Resumen del diseño e intenciones
El Friendship 21 fue diseñado para inyectar agilidad de alto rendimiento en el mercado de los veleros de crucero de bolsillo, ofreciendo una alternativa más deportiva y moderna al antiguo y pesado Friendship 23 del astillero. El objetivo de De Ridder era crear un barco capaz de navegar por las llanuras mareales poco profundas del mar de Frisia y los lagos interiores europeos, manteniendo al mismo tiempo la integridad estructural suficiente para afrontar la exigente marejadilla costera. Este doble propósito como explorador de aguas tranquilas y veloz regatista costero lo diferenciaba de los competidores típicos de producción en serie de la época, que a menudo se limitaban exclusivamente a aguas protegidas. (1)
El diseño interior maximiza cada pulgada del compacto casco del barco. Aunque la altura interior de la cabina se limita a solo 4,69 pies, lo que impide estar de pie, la distribución permite dormir cómodamente a cuatro adultos utilizando un camarote de proa en V tradicional y dos literas del salón a los costados. Fiel al pedigrí holandés, la ebanistería interior y las maderas son de un alto estándar, con robustos molduras de fibra de vidrio acentuadas por cálidos detalles de teca. Es un espacio acogedor y funcional, ideal para cruceros de fin de semana o viajes familiares de corta duración, que sacrifica un volumen habitable cavernoso a cambio de un rendimiento excepcional en el agua. (1, 2)
Variaciones y configuraciones
Para adaptarse a diversos entornos de navegación, el Friendship 21 se ofreció con dos perfiles de obra viva distintos: una quilla de aleta fija y un sistema de quilla retráctil muy popular. La quilla de aleta fija estándar tiene un calado de 3,61 pies, lo que optimiza el rumbo de ceñida, la rigidez y la estabilidad última. Por el contrario, la versión de quilla retráctil utiliza una orza pivotante que reduce el calado mínimo a unos impresionantes 1,0 pie, lo que permite al barco navegar por canales extremadamente poco profundos, varar en llanuras de marea arenosas y flotar fácilmente sobre un remolque de carretera para un transporte por autopista sin esfuerzo.
Aparejado como un sloop fraccionado 7/8, el plano de vela es fácil de manejar con tripulación reducida. A diferencia de los sloops a tope de palo de la época, que dependían de génovas grandes y engorrosos, el aparejo fraccionado se apoya en un backstay fácilmente ajustable para controlar la flexión del mástil, lo que lo hace muy adaptable y satisfactorio para los navegantes que disfrutan de un trimado activo. La propulsión está diseñada en torno a un motor fueraborda montado en un soporte en el espejo de popa, manteniendo el peso fuera de los extremos del barco y maximizando el espacio de estiba interior. (3, 4)
Rendimiento en navegación y maniobra
Los elementos de diseño del Friendship 21 se traducen en un barco que se siente increíblemente comunicativo y enérgico al timón. Con un peso ligero de 2.182 libras, el casco cuenta con una relación desplazamiento/eslora de 152,85, lo que lo categoriza como un velero de desplazamiento ligero. Este bajo desplazamiento permite que el barco acelere casi instantáneamente en brisas ligeras y surfe fácilmente con viento portante cuando refresca. Esta agilidad se ve potenciada por una relación superficie vélica-desplazamiento de 21,6, lo que demuestra un plano de vela excepcionalmente potente para un barco de esta escala. Bajo las velas, a menudo se describe la sensación de navegar en este barco como la de una deriva grande: responde rápidamente a los mínimos movimientos del timón y transfiere los cambios de viento directamente a la mano del timonel.
Esta agilidad de estilo de regata exige la participación activa de la tripulación. Con un coeficiente de vuelco de 2,53 y un coeficiente de confort de 10,43, el Friendship 21 es un barco blando que escora rápidamente cuando se le exige. Es muy sensible a la distribución del peso de la tripulación y se sentirá vivo y con mucho movimiento en una marejadilla corta y empinada. Para mantener el control y evitar una escora excesiva, la tripulación debe estar preparada para tomar rizos en la mayor pronto o pasar a un foque más pequeño a medida que el viento supere los niveles moderados. Para los navegantes experimentados, este comportamiento tan vivo es una delicia, pero requiere más atención que un crucero pesado y perezoso. (5)
Problemas conocidos y soluciones
Dada la antigüedad de la flota, los futuros propietarios deben inspeccionar varias zonas estructurales y mecánicas conocidas. El desafío de mantenimiento más frecuente afecta a las ventanas acrílicas de la cabina. Debido a que el techo ligero de fibra de vidrio y los paneles acrílicos rígidos de las ventanas se expanden y contraen a diferentes ritmos durante los cambios de temperatura, las juntas originales suelen degradarse, provocando filtraciones en la cabina. La solución estándar consiste en retirar las ventanas, volver a roscar los orificios del tornillo de montaje desmontado con resina epoxi para restaurar sus hilos y volver a sellar los paneles utilizando un sellador marino altamente elástico específicamente diseñado para uniones acrílico-fibra de vidrio. (6)
Otra zona que requiere atención es el soporte del motor fueraborda y su montaje en el espejo de popa. Debido a que el fueraborda está posicionado bajo en el espejo de popa para garantizar la profundidad adecuada de la hélice, la bomba del motor es vulnerable a quedar sumergida cuando el barco escora bruscamente navegando a vela. Los propietarios experimentados recomiendan utilizar un carro deslizante o un soporte pivotante que permita elevar el motor por completo fuera del agua cuando se navega a vela. Además, se debe comprobar si hay entrada de humedad en los herrajes de cubierta —específicamente en las guías del génova, las bases de los candeleros y los pasamanos— para asegurarse de que el agua no haya dañado el núcleo de la cubierta. (4, 6)
Modernización y mejoras
La naturaleza ligera y de motor fueraborda del Friendship 21 lo convierte en una plataforma ideal para reformas modernas y limpias. Cada vez más propietarios están reemplazando los antiguos y ruidosos motores fueraborda de gasolina por sistemas de propulsión eléctrica limpia, como las unidades Torqeedo o ePropulsion. Esta actualización es muy viable porque el bajo desplazamiento del barco requiere un empuje mínimo para alcanzar la velocidad de casco, y la eliminación de los depósitos de gasolina libera un valioso espacio de estiba y elimina los olores químicos de la cabina.
Para alimentar la propulsión eléctrica y la electrónica sencilla de la cabina, los refits modernos suelen incluir la adaptación del sistema eléctrico con un banco de baterías compacto de fosfato de hierro y litio (LiFePO4). Debido a que estas baterías ofrecen una densidad de energía excepcional, proporcionan potencia de sobra para cruceros de fin de semana sin añadir el peso que restaría rendimiento de las baterías de plomo-ácido tradicionales. Los armadores orientados al confort también suelen optimizar su plano de vela sustituyendo los viejos génovas reventados por foques modernos de dacron o laminado de alto aspecto, que mejoran la capacidad de ceñida del barco y reducen la escora en condiciones de navegación interior con rachas. (5)
El veredicto
El Friendship 21 es un crucero de bolsillo raro y gratificante que supera con creces las expectativas de su categoría en términos de rendimiento a la vela e inteligencia de diseño. No es un barco diseñado para largas travesías de altura ni para la comodidad de vivir a bordo a largo plazo, sino más bien un velero remolcable rápido, elegante y muy sensible que aporta un auténtico placer a la navegación de día y a la exploración costera. Para quienes valoran el pedigrí, la calidad de la ingeniería holandesa y un manejo similar al de una deriva en formato de crucero de bolsillo, este clásico de Koos de Ridder sigue siendo una opción brillante en el mercado de ocasión.
Ventajas
- Rendimiento excepcionalmente rápido y ágil con vientos flojos a moderados.
- Fácilmente remolcable, lo que amplía los horizontes de navegación y reduce las tarifas estacionales de amarre.
- La opción de quilla retráctil muy versátil permite la exploración de aguas poco profundas.
- Calidad de construcción holandesa superior y ebanistería limpia en comparación con los veleros remolcables de producción típicos.
- Sus sistemas simplificados lo convierten en un barco increíblemente económico de mantener y reformar. (1, 2)
Desventajas
- La forma del casco, relativamente blanda, requiere una gestión activa de las velas y tomar rizos pronto con viento más fuerte.
- La altura interior libre inferior a los cinco pies limita la comodidad para estancias prolongadas dentro de la cabina.
- El fueraborda montado en el espejo de popa es propenso a sufrir inundaciones del motor cuando escora bruscamente.
- Gran escasez en el mercado de ocasión, especialmente fuera del norte de Europa. (1, 2, 4)
