Conception et construction
Le California 5.50 est un voilier de plaisance monocoque à quille, construit principalement en fibre de verre avec des finitions en bois, une combinaison qui s'apparente à un Beneteau d'époque classique plutôt qu'à un bateau tape-à-l'œil. La coque présente une étrave inclinée vers l'avant et un tableau arrière incliné, et les œuvres vives sont proposées soit avec une quille longue fixe, soit avec des quilles doubles optionnelles pour la navigation dans les eaux peu profondes. Un safran sur tableau arrière relié à une barre franche offre un retour d'information direct et laisse le système de barre exposé pour une inspection facile. Avec une longueur hors-tout (LHT) de 18,04 pieds, une longueur à la flottaison (LWL) de 14,44 pieds, une largeur de 7,55 pieds et un déplacement de 1 433 livres, le bateau est léger sur sa remorque tout en tenant son cap comme un petit croiseur ; sa vitesse de coque de 5,09 nœuds et son ratio de risque de chavirage de 2,68 le situent résolument dans la catégorie des petits bateaux stables et tolérants.
Gréement et comportement
Dans la partie avant, le 5.50 utilise un gréement de sloop fractionné de type Bermudien, avec un mât en aluminium emplanté sur le pont et un gréement dormant en câble d'acier inoxydable — simple, réparable et parfaitement adapté à la modeste surface de voilure de 150,7 pieds carrés. Le mât emplanté sur le pont transfère les efforts dans le rouf plutôt que dans un épontilleur sous le bateau, ce qui convient parfaitement à une conception transportable dont les propriétaires déposent régulièrement le mât pour le transport. Le ratio surface de voile/déplacement de 18,97 suggère que le bateau est vif dans la brise sans être surtoilé pour une navigation en équipage réduit, et la barre franche derrière un safran sur tableau arrière rend la sensation à la barre immédiate.
Aménagements
Sous le pont, le California 5.50 propose une couchette pour deux personnes dans une cabine avec couchette en V double intégrée, un aménagement qui privilégie un véritable lit plutôt qu'un canapé dans une coque aussi compacte. Il n'y a aucune prétention à un grand carré ; le bateau est avant tout un petit croiseur, et la couchette en V constitue le cœur de l'intérieur. Les boiseries partout dans le carré adoucissent la coque en fibre de verre et renforcent le programme d'un dériveur de jour doté d'une capacité d'overnight. (1)
Le verdict
Le Beneteau California 5.50 est un petit croiseur transportable et facile à mener qui offre une surprenante quantité de vraie navigation pour ses 18 pieds. Le plan d'André Bénéteau est facile à entretenir, simple à gréer et parfaitement adapté aux rôles de bateau de pêche, de voilier de jour et de petit croiseur qui lui étaient dédiés lors de son lancement.
Les points forts
- Construction française en fibre de verre transportable sur remorque avec finitions bois
- Gréement de sloop fractionné avec mât en aluminium emplanté sur le pont pour faciliter le transport
- Quille longue fixe ou quilles doubles optionnelles pour varier les plans d'eau
- Aménagement avec couchette double en V à la pointe avant pour deux personnes dans un véritable petit croiseur
Inconvénients
- Limité à deux couchages sans carré séparé
- Dépéri en production depuis 1988, seuls des exemplaires d'occasion sont disponibles
