Design Brief & Intent
Il Columbia 36 Mark II fu progettato per i velisti alla ricerca di una piattaforma affidabile e robusta per la crociera costiera e, all'occorrenza, per la navigazione d'altura. Crealock cercò di massimizzare il volume interno, la capacità di carico e la stabilità di rotta. Per raggiungere questo obiettivo, il Mark II fu sottoposto a sostanziali modifiche strutturali e dimensionali rispetto al Mark I originale. La lunghezza fuori tutto (LOA) fu leggermente aumentata a 36,17 piedi e lo scafo ricevette una stratificazione più robusta che ne portò il dislocamento a 13.200 libbre. Per compensare questo peso e mantenere la stabilità, il pescaggio fu leggermente ridotto a 5 piedi e 3 pollici, rendendo la barca estremamente pratica per navigare in acque costiere e baie poco profonde. (1, 2, 5)
L'autonomia in crociera fu uno dei punti cardine della riprogettazione, evidenziata da un massiccio aumento della capacità dell'acqua dolce a 100 galloni, consentendo alle coppie in crociera di rimanere lontane dai porti molto più a lungo rispetto a barche da crociera di medie dimensioni comparabili dell'epoca. La disposizione degli interni è tradizionale e altamente funzionale, preferendo alla ricchezza del teak una durabilità a bassa manutenzione. Un cielino in vetroresina stampata è laminato a una coperta in sandwich, e i lavori di falegnameria presentano un mix di pratici laminati e finiture in teak. Il layout prevede una cuccetta a V a prua, una dinette a U sul lato di sinistra trasformabile in cuccetta doppia, una cucina longitudinale a dritta e una cuccetta di poppa (sotto il pozzetto) o zona carteggio opposta al bagno privato. (2, 3, 6, 7)
Variations & Configurations
Sebbene la forma principale dello scafo sia rimasta costante durante tutta la produzione, Columbia offrì diverse configurazioni di armo e appendici per adattarsi alle condizioni meteo locali. L'armo standard a sloop in testa d'albero veniva talvolta sostituito con un'opzione ad albero maggiorato (tall-rig), che presentava un albero più alto di due piedi per ottimizzare le prestazioni nelle regioni con arie leggere. Furono prodotte anche alcune rare versioni personalizzate armate a yawl. (3, 5, 6, 8)
La configurazione della chiglia ha una sua storia particolare. Crealock aveva inizialmente disegnato una chiglia a pescaggio ridotto simile a una chiglia Scheel, ma nutrendo dubbi personali sulla sua efficienza di bolina, concordò con Columbia di sostituirla con una chiglia a pinna tradizionale qualora le prime prove in mare si fossero rivelate deludenti. Come da lui previsto, la prima opzione a pescaggio ridotto fu abbandonata entro i primi cinquanta scafi, lasciando la chiglia a pinna profonda e arretrata come appendice standard di produzione. Inoltre, sebbene i depliant originali del cantiere indicassero la zavorra in piombo pieno, le variazioni nella fornitura dei materiali presso lo stabilimento di Whittaker Corporation fecero sì che alcuni scafi venissero equipaggiati con chiglie in ghisa incapsulate o imbullonate. (3, 5)
Sailing Performance & Handling
Valutando il Columbia 36 Mark II attraverso i suoi parametri di progettazione, emerge una barca costruita per la sicurezza piuttosto che per la velocità. Con un rapporto superficie velica/dislocamento (SA/D) di 15,92, lo yacht è relativamente sottovelato per gli standard moderni e richiede una brezza tesa — tipicamente da 10 a 12 nodi — per esprimere il suo potenziale. Con aria leggera, si affida molto a grandi vele di prua sovrapposte per mantenere il passo.
Il suo rapporto dislocamento/lunghezza (D/L) di 275,76 lo colloca decisamente nella categoria del dislocamento medio-pesante. In termini pratici, questa elevata inerzia di dislocamento si traduce in un passaggio sull'onda eccezionalmente confortevole e prevedibile. Lo scafo mantiene il suo slancio nel mare corto e ripido di prua con un beccheggio minimo, preservando le energie dell'equipaggio durante i lunghi passaggi. Questo movimento marino è supportato da un indice di comfort di 29,4, che limita i movimenti di rollio rapidi e affaticanti.
Con un indice di capovolgimento di 1,78, il Mark II si colloca in sicurezza al di sotto del limite critico di 2,0 per la navigazione d'altura, dimostrando un'ottima stabilità fisica intrinseca e capacità raddrizzante per la crociera oceanica. Alle andature portanti, la barca tiene la rotta eccezionalmente bene al lasco. Quando si naviga di bolina stretta, svilupperà una decisa tendenza all'orza se è sovraccarica di vele. I comandanti consigliano di terzarolare la randa presto per mantenere la barca piatta e il timone leggero e reattivo. A motore, il timone sospeso garantisce un'eccellente manovrabilità, ma l'asse dell'elica è posizionato in modo singolare all'estremità posteriore dello skeg, collocando l'elica vicino alla superficie e dietro il timone. Questa geometria crea un effetto evolutivo dell'elica (prop walk) molto pronunciato in retromarcia, il che richiede pratica quando si esce a ritroso da un posto barca stretto.
Known Issues & Triage
Decenni di navigazione hanno evidenziato diverse aree specifiche che richiedono interventi strutturali sul Columbia 36 Mark II. Il problema più noto è il "Columbia Smile" (il sorriso Columbia), una fessura estetica o strutturale che può svilupparsi all'estremità anteriore della giunzione chiglia-scafo. Ciò si verifica a causa di lievi flessioni o incagli e si risolve in genere sbarcando la chiglia, pulendo le superfici di contatto, sigillando nuovamente con un adesivo poliuretanico flessibile e serrando nuovamente i bulloni di chiglia.
L'attacco della chiglia stesso merita un'ispezione approfondita. Molti scafi utilizzavano tiranti in acciaio zincato avvitati direttamente nella chiglia in piombo. Nel tempo, le infiltrazioni d'acqua portano a corrosione interstiziale, riducendo questi prigionieri a residui arrugginiti. La riparazione standard consiste nel forare e filettare nuovi fori nella zavorra in piombo, installando barre filettate in bronzo ad alta resistenza o in acciaio inossidabile. (9)
Il supporto dell'albero è un altro punto debole comune. L'albero appoggiato in coperta è sostenuto internamente da un puntello di compressione in legno. Mentre la parte superiore della colonna è protetta, la sezione inferiore del puntello poggia in sentina, sotto il pagliolato della cabina. Se i precedenti proprietari hanno lasciato ristagnare l'acqua in sentina, questo blocco di legno inferiore marcisce, provocando un cedimento del pagliolato e la deformazione della coperta sotto la tensione dell'albero. (10)
Come la maggior parte delle barche di quest'epoca, la coperta in sandwich di balsa è vulnerabile alle infiltrazioni d'acqua. Lande, basi dei candelieri e corrimano che perdono consentono all'acqua di far marcire l'anima in balsa, provocando zone molli e delaminazioni che richiedono una parziale sostituzione del sandwich. Infine, i telai originali in alluminio delle finestre sono soggetti a perdite croniche a causa del deterioramento dei sigillanti di fabbrica, rendendo necessaria una rimozione e risigillatura completa. (3)
Modernization & Upgrades
Il progetto di modernizzazione più significativo per un Columbia 36 Mark II riguarda la propulsione ausiliaria. La barca veniva originariamente consegnata con un motore a benzina Universal Atomic 4 da 30 cavalli. Sebbene questi motori siano semplici da mantenere, i rischi per la sicurezza legati alla benzina a bordo e il consumo di carburante relativamente elevato li rendono i candidati ideali per la sostituzione. La maggior parte degli scafi aggiornati è stata motorizzata con piccoli e affidabili motori diesel, come Yanmar, Beta Marine o motori su base Kubota da 20-30 cavalli, che migliorano notevolmente l'autonomia di navigazione e l'affidabilità. (4, 5, 6)
Gli armatori che pianificano lunghe crociere aggiornano ampiamente anche l'impianto elettrico. Il cablaggio originale raramente è in rame stagnato per uso marino ed è soggetto a corrosione. Le barche modernizzate presentano in genere quadri DC completamente ricablati, alternatori ad alta potenza e banchi di batterie al litio-ferro-fosfato (LiFePO4) supportati da pannelli solari montati in coperta. L'installazione di una moderna elica abbattibile o orientabile è un altro aggiornamento comune per ridurre la resistenza idrodinamica dell'opera viva e migliorare il controllo in retromarcia.
Market Snapshot & Economics
Sul mercato dell'usato, il Columbia 36 Mark II rappresenta un'opportunità di eccezionale valore, offrendo un dislocamento notevole e ampi spazi interni a fronte di un costo di acquisto iniziale relativamente basso. Poiché queste barche sono state prodotte in gran numero e hanno ormai diversi decenni alle spalle, non spuntano i prezzi elevati delle barche da crociera semi-personalizzate di nicchia. (1, 7)
Tuttavia, i potenziali acquirenti devono fare attentamente i conti prima di procedere all'acquisto. Il costo di una rimotorizzazione diesel professionale, del rifacimento della coperta in sandwich e di vele nuove può facilmente superare il valore di mercato della barca. Per questo motivo, la barca ha più senso economico per un velista esperto nel fai-da-te, in grado di eseguire autonomamente le riparazioni strutturali e i lavori al motore, trasformando uno scafo economico in una barca da crociera pronta per l'oceano.
The Verdict
Il Columbia 36 Mark II è una barca da crociera robusta, sincera e marina, che si colloca ben al di sopra della sua categoria in termini di pura sicurezza in mare e volume interno. Sebbene manchi delle delicate lavorazioni in legno e delle capacità di bolina degli yacht di fascia alta, la stratificazione indistruttibile dello scafo, il prestigioso progetto di Crealock e l'eccellente comportamento sull'onda ne fanno una scelta straordinaria per i velisti attenti al budget che puntano a orizzonti lontani. (1, 4, 7)
Pros
- Scafo in vetroresina piena stratificato a mano, estremamente spesso e altamente resistente agli urti
- Celebre progetto di William Crealock che offre un comportamento marino e confortevole con cattivo tempo
- Massiccia capacità di acqua dolce di 100 galloni, ideale per la crociera a lungo raggio
- Eccellente stabilità di rotta e facilità di conduzione alle andature portanti
- Punto d'ingresso molto conveniente per una vera barca adatta alla navigazione oceanica (1, 2, 3, 4, 6, 7)
Cons
- Il motore a benzina originale Universal Atomic 4 richiede una manutenzione meticolosa e comporta rischi intrinseci per la sicurezza
- Soggetta a infiltrazioni d'acqua nella balsa della coperta e marciume nella parte inferiore del puntello di compressione in sentina
- Tendenza a sviluppare un forte timone ardente di bolina se la randa non viene terzarolata presto
- I vecchi telai delle finestre in alluminio richiedono una faticosa risigillatura per eliminare le infiltrazioni
- Effetto evolutivo dell'elica (prop walk) molto pronunciato in retromarcia a causa dell'insolito posizionamento dell'asse dietro il timone (3, 4, 10)
