Resumen del diseño e intenciones
La misión principal del Cherokee 35 era ofrecer una plataforma de crucero de altura segura, rápida y habitable. A principios de la década de 1970, el mercado de los catamaranes de crucero estaba dividido. Por un lado estaban los diseños pesados y orientados al volumen, como los de Prout y Catalac, que priorizaban la máxima altura interior y las comodidades domésticas a expensas de la velocidad de navegación y la eficiencia de ceñida. En el otro extremo se encontraban los multicascos de regata, ligeros y estrechos, que eran rápidos pero se sobrecargaban fácilmente y eran propensos al vuelco. El Cherokee 35 fue diseñado para ocupar el término medio. Al mantener los cascos relativamente esbeltos con una relación eslora-manga de aproximadamente 7,8:1, Macalpine-Downie garantizó que el barco pudiera deslizarse por el agua con una resistencia mínima, mientras que su manga total de 16,5 pies ofrecía la estabilidad y el espacio de cubierta necesarios para travesías de altura. (1)
El interior del Cherokee 35 muestra una filosofía de salón con plataforma de unión que fue muy innovadora para la época. En lugar de encerrar toda la plataforma en una carroza alta y voluminosa que generara mucha resistencia al viento, el diseño utiliza una carroza de menor perfil para mantener el centro de gravedad bajo y la resistencia aerodinámica controlada. En el interior, esto se traduce en un salón central luminoso con visibilidad panorámica, mientras que la cocina, las literas y los puestos de navegación están situados en los cascos. Construido con la ebanistería tradicional británica, los mamparos y los acabados interiores dependen en gran medida de contrachapado marino de alta calidad y molduras de madera maciza, creando una estética cálida y marinera que evita la sensación estéril de plástico de los catamaranes de producción contemporáneos.
Variaciones y configuraciones
Aunque el molde general se mantuvo constante, el Cherokee 35 se produjo con varias variaciones mecánicas y de distribución clave a lo largo de su periodo de producción. La distribución interior estándar presenta una configuración de tres camarotes, normalmente dispuestos con dos camarotes dobles a popa, un camarote o zona de trabajo individual a proa, una cocina en popa en el casco de estribor, y un gran aseo y zona de servicios en el casco de babor. Debido a que muchos cascos de Sailcraft se vendieron en diferentes etapas de terminación o fueron personalizados por sus propietarios originales, las variaciones en el acabado de la ebanistería y la configuración de los camarotes son comunes en el mercado de ocasión. (2)
Bajo la obra viva, el Cherokee 35 cuenta con quillas de balance fijas en lugar de las orzas de sable que se encuentran en la serie Iroquois. Estas quillas gemelas de bajo aspecto calan solo 3,5 pies, protegiendo los timones y las hélices al tiempo que permiten que el velero se quede completamente plano y seco en amarres de marea o playas de arena.
Las opciones de propulsión del barco representan la mayor área de variación. El astillero diseñó originalmente el barco en torno a un único motor diésel montado en el centro —frecuentemente un Mercedes OM636— acoplado a un sistema de doble bomba hidráulica. Este sistema canalizaba un fluido hidráulico a presión a motores hidráulicos independientes y ejes de propulsión en cada casco, proporcionando una maniobrabilidad de doble hélice desde un único y fiable motor. Algunos modelos posteriores o cascos modificados por sus propietarios se apartaron de esta compleja configuración hidráulica, utilizando en su lugar un único fueraborda sobre un carro central en la bañera o dos pequeños diésel convencionales con Saildrive montados en el espejo de popa de cada casco.
Rendimiento en navegación y maniobra
Con un desplazamiento de 11.100 libras y una relación desplazamiento/eslora (D/L) de 166,34, el Cherokee 35 se clasifica como un catamarán de crucero de desplazamiento ligero. Este peso ligero, combinado con un generoso aparejo sloop a tope de palo que produce una relación superficie vélica-desplazamiento (SA/D) de 19,77, hace que el Cherokee 35 sea un barco muy sensible y gratificante de navegar. A diferencia de los modernos y pesados "condo-cat" que requieren una brisa fresca para superar las velocidades de uno dígito, el Cherokee 35 acelera rápidamente con poco viento y mantiene habitualmente velocidades de crucero de 8 a 10 nudos bajo velas de trabajo completas en condiciones moderadas.
Las quillas de balance fijas gemelas del barco proporcionan una resistencia lateral respetable. Aunque no permiten que el Cherokee 35 ciña tanto como un barco equipado con orzas de sable, simplifican drásticamente la virada por avante y reducen el riesgo de daños estructurales durante una varada. Al timón, la respuesta es ligera y directa, gracias a los timones sobre skeg. (2)
El coeficiente de confort de 12,74 indica el movimiento característico rápido y de alta frecuencia de los primeros catamaranes de desplazamiento ligero. Sin el pesado lastre de un monocasco, el Cherokee 35 responde a las olas con aceleraciones rápidas y bruscas en lugar de balances lentos, aunque se mantiene completamente adrizado. De ceñida con marejadilla, la altura libre del puente relativamente baja puede provocar golpes pronunciados contra la parte inferior de la góndola, lo que puede ser ruidoso y agotador para la tripulación. Con viento portante, sin embargo, el barco brilla, ciñendo suavemente por las olas sin el comportamiento de balanceo que afecta a los monocascos de eslora similar. El coeficiente de vuelco de 2,96 indica un alto margen de estabilidad estática, aunque los protocolos de seguridad estándar para multicascos —es decir, tomar rizos pronto en condiciones de rachas— siguen siendo esenciales para una navegación segura.
Problemas conocidos y diagnóstico
Los compradores potenciales deben abordar el Cherokee 35 comprendiendo su edad y las convenciones estructurales de la construcción naval británica de los años 70. Varios puntos críticos requieren una inspección rigurosa:
- Deterioro del núcleo de balsa: Aunque los cascos por debajo de la línea de flotación son de PRFV macizo, la cubierta, la carroza y la estructura del puente de unión utilizan un sándwich con núcleo de balsa. Décadas de exposición suelen provocar filtraciones de agua alrededor de los candeleros, pasamanos, cuadernas de escota y la fogonadura del mástil. El diagnóstico consiste en mapear la cubierta con un medidor de humedad y un martillo de percusión para localizar zonas blandas o delaminadas. Reparar estas secciones requiere retirar la piel superior de fibra de vidrio, extraer la balsa podrida y reemplazarla con espuma de celda cerrada unida con epoxi o balsa fresca antes de volver a laminar la piel en su lugar.
- Corrosión en la viga de proa del mástil: Las cargas de compresión del aparejo a tope de palo se transfieren a los cascos a través de una viga de puente estructural. En el Cherokee 35, esta viga es una estructura de caja triangular de acero dulce laminada en el puente de unión. Si el agua de lluvia o salada se filtra por el tintero del mástil o a través de las prensaestopas de cubierta, el agua puede acumularse contra esta viga de acero. Un perito estructural debe inspeccionar visualmente esta viga en busca de óxido abundante, deformaciones estructurales o separación de las estructuras de fibra de vidrio del casco.
- Deterioro del sistema de propulsión hidráulica: El sistema de propulsión hidráulica monomotor, aunque ingenioso, es un conjunto que requiere mucho mantenimiento. Las líneas hidráulicas de alta presión se degradan con el tiempo, lo que provoca fugas de aceite, riesgos ambientales y pérdida de empuje. Además, encontrar piezas de repuesto para las bombas y motores hidráulicos patentados es cada vez más difícil. Si el sistema es original, es necesario realizar una prueba de presión completa y sustituir las juntas, aunque muchos propietarios optan por evitarlo por completo sustituyendo el sistema por motores fueraborda estándar o motores diésel independientes.
- Flexión del puente de unión y daños por golpes: Debido a la baja altura libre de la góndola del puente de unión, décadas de golpes en mares duros pueden fatigar los mamparos estructurales principales. Los inspectores deben revisar de cerca las uniones casco-cubierta y los mamparos transversales principales en busca de fallos en la unión estructural, desgarros en la fibra de vidrio o grietas por tensión en el gelcoat. (1)
Modernización y mejoras
Muchos de los catamaranes Cherokee 35 que navegan actualmente han sido sometidos o están siendo sometidos a exhaustivos refits por parte de sus propietarios. Debido a que los cascos están construidos con gran robustez, sirven como un lienzo excelente para las mejoras de crucero modernas: (2)
- Actualizaciones de propulsión: El proyecto de modernización más común y importante es la eliminación del antiguo sistema de transmisión hidráulica. Los propietarios suelen desmontar el pesado motor diésel central e instalan dos fuerabordas de eje largo y alto empuje en soportes de popa construidos a medida. Esto reduce el peso total del velero, elimina la resistencia por el casco y simplifica el mantenimiento. Otros propietarios han adaptado con éxito motores diésel gemelos pequeños y ligeros con Saildrive directamente en los compartimentos de popa de cada casco, o se han convertido a modernos sistemas de pods eléctricos alimentados por un generador central.
- Sistemas de energía solar y litio: La carroza ancha y plana del Cherokee 35 proporciona una superficie ideal para montar paneles solares rígidos. Los refits modernos suelen incluir la instalación de grandes conjuntos solares acoplados a bancos de baterías de servicio de fosfato de hierro y litio (LiFePO4). Esto permite a los propietarios hacer funcionar sistemas de CC de gran consumo, como refrigeración de 12 V, potabilizadoras y placas de inducción, eliminando por completo la necesidad de gas GLP a bordo.
- Extensiones de espejo de popa: Algunos propietarios experimentados han ampliado estructuralmente los cascos añadiendo entre cuatro y cinco pies de escalones de popa curvados (sugar scoops). Esta modificación no solo facilita enormemente el embarque desde la auxiliar o el baño en el agua, sino que también aumenta la eslora en flotación, mejora la flotabilidad en las popas, reduce el cabeceo por el efecto de ola (hobby-horsering) y aumenta la velocidad de casco máxima.
El veredicto
El Cherokee 35 es un catamarán de crucero "retro" excepcional que rinde muy por encima de lo esperado en términos de navegabilidad, rendimiento a vela y relación calidad-precio. Diseñado por uno de los maestros del diseño de multicascos de principios de siglo y construido durante una época de cascos de fibra de vidrio maciza, ofrece a los cruceristas con presupuesto limitado una plataforma legítima y capaz para la navegación de altura que se puede adquirir por una fracción del coste de un catamarán de producción moderno. Aunque su volumen interior es más ajustado que el de los "condo-cat" modernos y su baja altura del puente con unión hace que la navegación sea ruidosa con mar de proa, su maniobrabilidad ágil, su poco calado y su capacidad para varar completamente planos lo convierten en un crucero costero y de altura sumamente práctico. Para los compradores dispuestos a afrontar la restauración estructural y mecánica de un clásico de PRFV antiguo, el Cherokee 35 representa una inversión atemporal y capaz en la libertad oceánica. (2, 3)
Pros
- Excelente rendimiento de navegación y respuesta con vientos suaves en comparación con otros catamaranes de crucero de su época.
- El calado reducido y la posibilidad de varar permiten explorar fácilmente aguas costeras poco profundas y varar en llanuras de marea.
- La manga de 16,5 pies permite que el velero se adapte a los amarres estándar para monocascos, más asequibles.
- La construcción del casco en fibra de vidrio maciza por debajo de la línea de flotación ofrece una alta integridad estructural y tranquilidad.
- Un diseño clásico de bajo perfil aerodinámico que preserva una sensación activa de navegación al timón. (1)
Cons
- La baja altura del puente de unión provoca golpes de mar y pantocazos significativos al navegar directamente contra la marejadilla.
- Las cubiertas y los techos de las carrozas con núcleo de balsa envejecidos son muy susceptibles a las filtraciones de agua y a la podredumbre del núcleo.
- El sistema de transmisión hidráulica monomotor de fábrica es complejo, propenso al desgaste y difícil de reemplazar piezas.
- La viga de compresión del mástil de acero dulce laminada en el puente de unión requiere comprobaciones diligentes para detectar óxido y fallos estructurales.
- El volumen interior y la altura libre en los cascos son más ajustados que en los catamaranes de crucero modernos de manga ancha. (1, 4)
