une longueur hors-tout (LHT) de 7,0 mètres, un maître-bau de 2,64 mètres et un déplacement de 2 045 kg (4 500 lb), le 700 est le plus petit modèle de la marque, mais ses proportions sont loin d'être timides. La coque présente un franc-bord élevé et un maître-bau généreux qui, associés à une carène profilée conçue pour des conditions modérées, offrent au bateau un volume important pour sa longueur. Cobra Yachts construisait ses monocoques de croisière en stratifié massif de fibre de verre, et le 700 a suivi cette voie de construction avec des quilles de bouchain doubles et un lest en plomb encapsulé de 2 000 livres — un ratio lest/déplacement proche de 47 % qui témoigne d'une coque raide et légère. (1)
Aménagements
À l'intérieur de cette coque à franc-bord élevé, le 700 a été aménagé comme un véritable croiseur à quatre couchages répartis en deux cabines. Dans une critique parue dans Yachting Monthly, il était noté qu'il dispose d'une salle d'eau fermée et de quatre couchages répartis en deux cabines. La hauteur sous barrots de 1,8 mètre — suffisante pour un bateau de cette taille — évite que l'intérieur ne ressemble à une tente de camping. Le cahier des charges familial et économique est clair : le bateau devait permettre à un équipage réduit de dormir dans un confort raisonnable sans prétention, et la répartition en deux cabines offre un niveau d'intimité inhabituel sur un voilier de 23 pieds.
Gréement et comportement
Le gréement de sloop en tête du 700 porte une surface de voilure de 245 pieds carrés, et avec un ratio déplacement/longueur (D/L) supérieur à 300, la coque n'est pas un poids plume pour sa longueur à la flottaison, mais sa carène sportive lui permet d'offrir de bonnes performances dans des conditions modérées. Les essais de l'époque décrivent le bateau comme idéalement adapté à une navigation côtière modérée, une description qui fait aussi office de limite : il s'agit d'un croiseur pour eaux côtières et abritées, pas d'un voyageur de gros temps. La configuration biquille présente un tirant d'eau de seulement trois pieds, un faible tirant d'eau qui facilite le transport sur remorque et la tolérance au talonnage sur les côtes à marée.
Construction et points faibles connus
Le point le plus inquiétant de ce dossier est que la qualité de construction était inférieure à la moyenne, et que beaucoup des 50 bateaux ont été finis en kit plutôt qu'achevés par le chantier. Cobra Yachts proposait plusieurs modèles sous forme de coques nues ou de kits pour une finition à domicile, et le 700 faisait partie des modèles concernés, ce qui signifie que la qualité des finitions varie d'une coque à l'autre. Un acheteur ou un propriétaire doit s'attendre à des irrégularités dans les menuiseries, l'étanchéité de l'accastillage et le passage des câbles et des conduites là où la finition a été réalisée par des amateurs.
Prospective d'achat
De bons exemplaires du Cobra 700 constituent d'excellents et abordables premiers bateaux, un jugement qui reste valide malgré les réserves sur la qualité de construction inégale. Avec seulement 50 unités en circulation, ce modèle récompense l'acheteur patient qui trouve un bateau fini par le chantier ou un kit bien exécuté. Son faible tirant d'eau, ses salles d'eau fermées et ses quatre couchages en font une première étape crédible pour la croisière familiale sans les coûts d'entretien d'un voilier plus grand.
Le verdict
Le Cobra 700 est un plan Feltham compact, large et à franc-bord élevé qui offre quatre couchages et de bonnes performances par temps modéré dans un format de 23 pieds biquille. Sa rareté et les finitions variables liées à la construction en kit sont des points faibles réels, mais un exemplaire sain reste une entrée sur le marché de la croisière raisonnable et économique.
Avantages
- Spacieux pour sa longueur avec une hauteur sous barrots de 1,8 m et quatre couchages répartis en deux cabines
- Le faible tirant d'eau de 3 pieds des deux quilles facilite le mise à l'eau et l'échouement dans les zones à marée
- Coque raide avec un ratio lest/déplacement proche de 47 % et des formes d'œuvres vives dynamiques
Les points faibles
- Qualité de construction en dessous de la moyenne pour l'ensemble de la classe
- De nombreuses coques ont été finies en kit, entraînant des aménagements irréguliers
- Seulement 50 unités construites, limitant le choix sur le marché de l'occasion
