Mientras que los astilleros europeos generalistas de la época se centraban en plataformas de chárter de gran volumen, Gross priorizó el desplazamiento ligero, un acceso excepcional a aguas poco profundas y un entorno de vigilancia muy protegido y fácilmente tripulado por una sola persona. La estética distintiva del modelo —una carroza aerodinámica con un techo pronunciado en forma de "fastback"— da nombre a la línea y sirve como una casco altamente funcional y de bajo resistencia al viento que soporta bien los fuertes vientos de proa.
En el interior, el acabado es práctico y ligero, priorizando la integridad estructural y el ahorro de peso frente a una ebanistería pesada de estilo doméstico. Los cascos de fibra de vidrio maciza proporcionan una robusta resistencia al impacto, mientras que las cubiertas utilizan un núcleo de espuma de celda cerrada para mantener el peso al mínimo absoluto.
Resumen del diseño e intenciones
El Fastback 32 fue creado para parejas de crucero o navegantes en solitario que buscan un velero de altura costero muy capaz que pueda cruzar bajos ríos, pasar por pasajes de arrecifes y fondear en puertos completamente inaccesibles para los barcos de quilla convencionales. Mientras que los catamaranes típicos de este tamaño dependen de quillas de balance fijas de bajo aspecto, el Fastback 32 utiliza una orza de sable retráctil de alto rendimiento y timones elevables. Este diseño permite al barco reducir su calado a unos asombrosos 1,64 pies (0,50 metros). Combinado con las quillas de varada integradas a lo largo de los cascos, el barco puede asentarse cómodamente plano sobre la arena durante la marea baja.
La distribución interior desafía el esquema estándar de los barcos. Para garantizar una guardia segura y cómoda en cualquier condición meteorológica, el puesto de mando —equipado con rueda de gobierno, controles del motor y los winches principales de las velas de proa— se encuentra completamente dentro del salón del puente de unión. El timonel está totalmente protegido del viento y de las salpicaduras.
Para resolver el problema de la altura interior inherente a una carroza aerodinámica y de bajo perfil, Gross instaló una enorme escotilla superior corredera directamente encima del puesto de mando. Al deslizarse hacia proa, la escotilla proporciona al timonel espacio para estar de pie y visibilidad de 360 grados, con la cabeza y los hombros al descubierto.
Al bajar a los cascos se descubre una habitabilidad sorprendentemente generosa, que incluye una altura interior de 1,9 metros (6,2 pies). La distribución estándar sitúa dos literas dobles privadas a medio barco (una en cada casco), con la cocina en el casco de babor y un gran compartimento para aseo y ducha a popa en el casco de estribor.
Variaciones y configuraciones
Aunque los moldes de casco y cubierta se mantuvieron muy estandarizados, el Fastback 32 experimentó varias variaciones en sus planos de vela y configuraciones de motorización auxiliar a lo largo de su periodo de producción. El aparejo estándar es un sloop fraccionado, normalmente combinado con una vela de proa enrollable sencilla y una botavara enrollable única diseñada de fábrica que permite enrollar la vela mayor directamente sobre la botavara para facilitar el rizado.
La variación mecánica más definitoria tiene que ver con la propulsión auxiliar. La icónica configuración de fábrica cuenta con un único motor diésel Yanmar central (normalmente de entre 18 y 30 caballos de fuerza) montado bajo los asientos del salón. Este motor acciona una pata de popa retraíble, orientable e innovadora (similar a un Saildrive) que se puede elevar eléctricamente o mediante un motón de poleas manual directamente en un hueco del puente de unión. Cuando está subida, la pata de transmisión se eleva por completo fuera del agua, protegiendo la hélice de daños por varada y eliminando por completo la resistencia hidrodinámica al navegar a vela.
Sin embargo, algunos propietarios optaron por motores fueraborda gemelos en soportes en el espejo de popa, o por patines de Saildrive fijos con skegs protectores para un mantenimiento simplificado a expensas de la velocidad de navegación.
Rendimiento en navegación y maniobra
Bajo las velas, el Fastback 32 se comporta más como un daysailer de alto rendimiento que como un pesado catamarán de crucero. Con un peso de tan solo 5.512 libras (2.500 kg), responde de inmediato a las rachas ligeras de viento. Con un coeficiente de vuelco de 3,64, el barco mantiene bien su manga, traduciendo las rachas en una rápida aceleración en lugar de una escora pronunciada.
Con la única orza de sable de estribor bajada, el Fastback 32 se cuela por barlovento en ángulos que dejan en evidencia a los catamaranes de quilla de minicascos. Las viradas son positivas y rápidas, libres por completo de las lentas "faltas de virada" comunes en los multicascos más pesados. Con viento portante, subir la orza de sable y la pata de transmisión retráctil transforma al barco, reduciendo la resistencia al mínimo absoluto y permitiéndole surfear fácilmente las olas del océano.
El principal compromiso de este diseño ligero es la sensibilidad a la carga útil. Al igual que su predecesor, el Fastback 30, el rendimiento de la plataforma de 32 pies se degrada rápidamente si se sobrecarga con equipo de crucero pesado, potabilizadoras y un exceso de equipo de fondeo. Para mantener su maniobrabilidad ágil e impresionante velocidad con vientos suaves, los propietarios deben adoptar una filosofía de crucero minimalista.
Resumen del mercado y aspectos económicos
El Fastback 32 ocupa un nicho muy especializado en el mercado de ocasión, concentrado principalmente en Australia y el sudeste asiático. Exige una prima constante entre los entusiastas experimentados de los multicascos que valoran su combinación única de gobierno interior, rendimiento con orza de sable y facilidad para varar.
Debido a que el astillero de John Gross produjo una serie relativamente pequeña de estos barcos (estimada en menos de 50 unidades en total entre los modelos 30 y 32), no suelen aparecer con frecuencia en el mercado. Cuando lo hacen, son muy codiciados como catamaranes de iniciación, fáciles de manejar para parejas o navegantes en solitario.
La economía de un refit es generalmente favorable: dado que los cascos están construidos en PRFV de fibra de vidrio maciza en lugar de laminados con núcleo, son muy resistentes a la podredumbre estructural y fáciles de reparar. Sin embargo, los compradores deben inspeccionar cuidadosamente el estado del mecanismo retráctil de la transmisión personalizado, ya que reemplazar o reformar estas unidades diseñadas a medida puede ser una tarea técnica compleja y costosa.
Problemas conocidos y diagnóstico
- Corrosión en la pata de transmisión retráctil personalizada: La pata de transmisión retráctil de popa operada eléctricamente es una obra maestra de la ingeniería, pero requiere un mantenimiento regular y diligente. Si fallan los interruptores de límite del mecanismo de elevación, o si se instala corrosión galvánica en las bisagras y juntas de elevación, la pata puede atascarse en la posición bajada o, peor aún, comprometer la estanqueidad del hueco del bridgedeck. Las inspecciones anuales de ánodos y el mantenimiento del motor de elevación son obligatorios.
- Complejidad del sistema eléctrico: Debido a que muchos Fastbacks se entregaron como kits terminados por sus propietarios o fueron modificados por sucesivos armadores a lo largo de las décadas, el cableado dentro de los estrechos pasillos del casco y detrás de la consola del salón puede estar muy desorganizado. Un diagnóstico común consiste en rastrear cables obsoletos y sin etiquetar que dejaron los propietarios anteriores. Muchos cascos requieren un cableado moderno completo para garantizar la fiabilidad.
- Juntas de la escotilla del bridgedeck: La gran escotilla corredera del salón situada sobre la mesa de cartas es propensa a sufrir filtraciones si los raíles y las juntas acumulan costras de sal y suciedad. Si los canales de drenaje se obstruyen, el agua de lluvia o el baldeo de cubierta pueden migrar fácilmente directamente hacia la consola de gobierno interior y la electrónica de navegación.
Modernización y mejoras
- Conversión a litio (LiFePO4): Los propietarios actuales están sustituyendo los antiguos bancos de servicio de plomo-ácido por baterías ligeras de fosfato de hierro y litio. Dada la alta sensibilidad del velero al peso, cambiar las pesadas baterías por un sistema de litio compacto y de alta densidad energética ahorra un peso considerable al tiempo que alimenta fácilmente unidades de frigorífico marino de 12 V de alto consumo.
- Integración solar: El perfil plano y aerodinámico del techo de la cabina y el hardtop del bimini ofrecen un lienzo ideal para paneles solares. La instalación de conjuntos solares modernos, de alta eficiencia y transitables permite que el Fastback 32 funcione completamente sin conexión a la red eléctrica sin necesidad de un pesado generador auxiliar.
- Modernizaciones de la jarcia y plan de velas: Muchos propietarios están reemplazando la botavara enrollable de fábrica por una vela mayor moderna con sables forzados, un sistema stack-pack con lazy jacks y un bauprés desmontable. Añadir un bauprés permite desplegar un Code Zero o un spinnaker asimétrico en un pinzote, mejorando enormemente el rendimiento con vientos flojos a un largo.
El veredicto
El Fastback 32 es un crucero costero increíblemente inteligente y adelantado a su tiempo que ofrece una combinación inigualable de capacidad de poco calado, facilidad para navegar en solitario y comodidad con mal tiempo. No es un barco de altura diseñado para dar la vuelta al Cabo de Hornos, pero para explorar sistemas de arrecifes, varar en bancos de arena remotos y navegar de manera eficiente con vientos flojos, tiene pocos rivales en la clase de 32 pies.
Ventajas
- El puesto de mando interior proporciona una protección completa contra la intemperie durante las guardias con mal tiempo.
- La orza de sable retráctil y los timones elevables permiten un calado mínimo de solo 1,64 pies, lo que facilita el varado en playa y el cruce de barras.
- La pata de propulsión retráctil elimina por completo la resistencia de la hélice al navegar a vela, maximizando el rendimiento con vientos suaves.
- La construcción del casco en PRFV macizo evita los problemas de filtración de humedad y delaminación comunes en los catamaranes con núcleo de balsa.
- Maniobra rápida y sensible con una excelente capacidad de virada en comparación con otros multicascos de crucero.
Desventajas
- Extrema sensibilidad al peso; sobrecargar el barco con equipo de crucero reduce drásticamente el rendimiento a vela.
- La pata de transmisión retráctil personalizada requiere un mantenimiento especializado y continuo, y es muy vulnerable al abandono.
- Volumen interior y altura libre limitados en el salón del puente de unión en comparación con los catamaranes de producción modernos y más cuadrados.
- El estándar de los sistemas eléctricos y de fontanería es muy variable debido a instalaciones y reformas realizadas por los propietarios.
