Resumen del diseño e intenciones
La misión principal del Thom Cat 23 es servir como un crucero costero muy capaz y un pequeño velero de altura para los tradicionalistas que se niegan a comprometer el espacio habitable o la accesibilidad en aguas poco profundas. A diferencia de los sloops de producción modernos de eslora similar que priorizan cascos estrechos y de alto alargamiento para el rendimiento de ceñida, el Thom Cat 23 confía en una extraordinaria manga de diez pies —casi la mitad de su eslora total— para lograr una enorme estabilidad de forma y volumen interior. Esta manga permite al barco mantener su calado de solo dos pies y medio con la orza arriba, lo que abre la posibilidad de navegar por bahías poco profundas, fondeaderos protegidos y canales de marea que son completamente inaccesibles para sus competidores de quilla fija. (1, 2)
Al bajar al interior se descubre una cabina que desafía los veintidós pies y medio de eslora en cubierta del velero. La ebanistería interior es honesta y robusta, caracterizada por cálidos acabados de madera y una distribución muy funcional que aloja fácilmente a una pareja o a una familia pequeña para cruceros prolongados de fin de semana. Las configuraciones estándar suelen incluir una cocina deslizante, cómodos sofás y abundante estiba. Los cascos posteriores construidos bajo la marca Thompson elevaron aún más las credenciales de crucero del diseño, ofreciendo agua caliente a presión, duchas en el espejo de popa y aseos marinos fijos con depósitos de aguas negras para sustituir a los aseos portátiles más sencillos que se encontraban en las primeras construcciones de la era Menger. (1, 3)
Variaciones y configuraciones
Aunque la forma principal del casco y la configuración tradicional de catboat con aparejo de pico se mantuvieron constantes durante todo su periodo de producción, existen varios paquetes de equipamiento distintos y variaciones interiores. (1)
- Configuración de quilla y calado: El casco utiliza una quilla fija corta combinada con una pesada orza de fibra de vidrio retráctil. Con la orza arriba, el calado es de dos pies y medio, lo que permite al barco deslizarse sobre playas de arena o asentarse cómodamente en un remolque de doble eje personalizado. Con la orza completamente extendida, el calado aumenta a cinco pies y medio, proporcionando el plano lateral necesario para clavar el agua y ceñir con fuerza.
- Distribución de los aseos: Los compradores podían elegir entre un inodoro portátil sencillo y de bajo mantenimiento alojado bajo el colchón de la litera de proa, o un aseo marino fijo totalmente canalizado combinado con un depósito de aguas negras dedicado.
- Paquetes de crucero: Los barcos estándar contaban con sistemas eléctricos de CC básicos y bombas manuales de agua dulce. Los paquetes premium, particularmente aquellos acabados en la segunda mitad de la era de producción de Thompson, incorporaban opciones de lujo como sistemas de agua caliente y fría a presión, una toma de puerto con cargador de baterías integrado y una elegante ducha en el espejo de popa con acceso desde la bañera. (1, 3)
Rendimiento en navegación y maniobra
Bajo vela, el Thom Cat 23 se comporta con la sensación sólida y tranquilizadora de un barco de desplazamiento mucho mayor. Con un desplazamiento de 6.500 libras y una relación desplazamiento/eslora de 299,01, se sitúa firmemente en la categoría de desplazamiento pesado. Este peso, combinado con la forma del casco de pantoque vivo y la manga ancha, se traduce en un coeficiente de confort de 21,57, lo que significa que el velero absorbe el impacto de las aguas picadas de la costa con un movimiento suave y predecible que reduce la fatiga de la tripulación. (2)
La relación superficie vélica-desplazamiento de 19,98 destaca un plano de vela sorprendentemente potente. Una sola y enorme vela mayor de aparejo de pico de 435 pies cuadrados proporciona un rendimiento excepcional con poco viento y velocidad con vientos portantes. Debido a que el aparejo carece de foque, virar por avante no requiere esfuerzo alguno, requiriendo solo girar la rueda. Sin embargo, la contrapartida de este aparejo tradicional es un comportamiento al timón muy definido. Como todos los catboats clásicos, el Thom Cat 23 desarrollará una ardentía significativa si navega demasiado lleno cuando el viento refresca. Los timoneles experimentados saben que tomar rizos pronto es la clave para mantener el equilibrio y la velocidad. La vela está equipada con hasta tres puntos de rizo, y el barco navega de hecho más rápido y más adrizado cuando está correctamente rizado con vientos de más de doce nudos. (1)
El coeficiente de vuelco de 2,14 es típico de los catboats de manga ancha y poco calado. Esta cifra indica que, si bien el barco posee una enorme estabilidad inicial, lo que hace que sea casi imposible tumbarlo en condiciones costeras, no tiene la capacidad de autoadrizamiento absoluto de un velero de regata oceánico de gran calado. Está diseñado, construido y clasificado para el crucero costero, bahías y esteros protegidos, más que para la navegación de altura en alta mar.
Resumen del mercado y aspectos económicos
El Thom Cat 23 ocupa un segmento premium muy especializado en el mercado de ocasión. Debido a que Thompson Boatworks produjo estas embarcaciones en números muy limitados de forma semicustom, son relativamente escasas. Las unidades bien mantenidas exigen una prima significativa en comparación con los sloops de producción genéricos de la misma época. (3)
La economía de poseer un Thom Cat 23 es generalmente favorable debido a la alta calidad de construcción del barco y a la simplicidad de su aparejo de una sola vela. El motor diésel intraborda Yanmar —normalmente el fiable 2GM20 de 18 caballos— es muy eficiente, sencillo de mantener y tiene una excelente disponibilidad de repuestos en todo el mundo. Los compradores potenciales deben esperar pagar más por los cascos construidos durante la época de Thompson (2006–2010), ya que estos se beneficiaron de las técnicas de construcción más maduras, herrajes de cubierta refinados y los mejores sistemas de crucero de fábrica. (1, 4)
Problemas conocidos y diagnóstico
Aunque la integridad estructural del casco y la cubierta de fibra de vidrio laminados a mano es generalmente excelente, existen varias áreas específicas del modelo que requieren una inspección minuciosa:
- Caja de la orza y cabo de la orza: La caja de la orza de fibra de vidrio es un elemento estructural primario sometido a altas cargas laterales. Los compradores deben inspeccionar el encaste casco-caja de la orza en busca de cualquier signo de filtraciones, grietas por tensión o flexión estructural. Además, el cabo de la orza de acero inoxidable (cable de izado) y sus poleas asociadas deben inspeccionarse para detectar deshilachados y desgaste. Reemplazar un cabo de la orza roto con el barco en el agua es extremadamente difícil.
- Fogonadura y fogonadura de apoyo: Debido a que el enorme mástil está completamente sin jarcia firme (carece de obenques o estays), todo el brazo de palanca del aparejo se transfiere directamente a las fogonaduras de cubierta y a la fogonadura de apoyo del mástil. Observe de cerca si hay grietas por tensión en el gelcoat alrededor de la abertura de la cubierta y verifique que la fogonadura estructural del mástil en la sentina siga siendo sólida y libre de daños por compresión.
- Fijaciones del timón: El pesado timón colgado del espejo de popa se controla mediante un sistema de gobierno de rueda. Si el timón no está bloqueado cuando está amarrado, el efecto de la resaca y la estela puede causar un desgaste severo en las agujas, hembras y soportes de montaje. Inspeccione estos herrajes en busca de holguras o fatiga del metal.
- Acceso a la prensaestopa: El motor intraborda Yanmar acciona una prensaestopa tradicional situada bajo el plan de la bañera. Acceder a esta zona para ajustar o volver a sellar la prensaestopa requiere retirar un estante interior del cofre de popa, una tarea que exige cierta flexibilidad física. (1, 5)
Modernización y mejoras
Los propietarios del Thom Cat 23 han sido pioneros en varias mejoras prácticas para maximizar la utilidad y la longevidad de la plataforma:
- Conversión a mástil con tintero (Tabernacle): Aunque el mástil estándar va apoyado en cubierta, algunos propietarios han reformado sus barcos con una fogonadura de mástil abatible (con bisagra). Esta modificación permite que dos personas izaran o arrien el pesado mástil de aluminio sin la ayuda de una grúa, simplificando drásticamente el transporte en remolque y el almacenamiento invernal.
- Mejoras en el sistema eléctrico: Dada la espaciosa cabina y el plan plano, hay espacio de sobra para mejorar el banco de baterías. Muchos propietarios están reemplazando las baterías de plomo-ácido originales por bancos compactos de fosfato de hierro y litio (LiFePO4), combinándolos con paneles solares de alta eficiencia montados discretamente en el garaje de la escotilla del tambucho para alimentar la electrónica moderna y el frigorífico.
- Refinamientos en la jarcia: Sustituir la jarcia de labor tradicional de Dacron de tres cordones por cabos trenzados modernos de bajo estiramiento reduce significativamente la fricción en las drizas y en los obenques. La actualización a carros de escota de anillo de baja fricción o a poleas modernas con rodamientos también facilita mucho la maniobra de izado y la toma de rizos de la enorme vela mayor de pico para navegantes en solitario. (3)
El veredicto
El Thom Cat 23 es una combinación magistral del patrimonio marítimo clásico estadounidense y la construcción moderna de fibra de vidrio. No es un barco para quienes quieren regatear entre boyas o cruzar océanos. En su lugar, es un crucero costero altamente especializado y bellamente ejecutado, diseñado para quienes aprecian los placeres sencillos de la exploración en poco calado, la navegación en solitario sin esfuerzo y el inmenso volumen interior de un "barco grande pero pequeño".
Ventajas
- Volumen interior y espacio habitable inigualables para un crucero de bolsillo de 22,5 pies
- Accesibilidad a aguas poco profundas con un calado de solo 2,5 pies con la orza arriba
- Casco robusto de fibra de vidrio laminado a mano con elegantes molduras de teca de alta calidad
- Aparejo cat de una sola vela sencillo y fácil de manejar, perfecto para navegar en solitario
- Motor diésel intraborda Yanmar altamente fiable y económico
- Excelente confort de navegación y estabilidad inicial en condiciones costeras (1, 4)
Desventajas
- Fuerte ardentía si la enorme vela mayor no se riza pronto cuando el viento refresca
- Rendimiento de ceñida limitado en comparación con los aparejos de sloop modernos de alto aspecto
- El perfil de recuperación tras un vuelco limita el velero a aguas costeras e interiores
- Alta escasez y precios elevados en el mercado de ocasión debido a la producción limitada
- El mantenimiento rutinario de la orza y del pajarín requiere una varada o el transporte en remolque (1, 3)
