En una época en la que los competidores dependían de laminados pesados y flexibles de fibra de vidrio maciza para ahorrar costes de fabricación, S2 optó por un enfoque tecnológicamente avanzado. La empresa integró el 5.5 en su serie Grand Slam, orientada al rendimiento, que empleaba técnicas de laminado con núcleo de balsa de alta gama para maximizar la rigidez y reducir el peso innecesario. Esto dio como resultado un velero de desplazamiento atlético y ultraligero que ofrecía una sensación refinada de "barco grande" en cuanto a herrajes y ejecución de cubierta, pero que ofrecía las emociones cinéticas de un velero ligero de regata de clase abierta. (1)
Resumen del diseño e intenciones
A principios de la década de 1980, el mercado de barcos pequeños estaba saturado de pesados cruceros de bolsillo y veleros de día de iniciación que priorizaban la eficiencia de costes sobre la dinámica de navegación. S2 Yachts lanzó el Grand Slam 5.5 para captar al purista de la vela que exigía una gran capacidad de respuesta, la comodidad de ser remolcable y una calidad de construcción sin concesiones. El pliego de condiciones de diseño de Don Wennersten se centraba en crear un velero de regata-día rígido y fácil de manejar, que pudiera botarse desde una rampa y navegar en aguas poco profundas, pero que conservara los acabados y herrajes de primera calidad de los yates de crucero más grandes de S2. (1)
Esta calidad se nota de inmediato en la distribución limpia de la cubierta del barco, los herrajes de soporte fuertemente respaldados y los precisos molduras de fibra de vidrio. Debido a que el 5.5 fue diseñado con una mentalidad orientada al rendimiento, las acomodaciones son estrictamente minimalistas. El velero carece de un verdadero camarote de crucero; en su lugar, una bañera de proa de bajo perfil sirve exclusivamente como estiba seca para velas, equipo y un motor fueraborda. No hay literas ni altura interior para estar de pie. El corazón del diseño es su amplia y ergonómicamente optimizada bañera abierta, que proporciona espacio de sobra para que una tripulación de dos a cuatro personas trabaje cómodamente en banda, manteniendo al mismo tiempo todas las líneas de control al alcance de un patrón en solitario. (1, 2)
Aparejo y rendimiento en navegación
Bajo vela, el S2 5.5 es muy comunicativo, sensible y gratificante. Con un desplazamiento ultraligero de solo 600 libras, el casco se comporta como una verdadera deriva de regata. Reacciona instantáneamente a las correcciones del timón y a la posición del peso de la tripulación, lo que exige un estilo de navegación activo. El aparejo está configurado como un sloop fraccionado con una vela mayor alta y de alto aspecto y una vela de proa más pequeña. Este plano de velas, que cuenta con una relación superficie vélica-desplazamiento extraordinariamente alta de 39,58, convierte al barco en un arma formidable con poco viento. Navegará fácilmente con vientos casi imperceptibles y generará viento aparente cuando otros veleros de día de desplazamiento moderado y pesado se queden becados. (1, 2)
A medida que el viento refresca, la maniobrabilidad del barco se vuelve sumamente emocionante. Con una relación desplazamiento/eslora de 62,42, el S2 5.5 se clasifica como un velero de desplazamiento ultraligero, lo que significa que es totalmente capaz de entrar en planeo al navegar con viento portante. Sin embargo, este peso ligero conlleva una contrapartida en estabilidad. El coeficiente de vuelco de 3,64 es alto, lo que refleja el hecho de que el barco no tiene una pesada quilla de lastre. En su lugar, depende en gran medida de la colocación dinámica del peso de la tripulación y del rápido trimado de la escota mayor para mantenerse adrizado con viento fuerte. Esta naturaleza nerviosa se ve reforzada por un coeficiente de confort de 3,66, lo que indica que el casco cabeceará y dará balance rápidamente con cada ola.
El perfil sumergido cuenta con una orza pivotante y retráctil montada en el tronco y un timón colgado del espejo de popa y elevable. Con la orza completamente extendida hasta su calado de cuatro pies, el 5.5 mantiene muy bien el rumbo de ceñida con un abatimiento mínimo. Al regresar al puerto, la orza se puede retraer por completo dentro del tronco, reduciendo el calado a solo seis pulgadas, lo que permite al patrón varar el barco o deslizarse sobre bancos de arena poco profundos con facilidad. (1, 2, 3)
Problemas conocidos y diagnóstico
Aunque S2 construyó sus cascos y cubiertas con un estándar admirable, los materiales del núcleo que otorgan al Grand Slam 5.5 su alta relación resistencia-peso son también su mayor vulnerabilidad estructural hoy en día. Tanto la cubierta como el casco utilizan un núcleo de madera de balsa. A lo largo de décadas de uso, cualquier tornillo mal sellado, una cornamusa mal asentada o una fisura capilar en el gelcoat puede permitir que el agua penetre en el laminado. Una vez que entra la humedad, esta se mueve a través de la madera de balsa, provocando podredumbre, delaminación y paneles esponjosos y estructuralmente comprometidos. Los compradores deben inspeccionar estos barcos a fondo con un medidor de humedad y un martillo de percusión, prestando especial atención a las zonas de alta carga alrededor de los cadenotes, la fogonadura del mástil y las cornamusas de cubierta. (1)
El conjunto de la orza es otra zona común que requiere atención de mantenimiento. La orza pivotante depende de un perno interno y de una línea de izado. Con el tiempo, el perno del pivote puede desgastarse, lo que provoca un golpeteo al navegar o causar pequeñas filtraciones alrededor de la junta del tronco con el casco. La línea de izado y sus roldanas son propensas al desgaste por rozamiento y deben revisarse; reemplazar un cabo de orza roto en un remolque es una tarea sumamente difícil. Además, las altas cargas sobre el timón que se experimentan al navegar a alta velocidad pueden hacer que las hembras del timón colgado del espejo se desprendan o fatiguen el laminado circundante, lo que requiere el refuerzo con fibra de vidrio o casquillos a medida. (1, 2)
Resumen del mercado y aspectos económicos
Debido a que el S2 5.5 solo se produjo de 1982 a 1983, con aproximadamente 70 cascos completados, es un hallazgo raro en el mercado de ocasión hoy en día. Es muy valorado por una comunidad de nicho de propietarios de S2 clásicos y entusiastas de los veleros ligeros. El barco mantiene bien su valor en el mercado secundario en relación con su tamaño, exigiendo una pequeña prima sobre los veleros de día genéricos de eslora similar debido a su rigidez superior, su aparejo fraccionado y su pedigrí de rendimiento. (1, 2)
La economía de un refit es muy favorable, siempre que el núcleo de balsa esté seco. La ausencia de un motor intraborda, fontanería marina compleja o una red eléctrica a bordo significa que los costes de restauración son mínimos. La propulsión suele estar a cargo de un pequeño motor fueraborda de dos a cuatro caballos montado en un soporte sencillo en el espejo de popa. Esta simplicidad mecánica permite a los propietarios restaurar fácilmente el barco para dejarlo como nuevo en su propio garaje.
El veredicto
El S2 5.5 Grand Slam es un clásico micro-regata de alto rendimiento que ofrece una experiencia de navegación atlética y estimulante. No es un crucero de bolsillo para sentarse tranquilamente, sino una embarcación sofisticada diseñada para quienes aprecian una maniobra sensible, una construcción en composite de alta calidad y la capacidad de explorar aguas poco profundas. Para los navegantes que buscan un barco de bajo mantenimiento, fácilmente remolcable y con un pedigrí impresionante, sigue siendo una opción muy atractiva. (1)
- Pros
- Excelente rendimiento con poco viento y aceleración gracias a un potente plano de vela.
- Muy remolcable y fácil de botar desde la rampa con un calado de solo seis pulgadas cuando la orza está arriba.
- Rigidez estructural y calidad de construcción superiores en comparación con otros veleros de día de su época.
- Mantenimiento mínimo debido a una jarcia sencilla y a la ausencia de sistemas complejos a bordo.
- Timón sensible y comunicativo que recompensa el trimado activo de las velas y un gobierno preciso.
- Cons
- Alta vulnerabilidad a la podredumbre del núcleo de balsa tanto en la cubierta como en el casco si se permite que la humedad penetre en el laminado.
- Ausencia total de acomodaciones para crucero, ofreciendo solo un pequeño camarote para el estibamiento del equipo.
- Movimiento nervioso, similar al de una deriva, que puede resultar húmedo y agotador para tripulaciones inexpertas con mal tiempo.
- Dependencia del peso activo de la tripulación y del manejo de la escota mayor para mantener la estabilidad debido a la falta de una quilla lastrada.
- Su extrema rareza dificulta la localización de piezas de repuesto originales o la búsqueda de barcos gemelos.
