Designový koncept a záměr
Thom Cat 19 byl navržen tak, aby splňoval jedinečné požadavky jachtařů plujících v mělkých pobřežních vodách, vyznavačů denního jachtingu (daysailers) a samostatných mořeplavců vyhledávajících skryté mělké zátoky (gunkholers). Historicky se catboaty vyvinuly jako pracovní lodě v mělkých vodách amerického severovýchodu, což vyžadovalo stabilní platformu, kterou by dokázal ovládat jediný rybář v náročných podmínkách. Thom Cat 19 zůstává tomuto dědictví zcela věrný. Byl navržen speciálně pro plavbu v mělkých vodách — jako je Great South Bay na Long Islandu nebo mělčiny u Cape Cod — a zároveň nabízí konstrukční pevnost a velký výtlak potřebný pro samostatné pobřežní výpravy.
V porovnání s tehdejšími soudobými konkurenty, jako jsou Marshall Sanderling 18, Arey’s Pond Lynx 16.6 nebo Com-Pac Sun Cat, vyniká Thom Cat 19 svým čistým objemem a vnitřním prostorem. Aby toho projektanti dosáhli, maximalizovali šířku lodi a protáhli ji na úctyhodných osm stop (2,44 m). Tím se plavidlo z hlediska celkového výtlaku a plochy interiéru přibližuje spíše standardní šalupě o délce 22 až 24 stop.
Charakter interiéru odráží tradiční, autentický námořnický styl. Navzdory skromné délce lodi poskytuje kajuta dostatečnou výšku k sezení, která pohodlně pojme i vysoké jachtaře, spolu s lůžky, která ve standardní konfiguraci dosahují délky až deseti stop (3 m). Kvalita stavby je vynikající, trup i paluba se skládají z pěti vrstev ručně kladené skelné rohože a tkaného rovingu. To vše doplňují masivní teakové prvky, včetně teakových otěrových lišt, madel, lemů nástavby a krycích lišt kokpitu. Všude je použito bronzové kování, od pevných iluminátorů až po robustní vazáky a kování kormidla, což loď povyšuje z jednoduchého užitkového plavidla na skvěle zpracovanou obytnou jachtu.
Varianty a konfigurace
Během celé historie výroby pod jmény Menger i Thompson si tento 19stopý trup zachoval jediný, vysoce kultivovaný tvar trupu, ale majitelé si mohli vybrat z různých variant pohonu a uspořádání interiéru. Hlavní konstrukční rozdíl spočívá v konfiguraci motoru. Loď byla nabízena jako čistě přívěsný model se speciálním držákem přívěsného motoru nebo s centrální motorovou šachtou umístěnou v zadní části kokpitu. Pro ty, kteří hledali skutečnou nezávislost na dlouhých plavbách, nabízela loděnice volitelný vestavěný dieselový motor. Tato instalace obvykle využívala jednoválcový, mořskou vodou chlazený diesel Yanmar 1GM10 o výkonu 9 koní, který se kompaktně vejde pod podlahu kokpitu a pohání pevný dvoulistý lodní šroub.
Ponor se reguluje pomocí sklopné, celolaminátové ploutve umístěné v centrální ploutvové skříni. S plně zasunutou ploutví má loď ponor pouhých 1 stopu a 10 palců (cca 56 cm), což jí umožňuje vplout do nejmělčích vod, kotvit prakticky na pláži a snadno se nakládat na na míru vyrobený přívěs. S plně spuštěnou ploutví se ponor zvětší na 4 stopy a 6 palců (cca 1,37 m), což poskytuje potřebný boční odpor pro stoupání proti větru.
Uspořádání interiéru se může lišit v závislosti na zvoleném řešení lodního záchodu. Standardní cestovní verze obsahuje posuvný kuchyňský blok se dřezem na sladkou vodu a prostorem pro vařič. Zatímco standardní kóje jsou mimořádně dlouhé, volba pevného lodního WC s fekální nádrží v přední levé části kajuty nutně zkrátí levé lůžko na standardních šest stop (1,8 m).
Jachtařský výkon a ovladatelnost
U kormidla se Thom Cat 19 chová přesně tak, jak má klasický catboat reagovat — využívá svůj velký výtlak 2 900 liber (cca 1 315 kg) a velkou šířku k zajištění stabilní a jisté plavby. S poměrem výtlaku k délce (D/L) 207,15 se nejedná o žádnou nestabilní lehkou plachetnici; sedí pevně ve vodě a vlnami prochází s dobrou setrvačností. Koeficient komfortu lodi je 15,1, což je na devatenáctistopé plavidlo pozoruhodně vysoká hodnota, která ji staví daleko před typické lehké kajutové plachetnice na přívěsu a zajišťuje klidný pohyb na vlnách, který snižuje únavu posádky.
Poměr plochy plachet k výtlaku (SA/D) 21,24 ukazuje na velmi výkonné oplachtění. S přibližně 270 čtverečními stopami (cca 25 $m^2$) plochy ve své masivní gaflové hlavní plachtě je Thom Cat 19 výjimečným běžcem ve slabém větru. Doslova se sune kupředu i v mírném vánku, který by moderní šalupy s vysokým štíhlostním poměrem plachet zcela zastavil. Díky své obrovské počáteční tvarové stabilitě loď dobře nese plachty a v mírném větru zůstává napřímená.
Tato kombinace tvaru trupu a oplachtění však vyžaduje specifickou techniku ovládání. Vzhledem k masivní hlavní plachtě s dlouhým spodním lemem a absenci přední plachty, která by vyvažovala těžiště plachet, bude loď s osvěžením větru vykazovat značnou tendenci vyostřovat do návětří (weather helm). Thom Cat 19 svému kormidelníkovi přesně řekne, kdy je čas refovat. Pokud pína těžkne nebo se palubní lišta začíná nořit do vody, okamžitým řešením je zmenšit plochu hlavní plachty. Refování včas loď nezpomalí, naopak sníží odpor velkého, na zrcadle zavěšeného kormidla typu „stodolová vrata“, čímž se kormidlo odlehčí a rychlost lodi se udrží nebo dokonce zvýší. Po větru je plavba s touto lodí radostí, drží kurz stabilně s minimálními nároky na kormidlování. Výkon proti větru, i když je na ploutvový catboat slušný, se nevyrovná ostrým úhlům stoupání moderních šalup s ploutvovým kýlem, což znamená, že při křižování proti větru je zapotřebí taktická trpělivost.
Známé problémy a údržba
Ačkoli je Thom Cat 19 robustně postavený a vysoce odolný, postup času a mechanická realita tradičního oplachtění odhalují několik oblastí vyžadujících pravidelnou pozornost. Hlavními body kontroly jsou ploutev a její zvedací mechanismus. Těžká laminátová ploutev se zvedá pomocí nerezového lanka nebo lana vedoucího k vinšně v kokpitu. Po letech používání ve slané vodě má toto lanko tendenci se třepit a musí se pravidelně kontrolovat a měnit, aby se zabránilo nekontrolovanému pádu ploutve. Kromě toho se může časem opotřebovat čep ploutve umístěný ve spodní části ploutvové skříně. Toto opotřebení vede ke „klepání“ nebo bouchání, jak se ploutev na vlnách pohybuje do stran, a občas může způsobit drobné prosakování vody, pokud se opotřebuje těsnění kolem čepu.
Systém kormidlování také nese obrovské fyzické zatížení kvůli velikosti nevyváženého kormidelního listu. Jachtaři by měli pravidelně kontrolovat bronzové čepy a závěsy (pintles and gudgeons) zajišťující kormidlo na zrcadle lodi. Pokud se montážní otvory vytlačí, může to mít za následek vibrace a chvění píny.
Konstrukce paluby, i když je robustní, obsahuje v určitých strukturálních částech balzové nebo pěnové jádro. Vzhledem k tomu, že catboaty zažívají značné napětí v takeláži u kování předního stěhu a u kování gaflového ráhna, jakékoli selhání tmelu kolem těchto palubních prostupů může umožnit vlhkosti proniknout do jádra. Majitelé musí kontrolovat střechu nástavby a přední palubu, zda nevykazují měkká místa, a preventivně přetěsňovat veškeré palubní kování, aby byla zachována strukturální pevnost. U modelů vybavených volitelným sklopným stěžněm (tabernacle) je nutné kontrolovat kování otočného závěsu kvůli vlasovým trhlinám nebo únavě kovu, protože páka působící při zvedání a pokládání masivního stěžně je značná.
Modernizace a vylepšení
Moderní majitelé lodí Thom Cat 19 často zaměřují své úsilí při refitu na usnadnění ovladatelnosti a na upgrade palubních elektrických a pohonných systémů. Jedním z nejpopulárnějších a nejpraktičtějších vylepšení je optimalizace gaflového oplachtění. Instalace moderních kuličkových kladek s nízkým třením (např. kladky Harken) na výtahy gaflového ráhna výrazně snižuje fyzickou námahu potřebnou k vytažení těžkého ráhna. Integrace moderního jednolankového refovacího systému a dobře navrženého systému lazy jacků umožňuje kormidelníkovi rychle skasat nebo zarefovat masivní hlavní plachtu přímo z bezpečí kokpitu.
V oblasti elektroinstalace je vysoce efektivním upgradem přechod z továrních olověných akumulátorů (Group 24) na moderní lithium-železo-fosfátové (LiFePO4) baterie. Vzhledem k tomu, že Thom Cat 19 je citlivý na podélné vyvážení, výměna těžkých olověných baterií za lehké lithiové články — a jejich přemístění do nízké, centrální polohy poblíž ploutvové skříně — zlepšuje jak jachtařský výkon, tako i využitelnou kapacitu palubní sítě.
U modelů s přívěsným motorem existuje silný trend směrem k elektrickému pohonu. Tiché elektrické motory s vysokým točivým momentem se úhledně vejdou do motorové šachty v ose kokpitu, čímž odpadá hluk, vibrace a rizika spojená se skladováním benzínu. U modelů s vestavěným dieselem jsou standardními preventivními upgrady, které zajišťují dlouhou životnost pomocného motoru, doplnění okruhu chlazení mořskou vodou o proplachovací systém sladkou vodou a výměna původního kolena výfuku na motoru Yanmar 1GM10.
Verdikt
Thom Cat 19 je vysoce specializovaný, krásně postavený kapesní cruiser, kterému se úspěšně daří převést klasickou estetiku catboatů z Cape Cod do odolného a uživatelsky přívětivého laminátového provedení. Je ideální pro jachtaře, kteří oceňují stabilitu, všestrannost mělkého ponoru a klasické linie více než rychlý závodní jachting. Ačkoli vyžaduje aktivní refování pro zvládnutí tendence k vyostřování, jeho obrovský vnitřní objem a snadno ovladatelný sklopný stěžeň z něj dělají jeden z nejschopnějších a nejkouzelnějších 19stopých cruiserů, jaké kdy byly postaveny.
Klady:
- Obrovská počáteční stabilita a klidný, příjemný pohyb na vlnách.
- Výjimečný vnitřní objem a délka lůžek na 19stopou loď.
- Extrémně mělký ponor se zvednutou ploutví, ideální pro najíždění na pláž a plavbu v mělčinách.
- Konstrukce stěžně v otočném závěsu (tabernacle) umožňuje rychlé a snadné nastrojení lodi a spuštění z přívěsu v jedné osobě.
- Vynikající výkon ve slabém větru díky výkonné gaflové plachtě.
- Vysoká kvalita stavby využívající těžký, ručně kladený laminát a prvotřídní bronzové a teakové detaily.
Zápory:
- Sklon k silnému vyostřování do návětří, pokud se hlavní plachta s rostoucím větrem nezarefuje včas.
- Slabší úhly stoupání proti větru ve srovnání s moderními šalupami s ploutvovým kýlem.
- Velké fyzické zatížení kormidla a kormidelního mechanismu vyžaduje pravidelnou údržbu a kontrolu.
- Velké hlavní ráhno a těžká gaflová takeláž vyžadují opatrné zacházení při halzách, aby se předešlo náhodnému poškození kování.
- Vysoká pořizovací cena na trhu starších lodí kvůli omezené produkci a žádané kvalitě zpracování.
