Origines et évolution de la règle
La Première Règle de 1907 utilisait une formule équilibrant la longueur à la flottaison, la largeur, les différences de circonférence, la surface de voilure et le franc-bord, produisant des coques relativement courtes d'environ 5,5 à 6 mètres avec de longs bout-dehors qui portaient la longueur hors-tout à environ 9,5 mètres et une largeur étroite proche de 1,75 mètre au maître-bau. Ces premiers bateaux gréés auriques portaient de 50 à 60 mètres carrés de voilure et étaient très humides à naviguer avec une navigabilité limitée. En 1914, 208 Sixes furent construits sous la Règle dans toute la Norvège, la Suède, le Danemark, l'Allemagne, l'Angleterre, l'Italie et la France. La classe fut choisie pour les Jeux olympiques de Londres en 1908 à Ryde et pour ceux de Stockholm en 1912 à Nynäshamn. Une Deuxième Règle de 1919, dessinée par l'architecte John Anker pour encourager des voiliers marins, supprima la pénalité sur la largeur maximale au profit d'une largeur minimale et porta la longueur à la flottaison à 7 mètres avec un déplacement passant de 3 à 4 tonnes ; les gréements Marconi d'environ 40 mètres carrés devinrent standard, et de nouveaux pays, dont les États-Unis, l'Argentine, l'Uruguay et l'Inde, rejoignirent la communauté. Le génois apparut en 1926 parce que la surface de voilure était mesurée par le triangle avant plutôt que par la taille réelle de la voile d'avant. Une Troisième Règle de 1933 apporta des quilles plus profondes et un lest plus bas pour la stabilité, ainsi que des sections avant plus volumineuses. (1)
Conception et construction
Les Six Metres sont similaires en conception pour une longueur d'environ 11 mètres, ou 36 pieds, la plupart étant équipés d'un gréement bermudien, d'une grand-voile et d'un génois à recouvrement. Ils sont réduits au strict minimum pour gagner du poids, tout comme les voitures de course. L'ère des Moderns des années 1970 a marqué la classe comme l'une des classes de développement les plus innovantes de son temps : le safran a été séparé de la quille et est devenu plus efficace, les formes de l'arrière et de la proue ont changé, et la quille a connu les améliorations les plus importantes. La classe avait déjà servi de classe olympique de 1908 à 1952 et de laboratoire de développement pour les 12 Metres de l'America's Cup, l'adoption des Twelve Metre en 1958 ayant ravivé l'intérêt pour la jauge. (2)
Gréement et comportement
Sur l'eau, le Six est une machine de course équipée pour un équipage : il est régaté à cinq personnes bien que maniable en équipage réduit, et idéal dans les eaux calmes avec des vents allant jusqu'à la force 5 au compas. Les bords de vent sont navigués sous grand spinnaker. Le safran séparé de l'époque des Moderns offrait un contrôle plus précis que le profil fixe des versions antérieures, et la règle d'égalité des chances signifie qu'un acheteur se trouve face à un pur-sang plutôt qu'à un voilier de croisière. (2)
Aménagements
Il n'y a aucune prétention au confort de croisière. Les bateaux offrent peu de protection contre les intempéries et n'ont aucun confort de vie à bord. Les aménagements sont par définition minimaux pour une coque de course. (2)
Known Issues
Le principal point faible en matière de navigation est que ce sont des bateaux notoirement humides à mener, exigeant que l'équipage se prépare à toutes les conditions sous voiles dès le mouillage. Les premiers bateaux de la jauge Rule étaient explicitement limités en termes de navigabilité, et ce n'est que les modifications de 1933 qui ont apporté une stabilité réelle et un déplacement avant suffisant. (2)
Le verdict
Le 6-Mètres International est un musée vivant de l'architecture navale et une classe de sportive purement régatière. Son attrait réside dans la diversité des architectes sous une jauge fixe et une lignée continue allant de l'Olympique au moderne, et non dans les aménagements domestiques.
Avantages
- La liberté de conception au sein de la jauge crée des bateaux uniques et équilibrés
- Une lignée historique profonde allant des Jeux olympiques de 1908 à la renaissance moderne
- Sa quille longue séparée et son safran efficace sont améliorés sur les versions récentes
- Idéal dans la brise jusqu'à force 5 avec le puissant jeu de voiles (génois et spinnaker)
Les points faibles
- Navigation particulièrement humide avec un abri minime pour l'équipage
- Aucun confort ni aménagement de croisière
- Les premières versions de la jauge Rule limitées en matière de navigabilité
