Conception et construction
La coque en fibre de verre et la construction légère du 700 sont au cœur de son caractère. Les essais de l'époque le décrivent comme léger et soulignent que cela, associé à son gréement équilibré, permet au bateau de gagner rapidement de la vitesse tout en conservant le confort et le contrôle. La majorité des coques étaient équipées de quilles de bouchain doubles, bien que les archives montrent également des versions à quille à aileron profonde, des exemplaires à quille à ailettes plus peu profondes, ainsi que des variantes à quille relevable et dériveur — une gamme de configurations qui permet aux propriétaires d'adapter le tirant d'eau à leur plan d'eau. Son faible tirant d'eau global en fait un choix idéal pour les plans d'eau intérieurs abrités comme les Norfolk Broads, et l'ensemble reste assez léger pour être remorqué derrière une voiture familiale. Les premiers bateaux de Rydgeway et les constructions ultérieures d'Oulton Broad partagent le même programme de base : un petit voilier bien équilibré combinant simplicité d'utilisation et croisière polyvalente et abordable. (1)
Gréement et comportement
Ce qui permet au 700 de rester un voilier idéal pour les débutants, c'est son comportement sous voiles. Il est largement considéré comme stable, rapide et maniable. Les commentateurs soulignent ses qualités de navigation tolérantes et sa réactivité — le bateau s'installe rapidement dans son rythme et répond de manière étonnante, que l'on remonte au vent ou qu'on navigue au portant. Une version en gréement en tête portait un mât emplanté sur le pont, reculé par rapport à la proue, avec un grand génois sur enrouleur et une grand-voile bermudienne à fort allongement sur une bôme très courte ; une version ultérieure en gréement fractionné a déplacé le mât vers l'avant et rallongé la bôme, tandis qu'une configuration optionnelle en gréement houari poussait le mât encore plus loin vers l'avant. Le mât peut être dressé à l'aide de l'armature en « A », et de nombreux propriétaires naviguent en solitaire grâce à ce gréement facile à gérer et à cette sensation de réactivité. Le voilier se comporte bien au près comme au portant, reste stable dans des conditions modérées et est facile à contrôler en solitaire.
Aménagements
Pour un petit voilier, l'intérieur est le triomphe discret du 700. Les sources le décrivent comme extrêmement spacieux, avec une hauteur sous barrots de six pieds et beaucoup d'espace intérieur que les commentateurs jugent remarquable même sur un bateau de petite taille. Le mât emplanté dans la cabine et l'aménagement efficace offrent un bon espace de vie pour une famille. Bien que les finitions intérieures soient basiques, le volume et la hauteur sous barrots en font un croiseur de poche véritablement pratique plutôt qu'un simple bateau de promenade. Cet espace, associé à un comportement doux et stable, explique pourquoi il est si souvent décrit comme un croiseur familial parfait et un bateau de jour fiable pour la famille.
Problèmes connus et travaux de refit
Les ingénieurs signalent peu de problèmes avec ce bateau, et les principaux points à surveiller sont les usures ordinaires liées à l'âge. Le 700 peut nécessiter des améliorations selon son âge et son entretien, et ses performances sont limitées par rapport aux voiliers modernes. Un entretien saisonnier des voiles, des espars, du gréement dormant et courant est attendu, ainsi qu'un nettoyage intérieur et un soin de la coque et de l'antifouling si le bateau a navigué en eau salée. Un compte-rendu d'un propriétaire mentionne une version intéressante avec une coque à quille à ailettes et un moteur diesel in-bord. (2)
Le verdict
Le Pegasus 700 est un petit voilier de croisière très respecté qui s'est taillé une place de choix parmi les meilleurs bateaux pour débuter. Il associe une cabine spacieuse et familiale à un comportement tolérant et réactif, ainsi qu'un tirant d'eau adapté aux eaux intérieures comme côtières, le tout dans un ensemble transportable et abordable. Limité par rapport aux conceptions actuelles et simple dans ses finitions, il reste l'un des petits voiliers de croisière les plus fiables et les plus adaptés aux débutants sur l'eau.
Les points forts
- Cabine extrêmement spacieuse avec une hauteur sous barrots de 1,80 m pour sa taille
- Comportement sous voiles stable, tolérant et réactif ; facile à mener en solitaire
- Multiples configurations de quille : biquille, aileron, ailettes, quille relevable et dériveur
- Léger et tractable ; faible tirant d'eau idéal pour les voies navigables intérieures
- Peu de problèmes techniques signalés ; entretien simple et sans contrainte
Les points faibles
- Aménagements intérieurs basiques
- Performances limitées par rapport aux voiliers modernes
- Mises à niveau liées à l'âge probablement nécessaires sur les coques anciennes
