Design Brief & Intent
O Thom Cat 19 foi concebido para satisfazer as exigências únicas dos velejadores de cruzeiro costeiro em águas pouco profundas, saídas diárias e navegação solitária por canais e esteiros (gunkholing). Historicamente, os catboats evoluíram como barcos de trabalho nas águas rasas do Nordeste Americano, exigindo uma plataforma estável que um único pescador pudesse operar em condições difíceis. O Thom Cat 19 mantém-se inteiramente fiel a esta herança. Foi projetado especificamente para navegar em águas de pouco calado — como a Great South Bay de Long Island ou os baixios de Cape Cod — oferecendo simultaneamente a integridade estrutural e o deslocamento pesado necessários para a exploração costeira em autonomia.
Quando comparado com concorrentes contemporâneos da sua época, como o Marshall Sanderling 18, o Arey’s Pond Lynx 16.6 ou o Com-Pac Sun Cat, o Thom Cat 19 distingue-se pelo seu volume generoso e pelas suas acomodações interiores. Para alcançar este objetivo, os projetistas maximizaram a boca do barco, estendendo-a até uns impressionantes oito pés (2,44 m). Isto confere ao veleiro proporções mais próximas de um sloop padrão de 22 ou 24 pés em termos de deslocamento total e área útil interior.
O caráter do interior reflete uma estética tradicional e marinheira. Apesar do comprimento modesto do barco, a cabine oferece um pé-direito sentado que acomoda confortavelmente velejadores altos, juntamente com beliches que se estendem até aos dez pés (3,05 m) na configuração padrão. A qualidade de construção é excelente, apresentando cinco camadas de manta de fibra de vidro aplicada à mão e tecido de roving no casco e no convés. Isto é complementado por substanciais acabamentos em teca, incluindo perfis de proteção (regalas), passa-mãos, frisos da cabine e remates das braçolas do poço em teca maciça. O equipamento em bronze é utilizado em todo o barco, desde as vigias fixas aos robustos cunhos e fêmeas do leme, elevando o barco de uma simples embarcação utilitária a um veleiro de cruzeiro com acabamentos refinados.
Variations & Configurations
Ao longo do seu historial de produção sob as marcas Menger e Thompson, o casco de 19 pés manteve sempre o mesmo plano de linhas altamente refinado, mas os proprietários podiam selecionar diferentes pacotes de propulsão e de interior. A principal variação estrutural reside na configuração do motor. O barco foi disponibilizado como um modelo puramente fora de bordo, apresentando um suporte dedicado ou um poço central para o motor fora de bordo posicionado na extremidade de popa do poço. Para quem procurava a verdadeira independência num pequeno cruzeiro, o estaleiro oferecia um pacote opcional com motor interior a diesel. Esta instalação utilizava tipicamente um motor monocilíndrico Yanmar 1GM10 de 9 cavalos, arrefecido a água direta, que se aloja de forma compacta sob o soalho do poço e aciona uma hélice fixa de duas pás.
O calado é controlado através de uma bolina pivotante em fibra de vidro maciça, alojada num caixão de bolina central. Com a bolina totalmente recolhida, o barco apresenta um calado de uns meros 1 pé e 10 polegadas (0,56 m), permitindo-lhe deslizar em águas rasas, fundear praticamente na linha de praia e ser facilmente carregado num atrelado personalizado. Com a bolina totalmente arriada, o calado aumenta para 4 pés e 6 polegadas (1,37 m), fornecendo a resistência lateral necessária para bolinar com eficácia.
A disposição interior também pode variar dependendo da opção de casa de banho escolhida. O pacote de cruzeiro padrão inclui uma unidade de cozinha deslizante com um lava-loiça de água doce e espaço para um fogão. Embora os beliches padrão sejam excecionalmente longos, a opção de instalar uma sanita marítima fixa com depósito de águas negras na secção de proa a bombordo da cabine encurta necessariamente o beliche de bombordo para uns padrão seis pés (1,83 m).
Sailing Performance & Handling
Ao leme, o Thom Cat 19 comporta-se precisamente como um catboat clássico deve comportar-se, utilizando o seu deslocamento pesado de 2.900 libras (1.315 kg) e a sua boca larga para proporcionar uma navegação estável e segura. Com uma relação deslocamento-comprimento (D/L) de 207,15, este não é um veleiro ligeiro e instável para saídas diárias; assenta solidamente na água e mantém bem a inércia através da vaga. O coeficiente de conforto do barco, de 15,1, é notavelmente elevado para um dezanove pés, colocando-o muito à frente dos típicos veleiros de atrelado de deslocamento leve, o que se traduz num adornar suave que reduz a fadiga da tripulação.
A relação área vélica-deslocamento (SA/D) de 21,24 evidencia um aparelho muito potente. Portando cerca de 270 pés quadrados (25 m²) de lona na sua enorme vela grande de carangueja, o Thom Cat 19 tem um desempenho excecional com ventos fracos. Desliza sem esforço em brisas ligeiras que deixariam os sloops modernos de alto aspeto completamente parados. Devido à sua imensa estabilidade de forma inicial, o barco aguenta bem o pano e mantém-se direito com brisas moderadas.
No entanto, esta combinação de forma de casco e aparelho exige técnicas de manobra específicas. Devido à vela grande enorme e de corda larga, e à ausência de uma vela de proa para equilibrar o centro de esforço, o barco desenvolverá uma ardência significativa à medida que o vento refresca. O Thom Cat 19 avisa o timoneiro exatamente quando deve rizar. Se a cana do leme ficar pesada ou se a regala começar a submergir, meter um rizo na vela grande é a solução imediata. Em vez de abrandar o barco, o rizo precoce reduz o arrasto do grande leme de popa (tipo "porta de celeiro"), equilibrando o governo e mantendo ou mesmo melhorando a velocidade do veleiro. A favor do vento, o barco é um prazer de navegar, mantendo o rumo de forma estável com o mínimo de atenção. O desempenho à bolina, embora respeitável para um catboat de bolina, não iguala os ângulos apertados de bolina de um sloop moderno com quilha de aleta, o que exige paciência tática ao bordejar contra o vento.
Known Issues & Triage
Embora o Thom Cat 19 seja sobredimensionado na sua construção e altamente durável, o passar do tempo e as realidades mecânicas do seu aparelho tradicional revelam algumas áreas que requerem manutenção e vistoria regulares. A bolina e o seu respetivo mecanismo de elevação são pontos de inspeção primários. A pesada bolina de fibra de vidro é içada através de um cabo ou corrente de suspensão que liga a um molinete no poço. Após anos de utilização em água salgada, este cabo é propenso a desgastar-se e deve ser inspecionado e substituído periodicamente para evitar que a bolina caia de forma descontrolada. Além disso, o pino pivotante da bolina, localizado na parte inferior do caixão, pode sofrer desgaste com o tempo. Este desgaste provoca batidas ou vibrações quando a bolina oscila lateralmente com ondulação, podendo ocasionalmente originar pequenas infiltrações se o vedante em redor do pino pivotante se deteriorar.
O sistema de governo também suporta imensos esforços físicos devido às dimensões do leme não compensado. Os velejadores devem examinar regularmente as fêmeas e machos de bronze que fixam o leme ao espelho de popa. Se os orifícios de montagem ganharem folga, isso pode resultar numa cana do leme vibratória e ruidosa.
A estrutura do convés, embora robusta, contém uma alma de balsa ou espuma em vãos estruturais específicos. Como os catboats sofrem uma tensão de aparelho significativa no cadenote do estai de proa e nas ferragens da carangueja, qualquer falha no selante em redor destas passagens do convés pode permitir a entrada de humidade na alma. Os proprietários devem inspecionar a casaria e o convés de proa à procura de zonas moles e reinstalar preventivamente todas as ferragens do convés com selante novo para manter a integridade estrutural. Por fim, nos modelos equipados com o mastro opcional em sistema de masquete (tabernáculo), as ferragens da dobradiça pivotante devem ser verificadas quanto a fissuras capilares ou fadiga do metal, uma vez que a alavancagem exercida ao subir e descer o mastro maciço é considerável.
Modernization & Upgrades
Os proprietários modernos do Thom Cat 19 focam frequentemente os seus esforços de remodelação na melhoria da facilidade de manobra e na atualização dos sistemas elétricos e de propulsão a bordo. Uma das atualizações mais populares e práticas é a otimização do aparelho de carangueja. A instalação de moitões modernos com rolamentos de baixa fricção (como os moitões Harken) nas adriças da boca e da pena reduz significativamente o esforço físico necessário para içar a pesada carangueja. A integração de um sistema moderno de rizos de cabo único e de um sistema de lazy jacks bem desenhado permite ao timoneiro rizar ou recolher rapidamente a enorme vela grande diretamente do poço em segurança.
Na vertente elétrica, a transição das baterias de chumbo-ácido de Grupo 24 (simples ou duplas) instaladas de fábrica para um banco moderno de fosfato de ferro-lítio (LiFePO4) é uma atualização altamente eficaz. Como o Thom Cat 19 é sensível ao equilíbrio de peso proa-popa, a substituição das pesadas baterias de chumbo-ácido por unidades leves de lítio — e o seu reposicionamento numa zona baixa e central, perto do caixão de bolina — melhora tanto o desempenho à vela como a capacidade útil de serviço.
Para os modelos com motor fora de bordo, existe uma forte tendência para a propulsão elétrica. Motores fora de bordo elétricos silenciosos e de elevado binário ajustam-se perfeitamente no poço central do motor fora de bordo, eliminando o ruído, a vibração e os perigos de armazenamento de combustível dos pequenos motores a gasolina. Para os modelos equipados com motor diesel, a atualização do circuito de arrefecimento a água direta com um sistema de lavagem com água doce em linha e a substituição do cotovelo de mistura de escape original no Yanmar 1GM10 são melhorias preventivas padrão que asseguram a longevidade do motor auxiliar.
The Verdict
O Thom Cat 19 é um pequeno cruzeiro altamente especializado e belissimamente construído, que traduz com sucesso a estética clássica do catboat de Cape Cod num conjunto de fibra de vidro durável e fácil de utilizar. É ideal para o velejador que valoriza a estabilidade, a versatilidade de um calado reduzido e as linhas clássicas em detrimento do desempenho em regatas de alta velocidade. Embora exija uma redução de pano ativa para gerir a sua ardência, o seu enorme volume interior e o aparelho de mastro rebatível de fácil manuseamento tornam-no num dos mais capazes e charmosos veleiros de cruzeiro de 19 pés alguma vez construídos.
Prós:
- Imensa estabilidade inicial e adornar suave e confortável sob os pés.
- Volume interior e comprimento de beliche excecionais para um barco de 19 pés.
- Calado extremamente reduzido com a bolina recolhida, perfeito para encalhar na praia e navegar em canais rasos.
- O design do mastro com masquete (tabernáculo) permite aparelhar e lançar o barco do atrelado de forma rápida e sem esforço, mesmo em solitário.
- Desempenho excecional com ventos fracos sob um potente aparelho de carangueja.
- Construção de alta qualidade utilizando fibra de vidro pesada aplicada à mão e acabamentos premium em bronze e teca.
Contras:
- Propenso a uma forte ardência se a vela grande não for rizada cedo à medida que o vento aumenta.
- Ângulos de bolina fracos em comparação com os sloops modernos de quilha de aleta.
- Esforços físicos pesados no leme e nas ferragens de governo exigem manutenção e inspeção regulares.
- A retranca grande e o pesado aparelho de carangueja exigem um manuseamento cuidadoso durante as cambadas para evitar danos acidentais no equipamento.
- Preço de compra inicial elevado no mercado de usados devido à produção limitada e à cobiçada qualidade de construção.
