Legendární odolnost tohoto modelu je navždy spojena s britským Ministerstvem obrany. Královské námořnictvo a Joint Services rozpoznaly jeho neprůstřelnou konstrukci a skvělé chování na moři a objednaly flotilu 12 plachetnic Nicholson 55 (populárně známých jako „Service 55s“ nebo výcviková flotila „Joint Services“) pro náročný oceánský jachtařský výcvik. Po více než tři desetiletí tyto lodě snášely neúprosné zacházení, obeplouvaly Mys Horn, pluly kolem světa a přežívaly silné vichřice v Jižním oceánu s civilními i vojenskými posádkami. Nicholson 55 navíc potvrdila své kvality v historicky prvním ročníku závodu Whitbread Round the World Race v letech 1973–74, kde loď Adventure přihlášená Royal Naval Sailing Association vybojovala historické druhé místo v celkovém pořadí po přepočteném čase.
Varianty a uspořádání
Přestože sdílely stejné linie trupu, byly jednotlivé lodě Nicholson 55 během produkce čítající přibližně 26 trupů upravovány na zakázku, což vedlo k odlišným konfiguracím takeláže a uspořádání interiéru. Nejčastějším oplachtěním byl výkonný sloop s vrcholovou takeláží, ale několik trupů bylo dodáno v konfiguraci kutr nebo jako elegantní yawl. Tyto varianty zásadně ovlivňovaly jejich ovládání; zatímco sloop optimalizoval závodní výkon pod pravidly IOR, konfigurace kutr a yawl rozdělovaly plochu plachet do ovladatelnějších a univerzálnějších kombinací pro dálkové plavby v malé posádce.
Uspořádání interiéru odráží velmi odlišné životy, které tyto lodě vedly. Verze Service 55s objednané Ministerstvem obrany se vyznačovaly sparťanským, ultra-praktickým uspořádáním navrženým tak, aby maximalizovalo kapacitu posádky. Tyto interiéry byly vybaveny až dvanácti jednolůžkovými kójemi – většinou trubkovými lůžky a strážními kójemi po stranách centrálního salónu – s důrazem na plnohodnotná lůžka pro plavbu na moři spíše než na luxus v přístavu. Nechyběly ani obrovské, jeskyním podobné zadní úložné prostory (lazarety) pro uložení náhradních plachet a záchranného vybavení. Naproti tomu lodě stavěné na soukromou zakázku, jako například Surprise nebo Quailo III (původně postavená jako uchazeč o Admiral's Cup), byly dokončeny podle špičkových standardů klasických jachet Camper & Nicholsons. Tyto prémiové trupy se vyznačovaly bohatým, teplým interiérem z teaku nebo mahagonu, samostatnou majitelskou kajutou, funkční kuchyňkou a plnohodnotným navigačním stanovištěm, čímž dosahovaly sofistikované rovnováhy mezi tradičním gentleman's cruiserem a čistokrevným oceánským závodníkem.
Jachtařský výkon a ovladatelnost
Nicholson 55 je těžká oceánská plachetnice navržená tak, aby zdolávala vlny proti větru s takovou setrvačností a komfortem, jaké moderní jachty s plochým dnem nedokážou napodobit. S poměrem výtlaku k délce (D/L) přibližně 283 a koeficientem komfortu přesahujícím 39 se loď na vlnách pohybuje klidně a předvídatelně. Hluboký V-profil přídě a výrazný boční ponor vlny spíše krájí, než aby přes ně loď skákala a narážela, zatímco tradiční olověná zátěž poskytuje výjimečnou směrovou stabilitu, díky níž loď drží kurz jako po kolejích.
Charakteristickou vlastností její dynamiky je vysoký poměr zátěže k výtlaku (B/D) dosahující přibližně 47 %. Tato obrovská tuhost umožňuje plachetnici Nicholson 55 nést plachty ještě dlouho poté, co jsou lehčí lodě nuceny refovat, a udržovat vysokou průměrnou rychlost čistou setrvačností. S poměrem plochy plachet k výtlaku (SA/D) téměř 23 má sloop s vrcholovou takeláží dostatek výkonu, ačkoli jeho masivní přední trojúhelník vyžaduje silné vinšny a fyzické úsilí posádky. Po větru drží trup bezpečně kurz bez tendence k nekontrolovanému vyostření (broachingu), což bylo běžné u raných konstrukcí IOR. Při přestavbě na kutr nebo yawl zůstává kormidlo vyvážené a krásně lehké, i když je loď pod velkým tlakem.
Tržní přehled a ekonomika
Na trhu s použitými loděmi zaujímá Nicholson 55 jedinečné místo jako cenově dostupná vstupní brána do světa prestižních oceánských plachetnic třídy maxi, ačkoli se prodává za ceny, které odrážejí nevyhnutelnost vysokých nákladů na refit. Vzhledem k tomu, že jich bylo postaveno tak málo, jsou relativně vzácné, a pokud se objeví, dosahují vysoké ceny pouze v případě, že prošly zdokumentovanou rekonstrukcí na vysoké úrovni. Potenciální kupci musí rozumět ekonomice vlastnictví 53stopé jachty tohoto stáří: zatímco počáteční pořizovací cena unaveného nebo původního modelu „Service“ může být lákavě nízká, upgrade jachty této velikosti na moderní standardy je monumentální finanční závazek. Uvedení zanedbané lodě do stavu schopného oceánské plavby může snadno překročit její následnou tržní hodnotu, což znamená, že kupující by měli upřednostnit dobře udržované, již dříve zrekonstruované exempláře před „výhodnými“ projekty k opravě.
Známé problémy a diagnostika
Navzdory své legendární pověsti „nezničitelné“ lodi odhaluje pět desetiletí působení živlů a náročného oceánského používání specifická strukturální a mechanická slabá místa, která vyžadují důkladnou technickou prohlídku a posouzení.
- Životnost teakové paluby: Mnoho plachetnic Nicholson 55 bylo postaveno s tlustými teakovými palubami položenými na překližkovém podkladu a zajištěnými stovkami vrutů. Během desetiletí voda nevyhnutelně proniká otvory pro šrouby, což vede k lokální hnilobě překližkového podkladu nebo podkladového balsového jádra. Výměna nebo odstranění teakové paluby na lodi této velikosti je extrémně pracný projekt představující zásadní investici.
- Osmotické puchýře: Přestože pevné GRP trupy laminované firmou Halmatic jsou strukturálně zdravé a neuvěřitelně tlusté, polyesterové pryskyřice z počátku 70. let jsou vysoce náchylné k osmóze. Mnoho trupů vyžaduje kompletní loupání gelcoatu, vysušení a nanesení epoxidové bariéry, pokud tuto proceduru již neabsolvovaly.
- Zatížení kotevních desek a takeláže: Masivní síly generované těžkým výtlakem trupu a vysokou takeláží vystavují nerezové kotevní desky vantů a vnitřní strukturální táhla obrovskému napětí. Štěrbinová koroze představuje skrytou hrozbu pod interiérovým obložením a technici při prohlídkách běžně nařizují demontáž těchto úchytů pro kapilární defektoskopii.
- Opotřebení ložiska skegu kormidla: Kormidlo na skegu spoléhá na spodní bronzový čep a ložiskové pouzdro. Desetiletí oceánských plaveb mají často za následek značnou vůli v kormidelním hřídeli, což vyžaduje výrobu nových zakázkových pouzder pro eliminaci vibrací a obnovení přesného pocitu v kormidle.
- Provozuschopnost původního motoru: Mnoho trupů bylo původně vybaveno těžkými, nízkootáčkovými lodními diesely, jako jsou Perkins 4.236 nebo 6.354. Přestože jsou pověstné svou spolehlivostí, hledání náhradních dílů a údržba těchto stárnoucích, těžkých bloků je stále obtížnější a mnohé z nich jsou na konci své životnosti.
Modernizace a vylepšení
Modernizace plachetnice Nicholson 55 zahrnuje přizpůsobení její klasické takeláže s vysokým zatížením tak, aby loď mohla bezpečně ovládat jachtařská dvojice, nikoli dvanáctičlenná vojenská posádka.
Hlavním cílem modernizací je usnadnění ovládání takeláže. Zkušení majitelé často nahrazují tradiční přední stěh s karabinami za robustní rolovací kosatku a upravují hlavní ráhno na moderní refování s lazy jacky, případně instalují navíjení do ráhna. Výměna původních, poddimenzovaných mechanických vinšen za výkonné elektrické vinšny pro otěže a výtahy je klíčová pro snížení fyzické námahy při trimování masivní genovy.
V oblasti elektroinstalace je běžný přechod od jednoduchých analogových systémů k moderní distribuci stejnosměrného proudu. Majitelé předělávají původní prostory pro baterie na vysokokapacitní sady Lithium Iron Phosphate (LiFePO4), které dokážou napájet moderní spotřebiče s vysokým odběrem, jako jsou odsolovače (watermakery), indukční varné desky a klimatizace, bez nutnosti neustálého běhu generátoru. V motorovém prostoru pak výměna starých, netěsnících dieselů Perkins za moderní, přeplňované lodní motory o výkonu 100 až 120 hp (například řady Yanmar 4JH nebo Volvo Penta) výrazně zlepšuje spotřebu paliva, snižuje hmotnost a poskytuje spolehlivé dobíjení.
Verdikt
Nicholson 55 zůstává monumentem éry, kdy se oceánské závodní lodě stavěly tak, aby odolaly tomu nejhoršímu moři, spíše než aby využívaly mezery v handicapových pravidlech. Je to modrá krev mezi oceánskými cruisery pro puristy – nezastavitelná, majestátní a fyzicky náročná. Pro jachtaře, který oceňuje klidný pohyb na vlnách, bezkonkurenční strukturální bezpečnost a klasický britský jachtařský rodokmen, představuje mimořádnou hodnotu. Není to však loď pro slabé povahy nebo tenké peněženky; vyžaduje oddaného majitele připraveného udržovat její masivní systémy a klasické proporce.
Klady
- Výjimečný výkon v těžkém počasí s klidnou, rázy tlumící plavbou v rozbouřeném moři.
- Uznávaný rodokmen a historická hodnota bývalého závodníka Whitbread a vojenské výcvikové lodi.
- Neuvěřitelně robustní, naddimenzovaný monolitický GRP trup postavený podle standardů Lloyd's 100A1.
- Působivé, klasické linie, které si uchovávají nadčasovou estetickou přitažlivost a respekt v každém přístavu.
Zápory
- Extrémně vysoké fyzické nároky při práci s plachtami a palubním vybavením, zejména v původní konfiguraci sloop.
- Vysoké náklady a složitost údržby, zejména pokud jde o starší teakové paluby, zatížení takeláže a stárnoucí systémy.
- Sparťanské uspořádání verze „Service“ vyžaduje pro využití jako pohodlný rodinný cruiser zásadní úpravy interiéru.
- Velký ponor omezuje přístup do mělkých pobřežních vod a mnoha vnitrozemských kanálů.
