Design Brief & Intent
Le cahier des charges du Moorings 4500 était centré sur la maximisation de la sécurité, de la fiabilité structurelle et de la facilité d'entretien, sans pour autant sacrifier les qualités marines. Contrairement à de nombreux catamarans modernes qui reposent sur des roufs massifs et carrés dotés de vitrages verticaux, Simonis & Voogd a opté pour un profil de rouf plus élancé et aérodynamique, avec des vitrages inclinés et des marches intégrées pour l'accès au mât. Afin d'éliminer le poids structurel et l'obstruction visuelle d'une cloison structurelle classique dans le carré, les architectes ont conçu un système de support structurel innovant en acier inoxydable en forme de « H ». Ce cadre est intégré dans le plancher de cabine et le rouf, répartissant les charges du mât directement sur la plateforme de liaison et les cloisons de la coque. À l'intérieur, la cabine est aménagée avec des boiseries de haute qualité, généralement finies en bouleau clair, ce qui donne au carré une sensation de luminosité et d'espace. La configuration avec cuisine en haut place le cuisinier au même niveau que les espaces de vie, tandis que le grand vitrage du carré offre une excellente visibilité panoramique. Cette philosophie de construction robuste et cette ébénisterie de haute qualité ont distingué le Moorings 4500 de ses concurrents européens de l'époque, qui utilisaient souvent des contre-moules intérieurs plus légers et plus souples. (2)
Variations & Configurations
Pour répondre aux différents marchés, le Moorings 4500 était proposé avec des aménagements distincts. Le Moorings 4500 en configuration charter présentait un aménagement très efficace à quatre cabines et quatre cabinets de toilette. Dans cette disposition, chaque coque contient deux couchettes doubles symétriques, chacune disposant de sa propre salle d'eau avec douche attenante, maximisant ainsi l'intimité pour un maximum de huit invités. Pour les acheteurs privés, Robertson & Caine a construit le voilier sous le nom de Leopard 45 dans une configuration « Propriétaire » à trois cabines. Cet aménagement consacre l'ensemble de la coque tribord à une suite propriétaire, comprenant un grand lit double à l'arrière, un bureau ou une coiffeuse centrale avec un canapé, et un compartiment de salle d'eau exceptionnellement spacieux à l'avant. Toutes les variantes partagent un gréement de sloop fractionné doté d'un mât en aluminium à forte section soutenu par des barres de flèche poussantes. Point crucial, le bateau utilise une propulsion robuste par ligne d'arbre plutôt que des saildrives, associée à deux quilles à aileron de faible allongement sur skeg qui protègent à la fois les safrans et les hélices. Cette configuration permet au voilier de s'échouer en toute sécurité sur un fond de sable ou d'être posé sur ses coques sans risquer d'endommager la transmission. (3)
Sailing Performance & Handling
Sur l'eau, le Moorings 4500 contredit le stéréotype de « caravane flottante » des catamarans de croisière modernes. Avec un ratio surface de voile/déplacement (SA/D) de 21,33 et un déplacement relativement léger de 27 981 livres, le voilier se comporte avec agilité dans le petit temps et porte sa toile avec une stabilité remarquable dans la brise. Le ratio déplacement/longueur (D/L) de 167,64 reflète des coques étroites et faciles à mener sous la flottaison, ce qui se traduit par une barre douce et une traînée globale plus faible par rapport aux catamarans à coques plus larges de volume similaire. Au poste de barre, situé sur une plateforme tribord surélevée sous un bimini rigide, la visibilité est exceptionnelle. Le ratio de confort de 14,37 et le ratio de risque de chavirage de 3,21 soulignent sa stabilité due à sa grande largeur (avec un maître-bau de 24,3 pieds) et un mouvement prévisible et amorti dans la mer. Cependant, les compromis de conception de cette époque sont évidents au niveau de la hauteur de la plateforme de liaison. Avec une garde sous plateforme plus basse que celle de ses successeurs modernes, le Moorings 4500 classique est sensible aux chocs de vagues (slamming) lorsqu'il remonte au près serré dans une mer courte et forte. Les propriétaires expérimentés apprennent rapidement qu'abattre de quelques degrés améliore considérablement le confort de navigation et préserve la vitesse.
Market Snapshot & Economics
Des décennies après être sorti des lignes de production de Cape Town, le Moorings 4500 classique occupe une position extrêmement forte sur le marché de l'occasion. Il est largement considéré comme l'un des meilleurs catamarans de voyage hauturier en termes de rapport qualité-prix. Comme la plupart de ces voiliers sont sortis de leurs contrats de location initiaux, la majorité d'entre eux appartiennent désormais à des particuliers et ont été modifiés pour la croisière au long cours. Bien qu'ils s'échangent à un prix attractif par rapport à des catamarans plus récents et plus larges, ils affichent une surcote par rapport à des multicoques moins éprouvés du même âge en raison de leur légendaire qualité de construction sud-africaine. Les acheteurs potentiels doivent prévoir un budget pour les refits typiques d'après-charter ou liés au vieillissement des systèmes. Les considérations économiques courantes comprennent le remplacement de l'électronique vieillissante, la mise à niveau d'une plomberie obsolète et le traitement du faïençage esthétique du gelcoat. Cependant, la structure fondamentale de la coque et la mécanique des lignes d'arbre étant incroyablement robustes, l'aspect économique du refit d'un Moorings 4500 classique est très favorable, car la réputation durable du bateau soutient une excellente valeur de revente.
Known Issues & Triage
Malgré son excellente réputation, le Moorings 4500 classique présente quelques points faibles documentés qui nécessitent une inspection minutieuse. Le problème principal est la faible hauteur de la plateforme de liaison, qui provoque un talonnage (slamming) persistant au moteur ou sous voiles dans un clapot de face ; bien qu'il ne s'agisse pas d'une défaillance structurelle, c'est un problème de confort qui nécessite une gestion active de la route et du réglage des voiles. Sur le pont, les vitrages de rouf d'origine en acrylique ont tendance à fuir en raison de la dégradation du mastic d'étanchéité par les UV. Avec le temps, le mastic sèche et permet à l'eau de s'infiltrer dans le vaigrage du carré. Le traitement standard consiste à démonter complètement les vitrages, à poncer les anciens agents de liaison et à les re-mastiquer à l'aide de mastics polyuréthanes marins de haute qualité, certains propriétaires choisissant de remplacer l'acrylique par du verre marin trempé. Les filets de trampoline sont un autre élément d'usure importante, et les filets d'origine doivent être examinés pour détecter tout pourrissement dû aux UV et remplacés par des filets modernes en mesh polyester durable. Enfin, le support de mât en H en acier inoxydable doit être inspecté pour détecter la corrosion caverneuse, en particulier là où l'inox entre en contact avec l'aluminium ou les structures composites, bien que les défaillances catastrophiques de ce cadre soient pratiquement inconnues. (4)
Modernization & Upgrades
La structure saine du Moorings 4500 en fait un candidat de premier choix pour des modernisations de croisière modernes. L'un des refits les plus populaires parmi les voyageurs au long cours est l'installation de parcs de batteries au lithium fer phosphate (LiFePO4) de grande capacité. Ces installations sont généralement associées à de grands parcs solaires. Comme le portique arrière et le bimini d'origine sont robustes, ils constituent un cadre idéal pour des portiques solaires en aluminium sur mesure capables de supporter plus de 1 000 watts de panneaux solaires, permettant aux propriétaires d'utiliser des appareils de cuisine électriques et des dessalinisateurs sans dépendre d'un groupe électrogène diesel. Une autre modification très ambitieuse mais éprouvée est l'extension des jupes arrière (sugar scoop extension). Certains propriétaires ont prolongé le tableau arrière de deux pieds, allongeant ainsi la longueur à la flottaison à 47 pieds. Cette modification imite la conception du Leopard 47 qui a suivi, réduisant considérablement le tangage (hobby-horsing) arrière, améliorant la vitesse sous voiles et facilitant l'accès à bord depuis une annexe. Les propriétaires remplacent également fréquemment la grand-voile à lattes classique par une grand-voile à tête carrée moderne afin de capter un vent plus propre en altitude et d'améliorer les performances dans le petit temps.
The Verdict
Le Moorings 4500 classique est une race rare de catamaran de croisière qui parvient à combler le fossé entre la durabilité de qualité commerciale et de réelles performances sous voiles. Conçu à une époque où les « bateaux de location » n'étaient pas optimisés uniquement pour la vie au port, cette création de Simonis & Voogd conserve des coques étroites et rapides ainsi qu'un gréement puissant qui ravira les marins qui se soucient encore des sensations à la barre et des angles de remontée au vent. Bien que la faible hauteur de plateforme impose des compromis dans la mer de face, l'intégrité structurelle globale du bateau, sa transmission protégée par des skegs et sa configuration robuste de ligne d'arbre en font un voilier incroyablement sûr et tolérant pour un tour du monde. Pour les plaisanciers à la recherche d'un multicoque hauturier performant sans le prix élevé d'une construction neuve, le Moorings 4500 classique reste l'un des choix les plus intelligents sur le marché de l'occasion aujourd'hui.
Avantages :
- Construction sud-africaine robuste conçue pour des convoyages hauturiers exigeants.
- Plan de voilure performant et profils de coque étroits offrant une excellente vitesse et une bonne réponse à la barre.
- Safrans protégés par des skegs et lignes d'arbre traditionnelles offrant une fiabilité mécanique supérieure aux saildrives.
- Aspect économique de refit très favorable et valeur de revente forte et durable.
- Cadre en H innovant en acier inoxydable éliminant les cloisons encombrantes, créant un carré ouvert et lumineux.
Inconvénients :
- Faible garde sous plateforme entraînant un talonnage important des vagues lors des navigations au près serré.
- Vitesse au moteur plus lente par rapport aux formes de coques modernes à fond plus plat.
- La plupart des modèles disponibles sur le marché de l'occasion ont un historique de charter important nécessitant une remise à niveau des systèmes.
- Les vitrages de rouf inclinés créent plus d'effet de serre que les vitrages verticaux modernes. (5)
