Designfilosofie en concept
De Bristol 3800 is ontworpen voor stellen en kleine gezinnen die op zoek zijn naar een echte blauwwaterzeiler zonder te willen inboeten op veelzijdigheid langs de kust. Het concept is ontworpen rond de voor Ted Hood kenmerkende kiel-midzwaardconfiguratie. Hoods ontwerpfilosofie wees de extreme diepgangen van die tijd af. Hij wilde een jacht leveren dat met het zwaard omhoog gemakkelijk de ondiepten van de Chesapeake Bay of de Bahama's kon verkennen, maar met het zwaard omlaag bij zware storm nog steeds uitstekend hoog aan de wind kon klauwen. In de markt van de jaren 80 positioneerde dit de Bristol 3800 als een directe concurrent van legendarische ontwerpen zoals de Hinckley Bermuda 40 en de Tartan 37, terwijl het een stijver en breder platform bood dan zijn voorgangers. (1, 2)
De kwaliteit van het interieur weerspiegelt de hoogwaardige semi-custom benadering van Bristol. Wie via de kajuittrap afdaalt, treft een kajuit aan die is gehuld in handgewreven, gelakt teakhouten betimmering en massief houten vlonders. De afwerking kenmerkt zich door massieve teakhouten handgrepen, zware bronzen openslaande patrijspoorten en hoogwaardig kastwerk dat getuigt van ouderwets vakmanschap in plaats van massaproductie. Hood gaf prioriteit aan comfort op zee en ontwierp een grote, diepe U-vormige kombuis aan bakboord waarin de kok onder helling veilig kan werken, een royale kaartentafel en een natte cel die opmerkelijk ruim is voor een 38-voets jacht uit deze periode.
Variaties en configuraties
Gedurende de productieperiode, die liep van 1982 tot het midden van de jaren 90, werd de Bristol 3800 aangeboden met twee verschillende interieurindelingen. De standaardversie heeft een traditionele indeling: een eigen voorhut met V-kooi, een groot toilet en hangkasten, een salon met een U-vormige bank aan bakboord (die kan worden omgebouwd tot tweepersoonskooi) en een langsbank aan stuurboord, gevolgd door de kombuis, kaartentafel en een comfortabele hoekkooi aan stuurboord. Bristol bood ook een "Aft Cabin"-configuratie aan. Deze indeling was zeer innovatief voor een 38-voets boot met achterkuip; door een slimme constructie van de kajuittrap ontstond er een semi-private achterhut met een tweepersoonskooi onder de kuipvloer, hoewel veel van deze modellen ook de ruime V-kooi voorin behielden.
Onder de waterlijn werd het overgrote deel van de rompen geleverd met de iconische kiel-midzwaardcombinatie, maar er zijn ook enkele zeldzame rompen gebouwd met een vaste diepe kiel. De midzwaardconfiguratie blijft echter het bepalende kenmerk van dit model, waarmee de diepgang varieert van slechts 1,37 meter (4,5 voet) met het zwaard volledig opgetrokken tot een indrukwekkende 3,14 meter (10,3 voet) met het zwaard volledig neergelaten. Bovendeks is de boot getuigd als een masttop-sloop met een hoge aspectverhouding. De aluminium mast is op de kiel geplaatst voor maximale structurele sterkte. De doorvaarthoogte bedraagt ongeveer 17,7 meter (58 voet), waardoor het schip probleemloos onder de bruggen van de Atlantic Intracoastal Waterway door kan. De voortstuwing werd standaard verzorgd door een 44 pk Universal-Atomic dieselmotor (meestal type 5444) of incidenteel een Perkins 4-108, beide gekoppeld aan een robuuste keerkoppeling. (1, 3)
Vaareigenschappen en weggedrag
Het gedrag van de Bristol 3800 op open water is een directe weerspiegeling van de traditionele, zeewaardige ontwerpspecificaties. Met een waterverplaatsing van 8.686 kg (19.150 pond) en een waterlijnlengte van 9,32 meter (30,58 voet) heeft het schip een verplaatsing-lengteverhouding (D/L) van 298,96. Dit plaatst de boot stevig in de categorie van zware tot gematigde waterverplaatsing. Dit betekent dat hij voldoende traagheid heeft om door een korte, steile golfslag te snijden zonder snelheid te verliezen, wat zorgt voor een zeer voorspelbaar en veilig gedrag dat vermoeidheid bij de bemanning minimaliseert. Dit comfort wordt verder onderbouwd door een comfortverhouding van 32,6, wat aangeeft dat de rompvorm weerstand biedt tegen de snelle, heftige bewegingen die zo typerend zijn voor lichtere, vlakkere moderne seriebouwboten.
De zeiloppervlak-verplaatsingsverhouding van 16,63 duidt op een goed uitgebalanceerd zeilplan dat respectabele toersnelheden oplevert bij een matige bries, zonder dat de boot te rank wordt of moeilijk eenhandig te varen is. Cruciaal is dat de boot is uitgerust met 4.082 kg (9.000 pond) ingegoten loden ballast, wat zorgt voor een uitzonderlijk hoge ballast-verplaatsingsverhouding van 47 %. Dit enorme oprichtend moment zorgt ervoor dat de Bristol 3800 zijn zeil lang kan dragen als het begint te waaien. De boot blijft rechtop en stijf op zijn roer liggen, lang nadat lichtere boten al moeten reven. De kapseiscoëfficiënt van 1,81 ligt ruim onder de veiligheidsgrens van 2,0, wat bewijst dat het jacht de stabiliteit en het oprichtend vermogen heeft die nodig zijn voor reizen op open zee. Aan het roer zorgen het roer aan skeg en de "whalebottom"-rompvorm voor een prachtig uitgebalanceerd gevoel. Met het midzwaard volledig neergelaten tot meer dan 3 meter diepte loopt de boot uitstekend hoog aan de wind en houdt hij zeer goed koers, terwijl het ophalen van het zwaard op ruime wind de weerstand vermindert en voorkomt dat de boot in een achteroplopende zee uit het roer loopt. (1)
Bekende problemen en inspectiepunten
Hoewel de Bristol 3800 bekendstaat om zijn uiterst robuuste constructie, brengt een leeftijd van tientallen jaren mee dat kopers bepaalde zaken grondig moeten inspecteren. Het belangrijkste systeem om te controleren is het midzwaardmechanisme. Het zwaard wordt bediend via een roestvaststalen draadpennant. Omdat deze draad zich in een zeer corrosieve, natte omgeving bevindt, is dit een belangrijk slijtageonderdeel. Als de pennant breekt, kan het zware zwaard plotseling naar beneden vallen, met het risico op ernstige structurele schade aan de polyester zwaardkast of het afbreken van de scharnierpen. Periodiek onderhoud vereist dat de boot uit het water wordt gehaald om de scharnierpen te controleren, het composietzwaard te inspecteren op wateropname of zwelling (waardoor het in de zwaardkast kan klemmen) en de draadpennant te vervangen.
Een ander structureel aandachtspunt is de constructie van het dek. De dekken zijn gebouwd van polyester met een balsa kern voor de stijfheid. Bristol gebruikte destijds een uitstekende bouwtechniek: rondom grote, af-werf gemonteerde dekdoorvoeren werd de balsa kern weggesneden en opgevuld met massieve epoxy. Dit beperkt de verspreiding van inwatering en rot in de kern aanzienlijk als een afdichting het begeeft. Beslag dat later door vorige eigenaren is gemonteerd, of standaardbeslag zoals scepters, handgrepen en de ankerlier die al tientallen jaren niet opnieuw zijn gekit, zijn echter nog steeds gevoelig voor inwatering. Een grondige keuring met een vochtmeter en klophamer is noodzakelijk om eventuele zachte plekken op te sporen.
Daarnaast werden vroege modellen vaak uitgerust met messing schuifafsluiters op de huiddoorvoeren in plaats van echte bronzen buitenboordafsluiters met flens. Na verloop van tijd kunnen de interne schuiven van deze afsluiters corroderen en vastlopen; het vervangen hiervan door moderne bronzen kogelkranen is een absolute vereiste voor de veiligheid. Tot slot is de toegang tot de schroefas en de stopbuspakking door de krappe motorruimte fysiek lastig, waardoor dit onderhoud door vorige eigenaren nogal eens is verwaarloosd. (2)
Modernisering en upgrades
Ervaren eigenaren van een Bristol 3800 die lange reizen maken, hebben flink geïnvesteerd in het moderniseren van de mechanische en elektrische systemen. Wat betreft de voortstuwing hebben velen ervoor gekozen de verouderde Universal- of Perkins-motoren te vervangen door moderne, stillere en zuinigere alternatieven. De Beta Marine 43 pk diesel is hierbij een populaire keuze, omdat deze goed past in de bestaande motorfundering en eenvoudige toegang biedt voor onderhoud.
Op elektrisch gebied worden de originele accubanken steeds vaker vervangen door lithium-ijzerfosfaatsystemen (LiFePO4). Om de hogere laadstroom van deze moderne accu's aan te kunnen, installeren eigenaren vaak zwaardere dynamo's met externe slimme regelaars, gecombineerd met zonnepanelen. Omdat de spiegel van de boot vrij vol is, worden er vaak op maat gemaakte roestvaststalen davits gemonteerd om zonnepanelen van 300 tot 400 watt boven het achterschip te plaatsen, soms in combinatie met een stille windgenerator.
Ook upgrades aan de tuigage zijn populair bij zeilers die met een kleine bemanning varen. Het vervangen van de bedieningslijn van het midzwaard (van een traditionele staaldraad-naar-lijn-splits naar een sterke synthetische Dyneema-lijn) is een zeer aanbevolen klus die corrosie voorkomt en vervanging vereenvoudigt. Voor het zeilgemak rusten veel eigenaren de mast uit met een Dutchman-strijksysteem of een moderne stack-pack met lazy jacks, zodat het reven en strijken van het grootzeil veilig vanuit de kuip kan worden geregeld.
Het oordeel
De Bristol 3800 blijft een van de mooiste voorbeelden van de hoogwaardige, veelzijdige toerjachten die aan het eind van de twintigste eeuw in New England werden gebouwd. Met zijn Ted Hood-stamboom slaat het schip moeiteloos de brug tussen een ondiep stekende kustkruiser en een zeewaardige oceaanzeiler voor zwaar weer. De oersterke romp, de ingegoten loden kiel en de prachtige houten betimmering bieden een niveau van veiligheid en luxe dat op de huidige markt van seriebouw zeldzaam is. Hoewel de boot het nodige onderhoud vraagt om het vele teakhout mooi te houden en het midzwaardsysteem soepel te laten werken, wordt die investering beloond met een tijdloze klassieker die gegarandeerd de aandacht trekt en zijn bemanning met vertrouwen naar elke uithoek van de wereld brengt. (1)
- Pluspunten
- Variabele diepgang dankzij de kiel-midzwaardconfiguratie biedt ongeëvenaarde veelzijdigheid in zowel ondiep als diep water.
- Uitzonderlijk sterke, handgelamineerde polyester romp met een ingegoten loden ballast, waardoor het risico op falende kielbouten is uitgesloten.
- Klassiek vakmanschap uit New England met een overvloed aan handgewreven teakhouten betimmering en robuust bronzen beslag.
- Hoog comfort op zee en een hoge ballastverhouding garanderen een stabiel, veilig en droog gedrag onder zware omstandigheden op open water.
- De doorvaarthoogte van minder dan 18,3 meter (60 voet) maakt een eenvoudige doorvaart op de Atlantic Intracoastal Waterway mogelijk. (1)
- Minpunten
- Onderhoudsintensief exterieur met veel teakhouten kuipranden, voetrails en handgrepen die regelmatig gelakt of geolied moeten worden.
- De draadpennant, de scharnierpen en de zwaardkast van het midzwaard vereisen periodieke inspectie op de kant en onderhoud onder de waterlijn.
- Beperkte fysieke toegang tot de schroefas en de stopbuspakking in de krappe motorruimte.
- Matige zeilprestaties bij zeer lichte wind vanwege de zware, waterverplaatsende rompvorm. (2)
