Resumen del diseño e intenciones
La misión principal del Eclipse 6.7 era proporcionar a familias y navegantes de día con presupuesto limitado un velero de crucero de bolsillo muy versátil y fácilmente remolcable, sin sacrificar el rendimiento de navegación ni la comodidad básica de fin de semana. Para lograrlo, el diseño se alejó de las carrozas tradicionales de bajo perfil de los primeros diseños de Alberg y adoptó la estética de "cubierta en cuña" tan popular en la época. Al elevar la obra muerta y la carroza aproximadamente tres pulgadas en comparación con el South Coast 22, los diseñadores aumentaron significativamente el volumen interior. Esta modificación creó una verdadera altura libre interior para estar sentado y una sensación de cabina más abierta y menos claustrofóbica. (1)
La distribución interior se revisó cuidadosamente para maximizar el espacio disponible en una manga de siete pies. La cabina presentaba un contramolde de techo de fibra de vidrio limpio, acentuado por molduras de madera cálidas. Las acomodaciones incluían un camarote de proa en V que, aunque estrecho para dos adultos, servía como un excelente espacio seco para estibar velas y equipo. Hacia popa, un largo sofá-litera en la banda de estribor se extendía por debajo de la bañera, permitiendo alojar cómodamente a un tripulante alto, y se acompañaba de un pequeño fregadero para la cocina. En la banda de babor, se colocó un sofá más corto junto a un compartimento dedicado para un aseo portátil. Una mejora importante respecto al South Coast 22 fue la eliminación del puntal de compresión vertical del mástil; en su lugar, el Eclipse 6.7 transfería las cargas del mástil apoyado en cubierta a una robusta viga de refuerzo de fibra de vidrio integrada en el contramolde de la cubierta. Este cambio estructural abrió por completo la cabina, permitiendo moverse con facilidad alrededor del tronco de la orza pivotante central. (1, 3)
Rendimiento en navegación y maniobra
Bajo vela, el Eclipse 6.7 es un velero de crucero de bolsillo notablemente ágil y sensible. Con un desplazamiento vacío de 1.800 libras y una generosa superficie vélica, cuenta con una potente relación superficie vélica-desplazamiento (SA/D) de 22,6. En términos físicos, esta alta relación asegura que el barco sea muy ágil con brisas ligeras a moderadas, acelerando con facilidad y acercándose a su velocidad de casco teórica de 5,52 nudos en condiciones que dejarían becados a veleros de crucero de bolsillo más pesados. Sin embargo, este rendimiento se obtiene a expensas de un menor efecto de amortiguación en condiciones de mal tiempo; su coeficiente de confort de 11,08 indica un movimiento muy vivo y rápido entre las olas. El barco responderá rápidamente a la estela y a la marejadilla, lo que exigirá un gobierno activo por parte de la tripulación. (1, 3)
El momento adrizante principal del barco lo proporciona su quilla pivotante de hierro fundido de 500 libras, lo que resulta en una relación lastre-desplazamiento (B/D) del 27,78 por ciento. Con la orza completamente bajada, el calado es de 4,83 pies, lo que proporciona un buen rumbo y capacidad de ceñida. Con la orza arriba, el calado se reduce a solo diez pulgadas, lo que permite remolcar el barco fácilmente, botarlo desde una rampa o vararlo directamente en una playa de arena. (Tenga en cuenta que, aunque algunos registros modernos en línea clasifican erróneamente el tipo de quilla como una quilla alada, el diseño físico real del Eclipse 6.7 utiliza esta configuración de quilla pivotante/retráctil). Con un alto coeficiente de vuelco de 2,33, el Eclipse 6.7 es estrictamente un barco para aguas costeras, lagos e interiores. Es relativamente blando inicialmente y requerirá tomar rizos de manera proactiva una vez que el viento real supere los 10 o 12 nudos. (3)
De manera crucial, el equipo de Alberg rediseñó el plano de vela desplazando la fogonadura del mástil dos pies hacia proa en comparación con el South Coast 22. Este realineamiento equilibró a la perfección el aparejo sloop a tope de palo, solucionando por completo la notable ardentía que sufría el modelo anterior. Además, el Eclipse hizo la transición a un sistema de escota de media botavara con un carro de la escota mayor montado directamente frente al tambucho. Esto permitió un control de la escota mayor muy preciso y despejó la popa para poder añadir un bimini en la bañera, aunque situó los motones del carro directamente en el espacio para los pies. (1, 3)
Problemas conocidos y diagnóstico
El elemento de mantenimiento más crítico para cualquier propietario potencial o actual de un Eclipse 6.7 es el mecanismo de elevación de la quilla pivotante. La quilla de hierro fundido de 500 libras está sostenida y se opera mediante un cable de alambre de acero inoxidable y un molinete manual. Con el tiempo, este cable es muy susceptible al desgaste y a la corrosión por fisuras. Si el cable falla, la quilla puede caer violentamente, lo que puede agrietar el tronco de la orza de fibra de vidrio, dañar el casco o provocar un hundimiento catastrófico. La inspección anual proactiva y la sustitución periódica de este cable son innegociables. Además, el perno de pivote principal y sus casquillos de latón pueden desgastarse tras décadas de uso, provocando que la quilla golpee o se balancee de lado a lado al navegar. Solucionar esto requiere sacar el barco del agua y desmontar de forma segura la quilla fuera del casco, una tarea que a menudo se simplifica modificando la cama del remolque para dejar espacio a la quilla en tierra. (3)
La integridad del núcleo de la cubierta es otra preocupación común. Como la mayoría de los barcos de producción de su época, la cubierta está construida con un núcleo de balsa o contrachapado tipo sándwich entre capas de fibra de vidrio. Un sellador deteriorado alrededor de la placa del mástil apoyado en cubierta, los cadenotes, los candeleros o el púlpito de proa permitirá que el agua dulce se filtre en el núcleo, provocando podredumbre y zonas blandas. Además, aunque la viga de refuerzo interior de fibra de vidrio fue una alternativa inteligente al tradicional puntal de compresión, los propietarios deben revisar el techo de la cabina para detectar cualquier deflexión hacia abajo o deformación bajo la fogonadura del mástil, lo que puede ocurrir si el laminado se ha fatigado bajo la fuerte tensión de los obenques.
Modernización y mejoras
Los propietarios modernos están adaptando activamente el Eclipse 6.7 para mejorar la facilidad de uso en solitario y la eficiencia eléctrica. Una actualización estándar es llevar las drizas, la escota mayor y los cabos de rizar a popa, sobre el techo de la cabina. Esto permite al timonel maniobrar las velas por completo desde la seguridad de la bañera, lo que supone una gran ventaja al navegar con tripulación reducida.
Dado el ligero desplazamiento de 1.800 libras del barco, también se ha convertido en un candidato popular para la propulsión eléctrica. Aunque un motor fueraborda de gasolina tradicional de eje largo de 4 a 6 caballos sigue siendo una opción fiable, muchos propietarios están equipando sus barcos con motores fueraborda eléctricos limpios y silenciosos. Estos sistemas eléctricos ligeros son ideales para la navegación de día en lagos o puertos costeros, ya que eliminan el peso, el ruido y los problemas de manipulación de combustible de los pequeños motores de gasolina en un barco de este tamaño. (3)
Para alimentar estos sistemas o simplemente hacer funcionar las herramientas de navegación modernas, los propietarios están actualizando los sistemas eléctricos del barco con baterías de fosfato de hierro y litio (LiFePO4). Al ser ligeras y compactas, estas baterías se pueden estibar debajo de los sofás sin añadir peso innecesario a los extremos del barco. Cambiar la iluminación de navegación y de la cabina interior por luces LED de bajo consumo es otra actualización moderna estándar que reduce drásticamente la demanda total de energía del barco.
Resumen del mercado y aspectos económicos
Debido a que South Coast Seacraft atravesó dificultades financieras a finales de la década de 1970 y finalmente cerró sus puertas en 1981, el Eclipse 6.7 tuvo una producción muy corta. Por consiguiente, el modelo es muy escaso en el mercado de ocasión en comparación con el omnipresente South Coast 22. Cuando aparece uno a la venta, representa un valor increíble para los navegantes con presupuesto ajustado. (1, 2, 4)
Debido a su rareza, a menudo tiene un precio ligeramente superior al del antiguo South Coast 22, ya que los compradores aprecian el mejor drenaje de la bañera, el aparejo equilibrado y la distribución de la cabina sin puntales. Sin embargo, los compradores deben afrontar cualquier adquisición con un presupuesto realista para reformas. Las velas, los remolques y los motores fueraborda suelen estar cerca del final de su vida útil, y sustituirlos puede superar fácilmente el precio de compra inicial del propio barco. Para aquellos dispuestos a invertir esfuerzo personal en volver a sellar los herrajes de cubierta y realizar el mantenimiento de la quilla pivotante, el Eclipse 6.7 sigue siendo un velero de crucero de bolsillo clásico, excepcionalmente asequible y de gran utilidad. (1, 5)
El veredicto
El South Coast Eclipse 6.7 es un velero de crucero de bolsillo remolcable muy funcional, bien proporcionado e históricamente interesante. Al abordar las deficiencias ergonómicas y de rendimiento del antiguo South Coast 22 —específicamente la ardentía, el drenaje de la bañera y el espacio de la cabina—, el equipo de diseño de Carl Alberg creó un barco que rinde muy por encima de su categoría. Aunque es demasiado vivo y blando para travesías de altura, es una embarcación excelente y muy gratificante para la exploración costera, la navegación en lagos y las escapadas de fin de semana económicas. (1)
Pros:
- La fogonadura del mástil desplazada hacia proa equilibra magníficamente el aparejo y elimina la fuerte ardentía.
- La distribución abierta de la cabina no tiene puntal de compresión del mástil, lo que maximiza el espacio interior.
- Los imbornales mejorados de la bañera desaguan directamente al espejo de popa, evitando el reflujo de agua.
- Excepcional rendimiento y respuesta con vientos ligeros gracias a una generosa relación superficie vélica-desplazamiento.
- La quilla pivotante retráctil permite remolcar el barco sin esfuerzo, botarlo desde rampa y vararlo en aguas poco profundas. (1, 3)
Cons:
- El bajo confort de marcha y el alto coeficiente de vuelco limitan su navegación segura a aguas protegidas.
- El molinete de la quilla pivotante, el cable de elevación y el perno de pivote exigen un mantenimiento diligente y regular para evitar fallos.
- Su producción muy corta hace que sea difícil encontrar un modelo usado en el mercado de corretaje.
- Muy susceptible a la podredumbre del núcleo de la cubierta alrededor de los cadenotes sin sellar y de las placas del mástil apoyado en cubierta.
- Los motones del carro de la escota en media botavara pueden obstruir el espacio para los pies en la bañera y complicar el acceso al tambucho. (1)
