Resumen del diseño e intenciones
Howard diseñó el Privateer 20 para cumplir una doble misión: un crucero de día con poco calado y apto para varar en la playa, y un pequeño velero de fin de semana capaz de explorar estuarios costeros. En una época dominada por regatas de producción modernas cada vez más estériles, el Privateer 20 se concibió como un "barco con carácter" para competir con cruceros de madera y de gran desplazamiento más caros de la época, como el Cornish Shrimper 19 o el Cape Cutter 19. Se hizo con un nicho propio al ofrecer esta estética tradicional en un conjunto mucho más ligero y fácil de remolcar.
El equipamiento interior refleja un uso muy práctico, aunque compacto, del espacio limitado. A pesar de que su eslora total es inferior a los veinte pies, la distribución logra encajar cuatro literas: un camarote de proa en V y dos literas de popa largas que se extienden hacia popa bajo los asientos de la bañera. La altura interior está estrictamente limitada a la altura para estar sentado, lo cual es típico de un velero remolcable de esta época. La carpintería es sencilla pero cálida, utilizando molduras de madera junto con un contramolde de fibra de vidrio de bajo mantenimiento. El camarote cuenta con espacios dedicados para una cocina de dos fogones cardánicos en el lado de babor y un tambucho para WC químico en el lado de estribor, oculto bajo una mesa de tablero barnizado. El tronco de la orza divide el plan del camarote, lo que es una necesidad estructural pero puede dificultar los movimientos. En general, sirve como un camarote de pernocta acogedor y muy funcional que fomenta un estilo de vida sencillo de crucero de campamento. (2)
Variaciones y configuraciones
El Privateer 20 se ofreció con dos planes de vela principales: un sloop Bermudan de bajo aspecto y un clásico cúter de pico. El aparejo de cúter de pico se considera ampliamente la configuración definitiva del modelo. Equipado con mástil, botavara, pico y bauprés de madera, el cúter de pico navega con una vela mayor, trinquetilla, foque y, ocasionalmente, una pequeña vela de proa. Esta disposición ofrece una inmensa flexibilidad de navegación, lo que permite al patrón y a la tripulación reducir potencia fácilmente bajando la driza de proa (una técnica conocida como "scandalizar") o arriando la mayor por completo y navegando únicamente con velas de proa. (3)
Bajo la línea de flotación, el velero utiliza una quilla retráctil de acero, también conocida como orza pivotante. Esta quilla se puede retraer por completo dentro del casco, reduciendo el calado a poco más de un pie. Esto hace que el barco sea excepcionalmente fácil de deslizar sobre un remolque de carretera de un solo eje o de varar en llanuras arenosas, donde puede descansar en posición vertical sobre su fondo plano. Completamente bajada, la quilla alcanza una profundidad de cuatro pies y medio, proporcionando la resistencia lateral necesaria para navegar de ceñida.
Rendimiento en navegación y maniobra
Evaluar el rendimiento físico del velero a través de sus relaciones de diseño técnico revela un barco vivo y reactivo que los propietarios suelen describir como un "velero ligero con cubierta". Con un desplazamiento de solo 1.459 libras y una ligera relación desplazamiento/eslora (D/L) de 147,13, el Privateer 20 es notablemente ágil. Acelera rápidamente con vientos flojos y no muestra la lentitud asociada a los cruceros tradicionales más pesados. Su relación superficie vélica-desplazamiento (SA/D) de 23,01 indica un plano de vela muy potente que puede sobrecargar fácilmente el barco si se retrasa el rizo.
Debido a su desplazamiento ligero, la estabilidad última del barco depende significativamente de su relación lastre-desplazamiento del 30,16 % y de la colocación activa del peso de la tripulación. Su coeficiente de confort de 10,05 indica un perfil de movimiento muy sensible a las condiciones de aguas picadas; el velero cabeceará y balanceará en las olas en lugar de cortarlas. Además, su coeficiente de vuelco de 2,41 está muy por encima del límite tradicional de 2,0 para los cruceros de altura. Esto subraya que el Privateer 20 es puramente un velero para aguas costeras e interiores; carece del par de adrizamiento último necesario para travesías oceánicas, y navegar en él con mal tiempo requiere una navegación cuidadosa y proactiva. (3)
Bajo vela, la característica más notable del barco es su susceptibilidad a una fuerte ardentía, causada por un detalle de diseño inusual: la quilla pivotante está situada a proa del mástil. En los veleros remolcables típicos, la orza se encuentra a popa del mástil, pero Howard posicionó la quilla del Privateer a proa para actuar como una pala de trimado ajustable contra el skeg de popa. Navegar con la quilla completamente bajada suele provocar una carga aplastante sobre la caña. Los timoneles experimentados aprenden rápidamente a ignorar la lógica estándar de la orza, navegando con la orza solo a medio bajar de ceñida para lograr un timón neutro y equilibrado. (2, 3, 4)
Problemas conocidos y diagnóstico
El problema más persistente documentado por los propietarios es la fuerte ardentía mencionada anteriormente. Además del trimado de las velas y el ajuste de la altura de la quilla, muchos propietarios han solucionado esto modificando el timón. El timón estándar colgado del espejo es muy desequilibrado; fabricar una pala de timón semiequilibrada que se extienda ligeramente hacia proa bajo la popa proporciona un alivio físico inmediato en la caña. (2, 4)
En el plano mecánico, la quilla retráctil de acero es un punto de fallo habitual. El perno de pivote puede desgastarse, y el cable de winche interno junto con el tambor son propensos a la corrosión y a las atascadas. Cualquier proyecto de restauración debe incluir retirar la plancha de la quilla, inspeccionar los orificios del perno de pivote para detectar alargamiento y reemplazar el cable de elevación. (2, 5)
Los problemas estructurales suelen manifestarse alrededor de la popa y del pozo del motor fueraborda. El Privateer 20 se diseñó sin un motor intraborda, confiando en su lugar en un fueraborda montado en un pozo dedicado en la bañera. Con el tiempo, el peso y las vibraciones de los fuerabordas, o la fatiga de los soportes de espejo de popa instalados a posteriori, pueden provocar grietas por tensión y fisuras en la fibra de vidrio cerca del espejo de popa y de la sección de la quilla de popa. Además, el diseño original del tambucho presentaba una escotilla de fibra de vidrio con bisagras y molduras de madera. La estructura de madera se pudría con frecuencia, lo que hacía que las bisagras fallaran y la escotilla presentara filtraciones o saliera volando en tormentas fuertes. (4)
Modernización y mejoras
La actualización moderna más popular entre los propietarios experimentados es la conversión de la escotilla del tambucho. En lugar de intentar reparar o buscar un sustituto para la escotilla abisagrada original, los propietarios suelen fabricar una escotilla de madera deslizante que se introduce en un garaje de bajo perfil. Esta modificación permite navegar con la escotilla parcialmente abierta para la ventilación, permite la instalación de una capota antirrociones moderna y preserva un valioso espacio en la cubierta de proa. (4)
Para mejorar el comportamiento marinero y la estabilidad con marejadilla, muchos navegantes en solitario instalan lastre interno permanente. Añadir aproximadamente cien libras de lastre de plomo o acero bajo el plan de la bañera o el suelo de la cabina mejora significativamente el paso del barco, ayuda a que se asiente correctamente sobre sus líneas y retrasa la necesidad de tomar rizos. (3)
Las mejoras en la jarcia también son habituales. Los propietarios suelen sustituir la jarcia firme original, que suele ser de dimensiones insuficientes, por obenques de acero inoxidable de mayor resistencia. En los modelos con aparejo de pico, sustituir el envergadura tradicional por anillos de mástil de plástico reforzados evita que la vela mayor se enganche o se atasque, permitiendo que caiga instantáneamente cuando se filan las drizas.
Resumen del mercado y aspectos económicos
En el mercado de ocasión, el Privateer 20 es una puerta de entrada increíblemente económica a la propiedad de un crucero de bolsillo tradicional. Cuenta con un público fiel y modesto, principalmente en el Reino Unido y el norte de Europa, lo que significa que los ejemplares bien mantenidos se venden rápido, aunque los anuncios son relativamente escasos debido a su producción limitada. Los compradores deben esperar que el coste de una restauración de alta calidad —que incluya cambiar velas, renovar la jarcia y reparar el remolque— probablemente superará el valor de mercado del propio velero. Sin embargo, debido a su bajo coste de adquisición y a su sencilla construcción en PRFV, sigue siendo un proyecto de bricolaje muy accesible y gratificante para los entusiastas de los yates clásicos. (6)
El veredicto
El Privateer 20 es un crucero de bolsillo encantador y estéticamente llamativo que ofrece el encanto tradicional sin los dolores de cabeza estructurales de un casco de madera. No es un velero de regatas moderno, ni un crucero oceánico de desplazamiento pesado. En su lugar, es un velero remolcable con mucho carácter y muy sensible que sobresale en estuarios poco profundos, ríos y bahías costeras. Para aquellos que aprecian las líneas clásicas, la flexibilidad del aparejo de cúter de pico y la capacidad de varar en la playa cuando se tenga ganas, el Privateer 20 sigue siendo un clásico muy gratificante y asequible.
Pros
- Impresionante estética tradicional con una proa de cúter clásica y líneas elegantes.
- Calado extremadamente poco profundo con la quilla retráctil levantada, lo que permite varar en la playa y remolcar fácilmente.
- Aparejo de cúter de pico muy versátil que se maneja y se despotencia con facilidad.
- Rendimiento vivo y sensible que acelera rápidamente con vientos suaves.
- Red de propietarios activa y solidaria que ofrece amplios recursos técnicos. (1, 3)
Cons
- Propenso a una fuerte ardentía si la quilla posicionada a proa y el plano de vela no están equilibrados.
- Espacio interior angosto con solo altura para estar sentado y un espacio de estiba mínimo.
- El confort de navegación es bajo, lo que hace que se sienta nervioso y húmedo en aguas costeras picadas.
- Su bajo límite de estabilidad última lo hace inadecuado para travesías de altura abiertas.
- Requiere un mantenimiento regular del molinete de la orza, del perno de pivote y del timón. (2, 4)
