El carácter del Watkins 36 C está definido por su sustancial volumen interior y un nivel de madera que hablaba directamente a los tradicionalistas de la época. Al bajar por el tambucho, se encuentra con molduras de teca pulidas a mano, mamparos de chapa de teca y un mobiliario de alta calidad que distingue inmediatamente al barco de sus competidores de producción en serie más estériles de principios de la década de 1980. Con una impresionante altura interior de seis pies y tres pulgadas en toda la cabina principal, el velero se siente notablemente abierto. Los primeros modelos de producción presentaban planes de madera sobre contrachapado, mientras que los cascos posteriores se actualizaron con un acabado de teca y madera de acebo de mayor calidad. La distribución está magistralmente organizada en torno a la configuración de bañera central, maximizando la privacidad de los espacios habitables de una manera que los barcos con bañera de popa de esta eslora simplemente no pueden igualar. (3)
Variaciones y configuraciones
Aunque Watkins produjo menos de treinta cascos de la versión con bañera de popa del 36 antes de eliminarla, el Watkins 36 C de bañera central disfrutó de un periodo de producción mucho más saludable de aproximadamente 58 barcos entre 1981 y 1984. La distribución del Watkins 36 C se centra en un diseño orientado al armador que cuenta con dos camarotes privados. El camarote de proa en V sirve como una acogedora suite para invitados. El verdadero centro de atención del velero es el enorme camarote del armador a popa, al que se accede a través de un pasillo practicable por estribor. Este camarote de popa cuenta con una litera doble king-size, un generoso armario ropero y una excelente ventilación mediante escotillas superiores. (1, 3)
La integración de un pasillo central en un barco de 36 pies requiere compromisos espaciales inteligentes. Watkins lo logró situando la cocina lineal a lo largo del pasillo de estribor, aprovechando un espacio que de otro modo se desperdiciaría en zonas de transición. Esta ubicación mantiene al cocinero cerca del tambucho y de la bañera, al tiempo que permite fregaderos dobles profundos de acero inoxidable y un amplio espacio de refrigeración. Un solo aseo, equipado con puertas de doble entrada, sirve tanto como suite privada para el camarote de popa como de día como aseo accesible desde el salón principal. Bajo el agua, el Watkins 36 C está estandarizado con una quilla de aleta de poco calado que cala solo cuatro pies y seis pulgadas, combinada con un timón sobre skeg muy protegido, lo que garantiza que el velero permanezca estable y maniobrable en aguas poco profundas. (1, 3)
Rendimiento en navegación y maniobra
El Watkins 36 C es un velero de crucero que prioriza la estabilidad, la seguridad y el confort físico por encima de la velocidad pura o la capacidad de ceñir. Con un peso de 17.000 libras y 6.000 libras de lastre interno, mantiene su peso con el movimiento clásico de un barco de desplazamiento pesado. Una relación desplazamiento/eslora (D/L) de 300,79 consolida su estatus como un crucero de desplazamiento pesado que no se verá afectado fácilmente por el mar de fondo. Esto se ve reforzado por un coeficiente de confort de 36,59, lo que se traduce en un movimiento suave y lento con mar formada que reduce significativamente la fatiga de la tripulación durante las travesías de varios días. (1, 2)
Con una relación superficie vélica-desplazamiento de 12,78, el Watkins 36 C está muy infravelado para los estándares modernos. Con poco viento, el barco puede resultar perezoso y requerirá que la tripulación navegue a motor o a motor con vela para mantener la velocidad. Sin embargo, cuando el viento supera los quince nudos, el casco cobra vida. Soporta bien el trapo y su coeficiente de vuelco de 1,63 indica una forma de casco excepcionalmente estable con excelentes capacidades de adrizamiento, lo que lo convierte en un santuario seguro en condiciones de alta mar. El gobierno es predecible y pesado; el timón sobre skeg mantiene el rumbo de forma excelente, permitiendo al velero ceñir con mínimas correcciones del timonel. Aunque nunca ganará regatas de club y le costará ceñir muy cerrado en comparación con yates de quilla de aleta y timón de pala, ofrece una navegación increíblemente segura y seca desde su bañera central de alta visibilidad. (1, 4)
Resumen del mercado y aspectos económicos
Décadas después de que el último casco saliera de la fábrica de Florida, el Watkins 36 C ocupa un nicho estable en el mercado de ocasión como un crucero de iniciación o de altura de gran valor. Debido a que Watkins no fue un gigante del mercado de masas a la escala de Catalina o Hunter, el Watkins 36 C es relativamente escaso, aunque una asociación de propietarios dedicada mantiene registros históricos detallados de la flota. Esta escasez, combinada con la antigüedad del barco, significa que se comercializa a un precio muy accesible, lo que representa una cantidad excepcional de fibra de vidrio y madera interior para el dinero invertido. (3)
Los compradores potenciales deben reconocer que la economía de comprar un Watkins 36 C antiguo está dominada por las realidades del refit más que por el precio de compra inicial. Encontrar un modelo listo para navegar es raro, y muchas unidades requieren revisiones sustanciales de los sistemas. Sin embargo, dado que el barco se construyó utilizando acastillaje marino americano estándar y ampliamente disponible, junto con un laminado de fibra de vidrio robusto y sencillo, sigue siendo un candidato excelente para el propietario aficionado al bricolaje. Invertir en jarcia nueva, electrónica moderna o velas nuevas generalmente no se recuperará por completo en la reventa, pero para el crucerista que tiene la intención de conservar el barco durante una década de navegación, el Watkins 36 C sigue siendo una de las formas más rentables de adquirir una plataforma de crucero legítima con bañera central. (2, 4, 5)
Problemas conocidos y diagnóstico
Como casi todos los veleros de fibra de vidrio semicustom construidos a principios de la década de 1980, el Watkins 36 C tiene varias áreas documentadas de vulnerabilidad que exigen la atención de un inspector. El problema estructural más común afecta al núcleo de la cubierta y del plan de la bañera. Watkins utilizó núcleos de contrachapado y balsa en estas zonas para ahorrar peso y añadir rigidez. Con el tiempo, el agua puede penetrar en el núcleo a través de herrajes de cubierta mal sellados, bases de candeleros o la regala de aluminio. Las zonas blandas y las lecturas elevadas de humedad alrededor de estos puntos de filtración requieren una intervención inmediata, que normalmente implica vaciar el núcleo húmedo desde abajo, secar la zona y rellenarla con epoxi o sustituir secciones del núcleo de contrachapado. (2, 5, 6)
Los sistemas mecánicos también presentan zonas de desgaste constantes. El motor estándar del Watkins 36 C era el diésel Perkins 4.108. Aunque este motor es famoso por su robustez y puede funcionar durante miles de horas con un mantenimiento básico, también es conocido por sus persistentes fugas de aceite, particularmente desde la retención principal de empuje trasera. Inspeccionar la sentina en busca de acumulación de aceite y controlar la presión de aceite es vital. Además, los portillos practicables originales con marco de plástico son muy propensos a la degradación por rayos UV, grietas y filtraciones crónicas. Por último, la unión casco-cubierta es una conexión de pestaña, encolada y atornillada, envuelta por una regala de aluminio. Si el sellador original dentro de esta unión se degrada, puede provocar molestas y difíciles de rastrear filtraciones en cubierta que se manifiestan detrás del mobiliario de teca en los camarotes. (2)
Modernización y mejoras
Los propietarios veteranos del Watkins 36 C han desarrollado una hoja de ruta fiable de mejoras para transformar este crucero clásico en un barco preparado para la era de los cruceros modernos. Para solucionar las características de navegación con escasa potencia, muchos propietarios han equipado sus aparejos con velas mayores con sables forzados y génovas enrollables sobredimensionadas del 135 % o 150 %, que mejoran enormemente el rendimiento con vientos suaves. Sustituir los portillos de plástico originales por robustos portillos practicables de bronce o acero inoxidable es otra mejora muy popular que elimina por completo las filtraciones en la cabina, al tiempo que mejora drásticamente la ventilación y el aspecto estético.
En el apartado eléctrico, el enorme espacio de acceso al motor bajo los escalones del tambucho convierte al Watkins 36 C en un candidato ideal para conversiones modernas a baterías de fosfato de hierro y litio (LiFePO4). Los propietarios suelen sustituir los viejos y pesados bancos de servicio de plomo-ácido por configuraciones compactas de litio, combinándolas a menudo con alternadores de alto rendimiento en el motor diésel Perkins y montando paneles solares rígidos en pescantes de arco de aluminio personalizados en el espejo de popa. Debido a que el espacio del motor es tan generoso, algunos propietarios han explorado incluso conversiones a propulsión eléctrica, aunque el pesado desplazamiento de 17.000 libras del casco significa que el diésel tradicional sigue siendo la opción más práctica para travesías de larga distancia. (2)
El veredicto
El Watkins 36 C es un crucero de bañera central honesto, de construcción robusta y muy habitable que ofrece una increíble cantidad de espacio y comodidad para su eslora. Aunque nunca resultará atractivo para los navegantes que busquen rendimiento a alta velocidad o maniobrabilidad ágil, su estabilidad por desplazamiento pesado y su capacidad de poco calado lo convierten en una plataforma excepcional para el crucero costero, la exploración de las Bahamas o la vida a bordo con un presupuesto modesto.
Ventajas
- Distribución excepcionalmente espaciosa con bañera central que cuenta con un enorme camarote de popa independiente con una cama king-size.
- Generosa altura interior de seis pies y tres pulgadas y ebanistería interior tradicional de teca de alta calidad.
- Forma de casco segura de desplazamiento pesado con un movimiento muy cómodo con mar de fondo.
- El calado bajo de cuatro pies y seis pulgadas es ideal para explorar aguas costeras poco profundas y archipiélagos.
- Motor diésel Perkins estándar altamente fiable y sencillo con un acceso general excelente.
Desventajas
- Pobre rendimiento de navegación con vientos flojos debido a que va muy infravelado.
- Rendimiento de ceñida lento y abatimiento notable al intentar navegar de ceñida.
- Susceptibilidad a la podredumbre del núcleo de contrachapado de la cubierta alrededor de los herrajes mal sellados.
- Los portillos de plástico originales son muy propensos a agrietarse y sufrir filtraciones crónicas.
- El motor Perkins es propenso a sufrir fugas persistentes de aceite por la junta principal trasera.
