Resumen del diseño e intenciones
El Thom Cat 19 fue concebido para satisfacer las exigencias únicas de los cruceristas costeros de aguas poco profundas, los navegantes de día y los navegantes en solitario de esteros y canales. Históricamente, los catboats evolucionaron como barcos de trabajo en las aguas poco profundas del noreste de Estados Unidos, requiriendo una plataforma estable que un solo pescador pudiera operar en condiciones difíciles. El Thom Cat 19 se mantiene totalmente fiel a esta herencia. Fue diseñado específicamente para navegar por aguas poco profundas —como la gran bahía de Long Island o los bajos de Cape Cod— al tiempo que ofrece la integridad estructural y el desplazamiento pesado necesarios para una exploración costera autónoma. (2)
Cuando se compara con competidores contemporáneos de su época, como el Marshall Sanderling 18, el Arey’s Pond Lynx 16.6 o el Com-Pac Sun Cat, el Thom Cat 19 se distingue por su volumen absoluto y sus habitaciones interiores. Para lograrlo, los diseñadores maximizaron la manga del barco, extendiéndola hasta unos enormes ocho pies. Esto sitúa a la embarcación en proporciones más cercanas a las de un sloop estándar de 22 o 24 pies en términos de desplazamiento total y espacio interior. (1, 2)
El carácter interior refleja una estética tradicional y marinera. A pesar de la modesta eslora del barco, la cabina ofrece una altura interior para estar sentado que aloja cómodamente a navegantes altos, junto con literas que se extienden hasta diez pies en la configuración estándar. La calidad de construcción es excelente, con cinco capas de tejido de fibra de vidrio laminado a mano y roving trenzado tanto en el casco como en la cubierta. Esto se complementa con una abundante ebanistería de teca, que incluye regalas de teca maciza, pasamanos, brazolas y tapas de la brazola en la bañera. Se utiliza herraje de bronce en todo el barco, desde los portillos fijos hasta las robustas cornamusas y hembras de escota, lo que eleva al velero de ser una simple embarcación utilitaria a un yate de crucero finamente acabado. (1)
Variaciones y configuraciones
A lo largo de su historia de producción bajo las marcas Menger y Thompson, el casco de 19 pies ha mantenido un único y muy refinado plano de líneas, pero los propietarios podían seleccionar distintos paquetes de propulsión e interior. La principal variación estructural radica en la configuración del motor. El barco se ofreció como modelo puro fueraborda, con un soporte fueraborda dedicado o un pozo fueraborda central situado en el extremo de popa de la bañera. Para aquellos que buscaban una verdadera independencia de crucero de bolsillo, el astillero ofrecía un paquete opcional de motor diésel intraborda. Esta instalación solía utilizar un motor diésel Yanmar 1GM10 monocilíndrico de 9 caballos refrigerado por agua salada, que se ajusta de forma compacta bajo el plan de la bañera y acciona una hélice fija de dos palas. (1, 2, 3)
El calado se gestiona mediante una orza pivotante de fibra de vidrio maciza alojada en un tronco central. Con la orza completamente retraída, el barco tiene un calado de solo 1 pie y 10 pulgadas, lo que le permite deslizarse en aguas poco profundas, fondear prácticamente en la playa y cargar fácilmente en un remolque personalizado. Con la orza completamente bajada, el calado aumenta a 4 pies y 6 pulgadas, proporcionando la resistencia lateral necesaria para ceñir con fuerza. (1, 2)
La distribución interior también puede variar según la configuración del aseo elegida. El paquete de crucero estándar incluye una cocina deslizante con un fregadero de agua dulce y espacio para un fogón. Aunque las literas estándar son excepcionalmente largas, optar por instalar un aseo marino fijo con depósito de aguas negras en la sección de babor de proa acorta necesariamente la litera de babor a los seis pies estándar. (1)
Rendimiento en navegación y maniobra
Al timón, el Thom Cat 19 se comporta exactamente como debe hacerlo un catboat clásico, utilizando su pesado desplazamiento de 2.900 libras y su amplia manga para ofrecer una navegación estable y tranquilizadora. Con una relación desplazamiento/eslora de 207,15, este no es un velero de día ligero y nervioso; se asienta firmemente en el agua y mantiene bien su inercia a través de la marejadilla. El coeficiente de confort del barco, de 15,1, es notablemente alto para un diecinueve pies, lo que lo sitúa muy por delante de los típicos veleros remolcables de desplazamiento ligero y se traduce en un movimiento noble que reduce la fatiga de la tripulación.
La relación superficie vélica-desplazamiento de 21,24 destaca un aparejo muy potente. Con aproximadamente 270 pies cuadrados de lona en su enorme vela mayor de pico, el Thom Cat 19 es un rendimiento excepcional con poco viento. Se desliza sin esfuerzo con brisas ligeras que dejarían completamente paralizados a los sloops modernos de alto aspecto. Debido a su inmensa estabilidad de forma inicial, el barco mantiene bien la vela y permanece adrizado con brisas moderadas. (2)
Sin embargo, esta combinación de forma de casco y aparejo requiere técnicas de maniobra específicas. Debido a la enorme vela mayor de cuerda ancha y a la ausencia de una vela de proa para equilibrar el centro de esfuerzo, el barco desarrollará una ardentía significativa a medida que el viento refresque. El Thom Cat 19 le indica exactamente al navegante cuándo debe tomar rizos. Si la caña se vuelve pesada o la regala comienza a enterrarse, tomar un rizo en la mayor es la solución inmediata. En lugar de frenar el barco, tomar rizos pronto reduce la resistencia del timón debido al gran timón colgado del espejo de popa, equilibrando realmente el gobierno y manteniendo o mejorando la velocidad del barco. Con viento portante, navegar en este barco es un placer; mantiene bien el rumbo con mínima atención. El rendimiento de ceñida, aunque respetable para un catboat con orza, no iguala los ángulos de virada cerrada de un sloop moderno con quilla de aleta, lo que significa que se requiere paciencia táctica al navegar de ceñida. (2)
Problemas conocidos y diagnóstico
Aunque el Thom Cat 19 está sobredimensionado y es muy duradero, el paso del tiempo y las realidades mecánicas de su aparejo tradicional destacan algunas áreas que requieren un mantenimiento periódico. La orza y su mecanismo de elevación asociado son los puntos principales de inspección. La pesada orza de fibra de vidrio se eleva mediante un cabo o cabo colgante que conduce a un molinete en la bañera. Tras años de uso en agua salada, este cabo colgante es propenso a deshilacharse y debe inspeccionarse y reemplazarse periódicamente para evitar que la orza caiga de forma incontrolable. Además, el perno de pivote de la orza, ubicado en el fondo del tronco, puede desgastarse con el tiempo. Este desgaste provoca golpes o percusiones a medida que la orza se desplaza lateralmente con el mar de fondo, y ocasionalmente puede originar pequeñas filtraciones si el sello alrededor del perno de pivote se deteriora.
El sistema de gobierno también soporta inmensas cargas físicas debido al tamaño del timón desequilibrado. Los navegantes deben examinar periódicamente las hembras y machos de bronce que aseguran el timón al espejo de popa. Si los orificios de montaje se alargan, puede provocarse una caña que vibre o golpee.
La construcción de la cubierta, aunque robusta, contiene un núcleo de balsa o espuma en tramos estructurales específicos. Debido a que los catboats experimentan una tensión significativa en la jarcia en el arraigo del estay de proa y en los herrajes de la boca de la gafa, cualquier fallo en el sellado alrededor de estos pasos de cubierta puede permitir que la humedad penetre en el núcleo. Los propietarios deben inspeccionar el techo de la cabina y la cubierta de proa en busca de zonas blandas, y volver a sellar proactivamente todo el acastillaje de cubierta para mantener la integridad estructural. Por último, en los modelos equipados con el mástil de tintero opcional, se debe comprobar que los herrajes de la bisagra pivotante no presenten fisuras capilares ni fatiga del metal, ya que el brazo de palanca que se ejerce al izar y arriar el mástil sólido es considerable.
Modernización y mejoras
Los propietarios actuales del Thom Cat 19 suelen centrar sus esfuerzos de reforma en mejorar la facilidad de maniobra y actualizar los sistemas eléctricos y de propulsión a bordo. Una de las mejoras más populares y prácticas es la optimización del aparejo de pico. La instalación de poleas modernas con rodamientos de bolas de baja fricción (como las poleas Harken) en las drizas de boca y de pico reduce significativamente el esfuerzo físico necesario para izar el pesado palo de pico. La integración de un sistema moderno de rizos de una sola línea y un sistema de lazy jacks bien diseñado permite al timonel tomar rizos o enrollar la enorme vela mayor rápidamente directamente desde la seguridad de la bañera. (1)
En el apartado eléctrico, la actualización más eficaz consiste en sustituir las baterías de plomo-ácido estándar de fábrica (monobloque o dobles) del Grupo 24 por un banco moderno de fosfato de hierro y litio (LiFePO4). Dado que el Thom Cat 19 es sensible al asentamiento del peso en sentido proa-popa, reemplazar las pesadas baterías de plomo-ácido por unidades ligeras de litio —y ubicarlas en una posición baja y central, cerca del tronco de la orza— mejora tanto el rendimiento a vela como la capacidad de servicio útil. (1)
Para los modelos con motor fueraborda, existe un fuerte movimiento hacia la propulsión eléctrica. Los motores fueraborda eléctricos, silenciosos y de alto par, encajan perfectamente en el pozo de fueraborda central de la bañera, eliminando el ruido, las vibraciones y los riesgos de almacenamiento de combustible de los pequeños motores de gasolina. Para los modelos equipados con diésel, actualizar el circuito de refrigeración por agua salada con un sistema de endulzamiento de agua dulce en línea y sustituir el codo de mezcla de escape original del Yanmar 1GM10 son mejoras preventivas estándar que garantizan la longevidad del motor auxiliar. (1, 2)
El veredicto
El Thom Cat 19 es un crucero de bolsillo muy especializado y bellamente construido que logra trasladar con éxito la estética clásica del catboat de Cape Cod a un conjunto de fibra de vidrio duradero y fácil de usar. Es ideal para el navegante que valora la estabilidad, la versatilidad de su poco calado y las líneas clásicas por encima del rendimiento en regatas de alta velocidad. Aunque requiere tomar rizos de forma activa para controlar su ardentía, su enorme volumen interior y su aparejo de sables forzados fácil de manejar lo convierten en uno de los cruceros de 19 pies más capaces y encantadores jamás construidos. (2)
Pros:
- Inmensa estabilidad inicial y un movimiento cómodo y suave bajo los pies.
- Volumen interior y eslora de litera excepcionales para un barco de 19 pies.
- Calado extremadamente poco profundo con la orza arriba, perfecto para varar en playa y navegar por esteros poco profundos.
- El diseño del mástil en tintero permite un aparejado rápido y sin esfuerzo en solitario y la botadura desde el remolque.
- Excelente rendimiento con vientos flojos bajo un potente aparejo de pico.
- Construcción de alta calidad utilizando fibra de vidrio pesada laminada a mano y molduras premium de bronce y teca. (1)
Cons:
- Propenso a una fuerte ardentía si la vela mayor no se riza pronto a medida que el viento refresca.
- Angulosos ángulos de virada de ceñida en comparación con los sloops modernos de quilla de aleta.
- Las fuertes cargas físicas sobre el timón y el sistema de gobierno requieren un mantenimiento e inspección regulares.
- La gran botavara y el pesado aparejo de pico exigen un manejo cuidadoso durante las trasluchadas para evitar daños accidentales en la jarcia.
- Elevado precio de compra inicial en el mercado de ocasión debido a su limitada producción y a su deseable calidad de construcción.
