Conception et construction
La coque de l'Xcite est au cœur de son attrait. Hunter l'a construite grâce à un procédé breveté d'Advanced Composite Process, stratifiant une peau externe en plastique thermoplastique protecteur contre les UV sur une âme en mousse d'uréthane, le tout fini par un contre-moule intérieur en fibre de verre. Le chantier affirmait que cette peau extérieure souple absorbe l'énergie du choc en se déformant au contact, tandis que la couche de mousse soutient cette peau et diffuse le coup, et que le contre-moule intérieur en fibre de verre maintient la structure intacte sous la charge. Hunter affirmait en outre que la mousse assure une flottabilité positive suffisante pour maintenir à flot une coque remplie d'eau ou un marin de 200 livres, rendant le bateau insubmersible. Le fini extérieur profond est un avantage pratique : les rayures s'effacent et se poncent sans intervention professionnelle, permettant aux propriétaires de rafraîchir la surface eux-mêmes. (1)
Gréement et maniabilité
Il s'agit d'un voilier gréé en cat avec un mât divisé en deux parties qui, combiné à un poids de seulement 115 livres, facilite grandement le transport sur le toit d'une voiture. L'équipement standard comprend une voile d'apprentissage de 46 pieds carrés, et les acheteurs pouvaient opter pour une voile Mylar Turbo de 54 pieds carrés ; la version Turbo ajoute une lattage complet au sommet et place ses huit pieds carrés supplémentaires en tête pour plus de puissance. Des espars en aluminium, un halebas de bôme et un hale-dehors réglable sont de série, confirmant que l'Xcite est un vrai bateau et non un jouet. Une dérive relevable et un safran relevable lui permettent de glisser sur les hauts-fonds et de décoller presque partout. Les testeurs ont trouvé le cockpit large et dégagé, un aménagement idéal pour les débutants nerveux et qui laisse l'équipement libre de tout obstacle.
Aménagements
Il n'y a pas de cabines ni de couchettes à proprement parler sur un bateau de cette taille ; l'Xcite est avant tout un voilier de jour et un dériveur d'apprentissage. Son rôle est de servir de premier bateau pour les enfants et les débutants, ou de simple moteur auxiliaire robuste installé au bord d'un lac. Le cockpit large et le gréement facile incitent aux sorties spontanées, et la construction insubmersible rassure autant les parents que les propriétaires de maison de vacances.
Refits et entretien
L'entretien est naturellement léger. La peinture épaisse anti-rayures signifie que le rafraîchissement cosmétique se limite à un travail de ponçage et de polissage amateur, et le mât en deux parties associé au poids sur le toit de la voiture évite tout besoin de remorque ou de stockage au chantier. Les espars en aluminium standard et le halebas constituent des systèmes minimalistes, il n'y a donc presque rien à entretenir en dehors du pivot de dérive et du safran. Pour un marin qui cherche un second bateau transportable sur une galerie de toit, l'Xcite répond parfaitement aux critères.
Le verdict
Le Hunter Xcite s'impose comme une excellente introduction tolérante à la voile et un bateau de secours idéal pour partir à l'aventure. Sa coque en composite et sa flottabilité positive en font une unité rare parmi les petits dériveurs : un bateau que vous pouvez prêter à un enfant sans crainte. Il ne fera pas vibrer un régatier, mais ce n'était jamais son but.
Avantages
- Construction insubmersible avec flottabilité positive en sandwich mousse
- Finition extérieure profonde que les propriétaires peuvent réparer eux-mêmes
- Mât en deux parties et poids de 115 livres pour un transport facile sur le toit d'une voiture
- Cockpit large et dégagé adapté aux débutants
Points faibles
- Ne rivalise pas avec les performances d'un Laser
- Sa surface de voilure minimale le limite à l'entraînement et à la navigation de loisir
