Design e Costruzione
Il Whiting 1/4 Ton misura 25,58 piedi fuori tutto (LOA) con una lunghezza al galleggiamento (LWL) di 19,68 piedi e un baglio massimo slanciato di 9,12 piedi, con un pescaggio di 4,82 piedi su una chiglia a pinna con timone sospeso. Il dislocamento è di soli 2.271 libbre, di cui 800 libbre sono zavorra in piombo — un rapporto zavorra/dislocamento (B/D) di 35,23 che, insieme alla forma dello scafo ottimizzata per l'IOR tipica del Magic Bus, la qualifica come un vero purosangue dell'era regolamentata. Whiting Yachts lo costruì in composito vetroresina-legno, con un'anima dello scafo in compensato e lo stesso approccio composito per la coperta. L'esemplare del Magic Bus mostrava una costruzione dello scafo in schiuma e vetroresina, e ogni impianto a bordo era progettato per ridurre al minimo il peso e la presa al vento — uno scafo vuoto pesava solo 1.180 kg, un dato che sottolinea quanto aggressivamente il progetto abbia rispettato le regole della categoria dei quarti di tonnellata. (1)
Armo e manovra
In quanto sloop frazionato con 247 piedi quadrati di superficie velica e un albero a 36,75 piedi sopra la linea di galleggiamento, il 1/4 Ton fu costruito per regatare. Magic Bus ne dimostrò il concetto vincendo il campionato mondiale, portando a termine tutte le regate tranne una, con equipaggio composto da Ross, Whiting, Steven Allen e il prodiere Steve Trevurza come ancora. Tuttavia, la sensibilità della barca è reale: gli armatori riferiscono che è una barca molto difficile da mettere in forma a causa dei sistemi di cui è dotata, e non ha mai più mostrato prestazioni così buone per nessuno dei suoi successivi armatori dopo l'era di Ross e Whiting. Il mondo della vela ha perso Whiting a 27 anni, disperso in mare all'inizio del 1980 insieme a sua moglie Alison e agli equipaggi John Sugden e Scott Coombes quando la sua barca a vela fu colpita da un ciclone in ritorno dalla Sydney-Hobart del 1979 — una chiusura epocale per l'era che aveva dato vita a quella bandiera. (1)
Abitabilità
La classe fu concepita per la serie Quarter Ton del Pacifico meridionale prima del suo trionfo in Texas, e la versione di serie discende da una barca da regata svuotata, i cui sistemi erano tutti ottimizzati per la leggerezza piuttosto che per il comfort da crociera all'ancora. L'indice di comfort di 8,61 e l'indice di capovolgimento di 2,78 la collocano decisamente nella fascia più vivace e leggera dello spettro, piuttosto che nel segmento delle comode barche da crociera familiari. (2)
Problemi noti
Il Magic Bus restaurato è stato recuperato in condizioni trascurate, con marciume nella coperta di prua e nel pozzetto in compensato, e una leggera delaminazione nell'ancora dello scafo in schiuma e vetroresina. L'albero originale era in uno stato pietoso anche dopo il ritorno della barca, e diversi elementi sono stati sostituiti dopo il rilancio, tra cui un tangone del fiocco rotto durante una strambata in Cina. Questi sono i tipi di cedimento che un ponte in composito con anima in compensato e uno scafo d'epoca in schiuma e vetroresina presentano quando vengono trascurati: l'acqua penetra nell'anima, l'albero supera la data di sicurezza e i componenti dell'armo si fratturano sotto i carichi generati da una barca da regata di questa categoria. (1)
Refit e proprietà
I disegni originali e i ricordi di coloro che hanno gareggiato con lei hanno guidato il restauro, con il costruttore Dave Hurley e la famiglia Whiting che hanno riportato l'ancora a casa per questa barca abbandonata. Trevor Berry ha ricostruito l'armo, lo skipper originale Steve Trevurza ha fornito consulenza sull'assetto dell'armo e delle vele, e un nuovo set di vele — randa, fiocchi da uno a tre e spinnaker — è stato realizzato con il supporto di Dimension-Polyant tramite Dave Parr di Calibre. Quarant'anni dopo la sua vittoria nella Coppa, la barca conservava ancora parte dell'elettronica e delle attrezzature di coperta originali, e il relaunch presso il cantiere del Milford Cruising Club nel novembre 2018 ha riportato un pezzo della storia della vela neozelandese in acqua. (2)
Il verdetto
Il Whiting 1/4 Ton è una seria barca da regata a dislocamento leggero la cui filiazione risale direttamente a uno dei progettisti più talentuosi della Nuova Zelanda. Ripaga le mani esperte e penalizza la trascuratezza nella sua struttura centrale e nell'armo, ma la sua stirpe e la sopravvivenza di un esemplare campione del mondo la rendono un'opportunità unica nella classe dei quarter ton.
Vantaggi
- Scafo ottimizzato per l'indice IOR con un peso eccezionalmente leggero per le sue dimensioni
- Comprovate prestazioni in regata ai campionati mondiali sotto l'equipaggio originale
- Restauro documentato e solido realizzato utilizzando i disegni originali e la memoria di chi ha costruito la barca
Svantaggi
- Difficile da condurre verso un potenziale senza la conoscenza dell'equipaggio originale
- Coperta in compensato e scafo iniziale in vetroresina con schiuma soggetti a marciume e delaminazione se trascurati
- Gli elementi originali dell'albero e dell'armo richiedono una ricostruzione completa a quest'età
