Design Brief & Intent
La mission principale du Fastcat 395 était d'offrir de véritables capacités de croisière rapide dans un format de moins de quarante pieds — une taille où les catamarans de croisière traditionnels sont notoirement lents en raison d'un ratio poids/volume disproportionné. Simonis Voogd Yacht Design a abordé ce cahier des charges en privilégiant une carène très efficace, une garde sous nacelle généreuse pour minimiser les chocs (slamming) et un échantillonnage de stratifié ultra-léger. Il a été conçu spécifiquement pour les marins expérimentés venant de monocoques rapides ou de catamarans de sport, et refusant d'accepter les performances médiocres au près des multicoques de grande série. (1)
Contrairement à ses contemporains plus volumineux, dotés de coques ventrues et de nacelles basses, le Fastcat 395 présentait des entrées d'eau fines et à faible traînée à la flottaison, s'élargissant de manière agressive au-dessus de la flottaison statique pour préserver le volume intérieur. Cet équilibre architectural permettait d'obtenir un carré spacieux sur la nacelle sans compromettre les qualités marines du bateau. À l'intérieur, les boiseries reflétaient une sensibilité européenne. Plutôt que de s'appuyer sur du bois massif lourd ou des contre-moules bon marché, le chantier utilisait des structures sandwich collées sous vide, revêtues de fins placages de cerisier ou d'acajou africain. Le résultat était élégant tout en restant structurellement léger, offrant une esthétique épurée et moderne qui évitait l'aspect plastique et clinique des catamarans de série standard. (3)
Variations & Configurations
Tout au long de sa production, le Fastcat 395 a été proposé dans quelques configurations distinctes adaptées à différents programmes de croisière. La distinction structurelle la plus importante résidait entre les constructions standard en verre/époxy et les variantes high-tech Vector-K (souvent désignées VK). Le Vector-K utilisait un procédé d'infusion sous vide exclusif et très sophistiqué, combinant de l'époxy haute performance à des fibres techniques avancées. Sur ces modèles optimisés pour la vitesse, les peaux extérieures intégraient des fibres de basalte bidirectionnelles, tandis que les coques intérieures étaient renforcées par un système de protection contre les impacts en aramide Twaron, offrant une résistance incroyable au poinçonnement et une grande rigidité pour une fraction du poids de la fibre de verre conventionnelle.
En matière d'aménagements intérieurs, les propriétaires pouvaient choisir entre deux configurations principales. L'aménagement version propriétaire offrait une disposition asymétrique très intime, réservant l'intégralité de la coque bâbord à une suite propriétaire. Cette configuration comprenait une immense couchette double à l'arrière, un bureau ou une coiffeuse au milieu, et une très grande salle d'eau à l'avant avec cabine de douche séparée. Dans cette version, la coque tribord abritait deux cabines d'invités confortables partageant une salle d'eau centrale. À l'inverse, la version charter proposait un aménagement symétrique à quatre cabines, avec deux cabines et une salle d'eau partagée dans chaque coque, maximisant la capacité d'accueil pour les groupes. Des quilles à aileron symétriques à faible allongement étaient installées de série, spécifiquement renforcées pour permettre au voilier de s'échouer en toute sécurité dans les zones à marée. (4)
Sailing Performance & Handling
Les sensations à la barre du Fastcat 395 découlent directement de ses ratios de conception agressifs. Avec un déplacement de seulement 5 500 kg (12 125 lb), ce voilier est exceptionnellement léger pour un catamaran de croisière de 40 pieds. Associé à un puissant gréement de sloop fractionné, il affiche un ratio surface de voile/déplacement extraordinaire de 31,65. Ce ratio élevé signifie que le bateau possède un rapport puissance/poids immense et excellera facilement dans le petit temps, là où des croiseurs plus lourds sont contraints de démarrer leurs moteurs. Les propriétaires rapportent que les coques se mettent en mouvement sans effort dès 5 nœuds de vent réel, naviguant facilement à la vitesse du vent, ou presque, au largue.
Avec un ratio déplacement/longueur (D/L) de 96,95, le Fastcat 395 se situe résolument dans la catégorie des voiliers de croisière ultra-légers. Cela se traduit par un comportement qui s'apparente davantage à celui d'une voiture de sport qu'à celui d'un break de voyage ; le retour d'information à la barre est direct et réactif, une qualité rare sur les catamarans de cette époque. Cependant, cette réactivité se fait au détriment du confort de passage en mer. Le ratio de confort de 8,67 indique des mouvements rapides et vifs dans la mer formée. Contrairement aux multicoques lourds qui absorbent mollement les vagues, le Fastcat 395 accélère rapidement sur et à travers les vagues, exigeant un barreur actif et une réduction de voilure opportune sur la grand-voile à grand rond de chute à mesure que le vent fraîchit. Son ratio de risque de chavirage de 3,58 reflète son maître-bau généreux de plus de 20 pieds, offrant une empreinte rassurante et stable qui résiste à la gîte tout en convertissant directement la pression du vent en vitesse de carène.
Market Standing & Economics
Parce que African Cats fonctionnait comme un chantier de niche semi-custom plutôt que comme une usine de grande série, le Fastcat 395 reste extrêmement rare sur le marché de l'occasion. Les unités changent rarement de mains et, lorsqu'elles le font, elles s'échangent à des prix soutenus auprès des puristes de la croisière rapide. Ces acheteurs sont généralement prêts à payer le prix fort pour un catamaran rigide infusé à l'époxy, capable de distancer facilement des voiliers de dix pieds de plus. (1)
Cependant, les acheteurs potentiels doivent comprendre l'économie particulière liée à l'acquisition d'une construction sud-africaine semi-custom. Bien que l'intégrité structurelle des coques en époxy infusées sous vide soit exceptionnelle, ces bateaux ont été construits avec un haut degré de personnalisation. Ainsi, il n'y a pas deux Fastcat 395 identiques sur le marché. Un acheteur doit s'attendre à passer du temps à analyser des schémas de câblage sur mesure, des circuits de plomberie non standard et des choix d'accastillage locaux. Le refit d'un voilier de cette catégorie exige une approche spécialisée, et les propriétaires doivent prévoir un budget pour des composants de gréement haut de gamme et des voiles de haute performance afin de préserver le potentiel de vitesse du bateau.
Maintenance Realities & Common Cruising Pitfalls
Malgré la conception avancée en composite de ses coques, le Fastcat 395 n'est pas exempt de défis d'entretien, dont certains sont caractéristiques de la construction artisanale sud-africaine de cette époque. Les premiers modèles de la série ont fait l'objet de critiques de la part de la communauté des navigateurs concernant le contrôle qualité des systèmes secondaires. Si la structure de base en époxy, Divinycell et fibres d'aramide reste extrêmement durable et totalement exempte d'osmose, l'installation des systèmes auxiliaires était parfois irrégulière. Les acheteurs de modèles d'occasion rapportent fréquemment avoir dû refaire entièrement les tableaux électriques, remplacer des groupes de froid sous-dimensionnés et reconstruire des circuits d'eau douce mal acheminés à l'origine.
Un autre piège majeur pour le Fastcat 395 est sa sensibilité extrême à la surcharge (« weight creep »). La performance du bateau étant entièrement liée à son déplacement léger de 5 500 kg, l'ajout d'équipements de croisière lourds peut rapidement dégrader son comportement. L'installation de groupes électrogènes diesel lourds, de dessalinisateurs, de compresseurs de plongée, de pompes de lavage et de chaînes d'ancre surdimensionnées enfoncera les coques au-delà de leur ligne de flottaison théorique, ruinant les performances et réduisant considérablement la hauteur sous nacelle. Cette perte de garde au sol entraîne un tapage violent de la nacelle dans le clapot, ce qui nuit à la fois au confort structurel et à la vitesse. Les acheteurs potentiels doivent auditer soigneusement chaque ajout ultérieur et s'en tenir à une discipline stricte de gain de poids. De plus, la timonerie des doubles safrans doit être inspectée régulièrement, car les biellettes de liaison peuvent prendre du jeu avec le temps, ce qui émousse la précision de la barre.
Modernization & Upgrades
Le Fastcat 395 est un candidat idéal pour des modernisations écologiques, en grande partie parce que son constructeur d'origine s'est imposé comme un pionnier de l'électrification marine. Plus tard dans son histoire, African Cats a développé le système de propulsion hybride « Green Motion », axé sur des moteurs-générateurs électriques rétractables et l'hydrogénération sous voile. Pour les anciennes coques de Fastcat 395 équipées à l'origine de Saildrive diesel Volvo Penta ou Yanmar traditionnels, une transition vers une propulsion électrique moderne — comme les systèmes de chez Oceanvolt ou Torqeedo — est tout à fait viable. Les carènes faciles à hydrodynamiser du bateau nécessitent très peu de puissance pour atteindre leur vitesse de coque, ce qui rend les moteurs électriques particulièrement efficaces.
De plus, les propriétaires expérimentés modernisent fréquemment ces bateaux en convertissant les parcs de batteries de servitude vers la technologie Lithium Fer Phosphate (LiFePO4). Cette mise à niveau permet non seulement de gagner des centaines de kilos en éliminant les batteries au plomb lourdes situées dans les sections arrière, mais fournit également la capacité massive nécessaire pour alimenter des cuisines électriques modernes, éliminant ainsi le besoin de gaz. Associé à des panneaux solaires à haut rendement montés à plat sur le grand bimini du cockpit, le Fastcat 395 peut facilement devenir un voilier hauturier ou côtier totalement autonome et zéro émission.
The Verdict
Le Fastcat 395 reste un multicoque brillant et avant-gardiste, qui avait des années d'avance sur son temps. Pour le marin qui privilégie le plaisir pur de la glisse, la capacité à bien remonter au vent et des vitesses de croisière à deux chiffres, ce bateau offre un niveau de raffinement et de sensations que les catamarans de grande série ne peuvent tout simplement pas égaler. Ce n'est pas un appartement flottant conçu pour maximiser le nombre de cabines au détriment de la sécurité et de la vitesse ; c'est un outil de voyage à haute performance qui exige du respect, une conduite active et une approche minimaliste de l'équipement. Pour ceux qui acceptent des mouvements vifs à la mer et la nécessité d'un contrôle strict du poids, le Fastcat 395 récompense son équipage par des moyennes de navigation parmi les plus grisantes de la catégorie des catamarans de moins de 40 pieds. (1, 3)
Avantages
- Performances de navigation exceptionnelles avec une vitesse fulgurante dans le petit temps et d'excellents angles de remontée au vent.
- Construction high-tech en époxy infusé sous vide, totalement exempte d'osmose et structurellement supérieure aux constructions en polyester.
- Garde sous nacelle généreuse qui minimise les chocs (slamming) dans la mer formée au large.
- Sensation de barre extrêmement réactive, type « voiture de sport », avec un excellent retour d'information.
- Quilles symétriques renforcées pour permettre d'échouer le bateau en toute sécurité.
Inconvénients
- Extrêmement sensible à la surcharge ; un excès de matériel de croisière dégradera rapidement les performances.
- Mouvements vifs dans la mer formée en raison du déplacement léger, ce qui peut être fatigant pour les équipages habitués aux croiseurs lourds.
- Production de niche semi-custom, ce qui signifie que les pièces et les schémas électriques peuvent être uniques et difficiles à tracer.
- Grande rareté sur le marché de l'occasion, rendant difficile la recherche d'une unité bien entretenue.
- Les premiers modèles souffrent d'une installation d'origine irrégulière des systèmes, nécessitant un audit complet de l'électricité et de la plomberie.
