Frances 26: veleros en venta y panorama del mercado

Distribuciones en el mercado de ocasión

La distribución estándar que se convirtió en la norma combina una litera de popa a babor con un aseo a estribor y un pequeño armario ropero a proa; luego, una cocina a babor y una mesa de cartas abatible bajo una carroza corta que ofrece casi seis pies de altura interior. Los barcos del Reino Unido eran mayoritariamente de distribución abierta para aprovechar bien el espacio, mientras que otras configuraciones alternativas con el aseo a popa ofrecen una litera de guardia y un camarote doble permanente, o dos sofás-litera con una gran litera doble a proa. Bajo cubierta encontrará contrachapado pintado de blanco con molduras barnizadas, detalles de teca y latón, y sin contramolde en el techo, lo que facilita el acceso para fijar los aparejos. La bañera es un espacio protegido tipo "sit-in" con brazolas de teca, un armario a estribor y una lazareta donde se guarda el botiquín de gas.

Equipamiento y mejoras habituales

El equipamiento habitual en la flota de ocasión incluye piloto automático, plotter cartográfico, calefacción y capota antirrociones, por lo que la mayoría de los barcos ya permiten la navegación con tripulación reducida y el crucero en temporadas de transición. Las cubiertas de teca y las configuraciones para tripulación reducida más habituales apuntan a propietarios que valoraban el agarre bajo los pies y la reducción de la carga de trabajo de la tripulación. Menos comunes pero dignos de mención como mejoras del armador están el inversor, el spinnaker o spinnaker asimétrico, el AIS y la balsa salvavidas, elementos que importan más para planes de navegación de altura prolongada que para el uso costero. La potencia y la energía son la verdadera consecuencia para el comprador: el Yanmar 1GM original de 8 CV apenas alcanzaba la velocidad de casco, por lo que muchos barcos han sido remotorizados con motores de 15 CV o más, y debería confirmar qué hay bajo el tambucho antes de asumir un rendimiento moderno.

Qué inspeccionar

El alto mástil original era pesado y generaba una resistencia aerodinámica significativa; además, el timón inicial sin compensar amplificaba una tendencia natural a la ardentía que Paine corrigió más tarde con una pala compensada. El motor diésel Yanmar 1GM de 8 CV apenas lograba llevar al barco a su velocidad de casco de 5,5 nudos, por lo que debe comprobarse que cualquier sustitución tenga la potencia adecuada y que los escalones del tambucho se deslicen como es necesario para su propulsión. Dado que el casco carece de radio de pantoque y la quilla hace su trabajo evitando el abatimiento, se debe revisar la quilla corrida y el timón adosado en busca de daños por varadas anteriores. El poco calado limita la capacidad de ceñida y la superficie vélica con viento fuerte, por lo que se debe inspeccionar la jarcia y el timón en busca de fatiga por el uso previo de aparejos altos sobrevelados. (1)

Disponibilidad y recomendaciones para el comprador

Los Frances 26 suelen aparecer en el Reino Unido, Estados Unidos, México e Italia. Para un comprador, la breve lista de comprobación es la siguiente: confirme si prefiere una carroza elevada o un diseño de cubierta corrida según sus necesidades de altura interior, verifique la potencia del motor tras la reconstrucción y el acceso al tambucho, inspeccione la quilla y el timón en busca de signos de varadas y anote si el piloto automático y la calefacción ya están instalados. Un ejemplar bien mantenido recompensa con un crucero espacioso y de construcción sólida que ha cruzado océanos con un tamaño modesto.