Design Brief & Intent
La mission principale du Clearwater 35 était de redéfinir les possibilités d'un voilier de croisière à faible tirant d'eau. Les dériveurs traditionnels de l'époque, comme ceux construits par Tartan ou Hinckley, reposaient fréquemment sur une quille fixe à faible tirant d'eau (un « stub keel ») contenant le lest, d'où descendait une dérive. Ce compromis limitait le tirant d'eau minimum absolu à plus d'un mètre, restreignant la capacité du bateau à pénétrer dans des mouillages très peu profonds ou à s'aventurer sur les estrans. Craig Walters, s'inspirant de ses débuts professionnels dans le cabinet de l'innovateur de la course au large Dick Carter, a rompu avec cette convention. Le Clearwater 35 a été conçu comme un « vrai dériveur » avec un tirant d'eau minimum de seulement 56 centimètres (1 pied, 10 pouces). Cette configuration étonnamment peu profonde permet au bateau de négocier les hauts-fonds, de naviguer dans les estuaires soumis à la marée et même de s'échouer bien droit sur des plages de sable dans les zones de marée appropriées. (1, 2)
Pour y parvenir sans sacrifier le couple de redressement élevé requis pour la sécurité et la performance, Walters et le constructeur W. Barrett Holby, Jr. ont utilisé une méthode de construction sans compromis. La coque et le pont ont été stratifiés sous vide en utilisant des matériaux composites haute résistance recouvrant une âme en balsa, produisant une structure rigide et légère avec un déplacement de seulement 4 536 kg (10 000 livres). Dans les fonds du voilier se trouve un important lest en plomb pesant 2 041 kg (4 500 livres), ce qui donne au bateau un ratio lest/déplacement extraordinaire de 45 %. Ce lest substantiel est concentré extrêmement bas, offrant le couple de redressement d'un voilier de grand tirant d'eau dans un ensemble capable de glisser facilement dans moins de 60 centimètres d'eau. (1)
L'intérieur du Clearwater 35 reflète sa double identité de croiseur performant et de chaleureux foyer de la Nouvelle-Angleterre. Alors que de nombreux plans de dériveurs souffrent d'un puits de dérive massif qui coupe maladroitement la cabine en deux, Walters a magistralement structuré tout l'aménagement autour du puits. Ce dernier sert d'ancrage structurel et de séparation astucieuse pour la table du carré, restant visuellement et physiquement discret. Les aménagements présentent un intérieur en bois chaleureux utilisant des menuiseries en teck de haute qualité et des finitions soignées, typiques de la tradition de construction navale de Rhode Island. Malgré son programme de performance, l'aménagement est remarquablement complet, offrant une cabine arrière privée avec une couchette double — un luxe rare pour un voilier performant de 35 pieds de cette époque — ainsi qu'une cuisine fonctionnelle, une cabine avant en V et un compartiment toilette complet avec lavabo et douche. (1)
Variations & Configurations
Contrairement aux modèles de grande production qui offraient une multitude d'options de tirant d'eau, d'aménagements et de gréements pour répondre à différents budgets, le Clearwater 35 a été construit avec un objectif hautement spécialisé et uniforme. La caractéristique de presque toutes les coques construites était la dérive pivotante et son système de safran pivotant correspondant. La dérive relevable est montée et descendue via un système de levage dédié, faisant varier le tirant d'eau de son minimum de 56 cm (1 pied, 10 pouces) à un maximum de 1,80 m (5 pieds, 11 pouces) lorsque la dérive est entièrement basse. Pour compléter cela, le safran suspendu pivote vers l'arrière pour s'effacer devant les obstacles et s'adapter au faible tirant d'eau de la coque lors des navigations dans les estuaires peu profonds. (1)
Le gréement standard est un sloop fractionné, utilisant une grand-voile à fort allongement et une voile d'avant modérée, ce qui rend le bateau exceptionnellement facile à mener en équipage réduit. Bien que la plupart des bateaux soient équipés d'une barre franche pour un contrôle tactile optimal et pour maximiser l'espace dans le cockpit au mouillage, quelques versions personnalisées avec barre à roue ont été commandées.
Le succès du Clearwater 35 a finalement incité à la création d'un sister-ship, le Clearwater 36, introduit en 1993. Conçu par Walters avec la contribution de Sean Fawcett, le 36 était une évolution directe qui abandonnait le système complexe de dérive au profit d'une quille à aileron fixe profonde et d'un gréement plus haut. Cette variante s'adressait directement aux régatiers et aux croiseurs axés sur la performance qui n'avaient pas besoin du très faible tirant d'eau du modèle d'origine, mais souhaitaient maximiser la vitesse pure de la coque et ses performances au près. (3)
Sailing Performance & Handling
Sous voiles, le Clearwater 35 se comporte comme un grand dériveur moderne, affichant une agilité et une accélération qui l'éloignent complètement des croiseurs standards. Son ratio déplacement/longueur (D/L) de 235,33 le place fermement dans la catégorie des croiseurs à déplacement moyennement léger, lui donnant la capacité de glisser dans les zones de pétole qui laisseraient des voiliers plus lourds complètement scotchés. Le ratio surface de voile/déplacement (SA/D) de 18,06 met en valeur son plan de voilure généreux, garantissant qu'il est facile à propulser dans les brises légères à modérées.
À la barre, le safran suspendu compensé offre un retour d'information immédiat et précis. Lorsque la dérive est complètement basse à près de 1,80 m, le voilier remonte au vent avec une efficacité remarquable, créant une excellente portance et permettant des angles de remontée au vent très serrés. Le ratio lest/déplacement élevé de 45 % rend le bateau incroyablement raide à la toile et stable dans les conditions normales. Cependant, en raison de son déplacement global léger, le bateau commencera à être surtoilé dès que la brise dépassera les 15 nœuds. Les équipages réduits constateront qu'ils doivent réduire la grande grand-voile plus tôt que sur un croiseur côtier plus lourd et sous-toilé. (1)
Avec un ratio de confort de 20,84, le passage dans la mer formée est rapide et actif, reflétant l'héritage de croiseur-régatier du bateau plutôt que celui d'un voilier de voyage lourd et lent. De plus, son ratio de risque de chavirage de 2,1 indique une forme de coque légèrement plus large et plus légère que la référence classique de 2,0 pour la navigation hauturière. Cela suggère que bien qu'il soit très marin et parfaitement capable d'effectuer les traversées nécessaires pour naviguer le long de la côte est ou dans les Bahamas, il est fondamentalement optimisé pour être un excellent croiseur côtier plutôt qu'un voilier hauturier de fort déplacement conçu pour affronter les tempêtes océaniques sévères. (2)
Known Issues & Triage
En tant que voilier de haute technicité, semi-personnalisé et approchant d'un âge certain, un Clearwater 35 nécessite un processus d'inspection rigoureux, en particulier concernant sa construction composite de haute technologie. La priorité absolue est l'intégrité de l'âme en balsa. Holby Marine a été un pionnier de la stratification sous vide et de la technologie composite, qui ont permis de créer des structures légères et rigides. Cependant, après des décennies d'exposition, tout accastillage de pont qui n'a pas été régulièrement re-mastiqué est un vecteur potentiel d'humidité. Une attention particulière doit être portée aux zones à fortes contraintes telles que les pieds de chandeliers, les cadènes, les rails de génois et le guindeau. Un expert maritime professionnel devra utiliser un humidimètre et effectuer des tests de percussion au marteau sur l'ensemble du pont et du rouf pour identifier les zones de saturation de l'âme ou de délamination, dont la réparation peut être coûteuse et laborieuse.
Un autre point nécessitant un examen approfondi est le puits de dérive et son mécanisme de levage. L'axe de rotation, la bosse de levage (le câble) et les réas internes sont soumis à de fortes charges et sont sujets à l'usure, à la corrosion et aux salissures marines. Si le bateau a été négligé ou a navigué dans des eaux sablonneuses ou chargées de sédiments, la dérive peut se bloquer en position haute ou basse. Le treuil de levage et l'intégrité physique du puits de dérive en fibre de verre doivent être examinés pour détecter d'éventuelles fissures de fatigue, en particulier au niveau des points de fixation. De plus, comme le safran est conçu pour pivoter vers l'arrière afin de réduire le tirant d'eau, l'assemblage de l'axe de pivotement et ses mécanismes de verrouillage/relevage doivent être vérifiés pour détecter tout jeu ou fatigue structurelle, car du jeu dans la tête de safran peut entraîner une sensation de mollesse à la barre ou une défaillance mécanique complète sous charge. (1)
Enfin, les acheteurs doivent inspecter la structure du contre-moule de varangues en fibre de verre. Le Clearwater 35 s'appuie sur ce réseau structurel moulé pour répartir les efforts du gréement et de la voilure sur la coque. Un talonnage violent avec la dérive basse peut exercer un bras de levier énorme sur le puits et le contre-moule environnant. Tout signe de fissure, de faïençage ou de décollement de liaison secondaire entre le contre-moule et la coque doit être traité avant de naviguer de manière intensive.
Modernization & Upgrades
La modernisation d'un Clearwater 35 se concentre souvent sur la mise à niveau de ses systèmes mécaniques et électriques pour répondre aux normes de croisière actuelles. Les moteurs diesel Yanmar d'origine, bien que très fiables, approchent fréquemment de la fin de leur vie utile. De nombreux propriétaires choisissent de remotoriser avec des moteurs Yanmar modernes et plus propres. Lors d'une remotorisation, il est fortement recommandé de remplacer les silentblocs, le coude d'échappement, et d'inspecter soigneusement le presse-étoupe et la bague hydrolube. (4)
En ce qui concerne le gréement et les voiles, la bosse de levage de la dérive est un candidat de choix pour une modernisation. Le remplacement des anciennes bosses en câble d'acier inoxydable par des fibres synthétiques modernes à haute résistance et faible allongement comme le Dyneema réduit considérablement le risque de rupture soudaine et élimine la corrosion galvanique qui se produit lorsqu'un câble stagne dans un puits rempli d'eau salée.
Le système électrique est un autre domaine de refit très populaire. Compte tenu du déplacement léger du bateau, la gestion du poids est critique ; l'ajout de parcs de batteries traditionnels au plomb peut nuire aux caractéristiques de navigation du voilier. L'installation de batteries légères au lithium (LiFePO4) permet aux propriétaires de doubler leur capacité de batterie de servitude tout en réduisant le poids global. Associé à des panneaux solaires modernes à haut rendement montés sur un bimini ou un portique personnalisé, cela peut transformer ce dériveur agile en un croiseur de poche exceptionnellement autonome pour les mouillages isolés comme aux Bahamas.
Market Snapshot & Economics
Sur le marché de l'occasion, le Clearwater 35 est une unité rare qui se négocie à un prix soutenu auprès d'un public de connaisseurs très ciblé. Holby Marine étant un chantier de niche produisant des voiliers semi-personnalisés plutôt que des bateaux de grande série, seul un nombre limité de Clearwater 35 a été lancé. Par conséquent, ils ne souffrent pas de la dépréciation rapide des croiseurs de grande production et ont tendance à remarquablement bien conserver leur valeur.
Ce bateau représente une valeur exceptionnelle pour les navigateurs opérant dans des régions peu profondes comme la baie de Chesapeake, les Keys de Floride, la côte du Golfe et les Bahamas, où sa combinaison unique d'accès au plus près du rivage et de réelles performances sous voiles est hautement appréciée. Cependant, les propriétaires potentiels doivent intégrer l'aspect économique de la possession d'une coque composite sandwich. Toute réparation nécessaire sur un pont infiltré, un contre-moule structurel endommagé ou un mécanisme de dérive bloqué peut rapidement voir ses coûts s'envoler et dépasser la valeur marchande du bateau. Un exemplaire impeccable et bien entretenu, avec un pont sec et un système de dérive récemment révisé, vaut largement son prix, car le coût d'un refit professionnel sur une coque négligée dépassera presque toujours la différence de prix d'achat.
The Verdict
Le Clearwater 35 est une exécution magistrale d'une philosophie de conception rare : un croiseur performant à déplacement léger capable de glisser dans moins de 60 centimètres d'eau. Craig Walters et Holby Marine ont réussi à créer un bateau qui évite les compromis de performances médiocres des croiseurs de croisière à faible tirant d'eau typiques, tout en offrant un intérieur chaleureux et magnifiquement construit. Pour le couple ou la petite famille en croisière qui refuse les performances ennuyeuses mais adore l'idée d'explorer les recoins les plus reculés des baies peu profondes et des criques cachées, le Clearwater 35 reste l'un des meilleurs choix de niche jamais construits. (1)
Les Plus
- Exceptionnelle capacité de navigation en eaux peu profondes avec un tirant d'eau minimum inférieur à 60 cm.
- Performances de navigation remarquables dans le petit temps à médium et comportement très agile.
- Construction de haute qualité de la Nouvelle-Angleterre utilisant des composites avancés stratifiés sous vide.
- Ratio lest/déplacement élevé garantissant une excellente stabilité et raideur à la toile.
- Aménagement intérieur bien pensé qui intègre le puits de dérive et offre une cabine arrière privée. (1)
Les Moins
- Coque et pont en composite avec âme en balsa très vulnérables à des pourritures coûteuses s'ils sont négligés.
- Mécanismes complexes de dérive et de safran pivotant nécessitant une inspection et un entretien réguliers.
- Déplacement léger impliquant de réduire la voilure plus tôt lorsque le vent fraîchit.
- Passage dans la mer actif et vif, moins confortable que sur les croiseurs traditionnels à fort déplacement.
- Disponibilité très limitée sur le marché de l'occasion en raison d'une faible production. (1)
