Aunque la abrumadora mayoría de la producción presentaba una orza de sable retráctil en posición vertical para atraer a los regatistas de veleros remolcables, S2 desarrolló una alternativa estructuralmente pura y muy selectiva: el S2 7.9 FK (Fixed Keel). Presentado en 1979, el FK fue diseñado específicamente para navegantes que optaban por mantener sus barcos permanentemente en amarre o fondeados, priorizando la rigidez del casco, la simplicidad estructural absoluta y una distribución de cabina mucho más despejada y abierta. El interior refleja la calidad característica de Slikkers, utilizando ebanistería de teca de alta gama, armarios cuidadosamente ajustados y una distribución sorprendentemente espaciosa que eclipsa fácilmente a sus competidores de regata contemporáneos. (1)
Variaciones y configuraciones
El S2 7.9 FK se define por sus drásticas desviaciones estructurales respecto al modelo estándar de quilla retráctil. En el 7.9 estándar, el lastre está dividido; lleva plomo laminado directamente en las sentinas del casco junto con una orza de sable con lastre de plomo. La variante de quilla fija elimina por completo este lastre interno, situando todo su peso de lastre de 1.550 libras en una quilla de aleta de plomo externa, fija y de alto aspecto. Al concentrar todo el lastre más abajo en la columna de agua, el diseño logra un par de adrizamiento y una rigidez equivalentes, al tiempo que reduce el desplazamiento total del barco a 4.050 libras, 200 libras menos que su hermano de quilla retráctil. (2)
Igualmente importante es la configuración del aparejo. Mientras que el 7.9 remolcable cuenta con un aparejo sloop fraccionado muy ajustable, la variante FK está equipada con un potente y alto aparejo sloop a tope de palo. Con una relación I de 34 pies y una relación J de 10 pies, la configuración a tope de palo soporta enormes velas de proa superpuestas hasta un génova de 155 por ciento. Este plano de vela distintivo proporciona un empuje de ceñida inigualable, especialmente con brisas ligeras a moderadas, y simplifica la maniobra de las velas para tripulaciones reducidas que prefieren la estabilidad de una configuración a tope de palo frente a los constantes ajustes del backstay y de la flexión del mástil requeridos en el modelo fraccionado. Ambos modelos calan 5,0 pies cuando están completamente sumergidos, pero la quilla de aleta fija del FK no se puede retraer, lo que elimina el remolque desde rampas de barcos estándar. (1, 3)
Rendimiento en navegación y maniobra
En el agua, el S2 7.9 FK ofrece una experiencia de navegación estimulante y muy sensible. Con una relación superficie vélica-desplazamiento (SA/D) de 20,72, el aparejo a tope de palo proporciona una aceleración inmediata con vientos suaves, lo que permite al velero distanciarse de diseños de crucero más pesados en condiciones de calma chicha. Con viento moderado a fuerte, las características de desplazamiento ligero del casco se ven realzadas por una relación desplazamiento/eslora en flotación (D/L) de 177,68. Navegando a un largo o en popa con brisas de 15 a 20 nudos, las secciones de popa anchas y de fondo plano del casco permiten al S2 7.9 FK superar su velocidad de casco teórica y planear, manteniendo con frecuencia velocidades entre los 8 y los 12 nudos. (3)
El comportamiento del barco es vivo y muy comunicativo. Su coeficiente de confort de 14,61 significa que el movimiento es activo y rápido con mar de fondo, lo que exige una caña atenta y ajustes rápidos del trimado de las velas en condiciones de rachas. Con un coeficiente de vuelco de 2,26, el S2 7.9 FK depende en gran medida de su generosa manga de nueve pies para la estabilidad de forma. Esta forma del casco hace que el barco sea increíblemente rígido inicialmente, pero está diseñado fundamentalmente como un crucero-regata costero de alto rendimiento y plataforma de navegación en lagos, más que como un barco para travesías de altura. El timón colgado del espejo ofrece una autoridad excepcional, garantizando un control positivo incluso cuando se navega ciñendo al viento a pleno rendimiento. (4)
Resumen del mercado y aspectos económicos
Para los compradores potenciales, el S2 7.9 FK ocupa un nicho muy singular en el mercado de ocasión. De los aproximadamente 545 cascos producidos por S2 Yachts durante la vida del diseño, solo se entregaron 17 unidades en la configuración de quilla fija y aparejo a tope de palo. Esta extrema escasez significa que encontrar un FK en el mercado requiere paciencia y dedicación. Cuando aparecen, exigen un precio significativamente alto por parte de los puristas que aprecian la combinación del rendimiento de Graham & Schlageter con el mantenimiento sin complicaciones de una quilla fija. (1, 3)
Desde el punto de vista financiero, la economía de poseer un FK es muy atractiva. Al eliminar los complejos sistemas de winches, cables y guías asociados a una orza de sable retráctil, los propietarios evitan los problemas comunes de mantenimiento de las filtraciones en la caja de la orza, la delaminación y los fallos mecánicos. Sin embargo, los compradores deben sopesar estos ahorros frente a la logística de la propiedad. Aunque muchos propietarios siguen manteniendo estos barcos en remolques personalizados de doble eje, botarlos desde una rampa estándar es imposible; deben ser izados por una grúa o un Travelift, y arribar el alto aparejo a tope de palo es un trabajo para varias personas que normalmente requiere un botalón de izado o la ayuda de la marina. (5, 6)
Problemas conocidos y diagnóstico
La principal preocupación técnica para cualquier modelo S2 clásico es el estado de su núcleo de madera de balsa. Tanto el casco como la cubierta tienen núcleo, lo que mantiene el barco ligero y rígido, pero lo deja muy vulnerable a las filtraciones de agua. A lo largo de las décadas, los herrajes de cubierta mal sellados o descuidados —específicamente los cadenotes, las bases de los candeleros, las guías del foque y las escotillas del tambucho— pueden permitir que el agua se filtre en el núcleo, causando podredumbre localizada y zonas blandas. Los compradores potenciales deben realizar una inspección acústica minuciosa de la cubierta con un martillo de plástico y emplear un medidor de humedad. El tratamiento de un núcleo húmedo suele implicar cortar la piel interior o exterior de fibra de vidrio, retirar la balsa podrida y sustituirla por materiales sintéticos como paneles Coosa o espuma de alta densidad antes de volver a laminar con fibra de vidrio. (2, 7)
Otra zona crítica que se debe inspeccionar es la unión casco-cubierta. El S2 utilizaba una pestaña orientada hacia el interior que se fijaba mecánicamente con tornillos pasados a través de la regala de aluminio perforada, en lugar de utilizar pernos pasantes con placas de refuerzo. Con el tiempo, la flexión del casco durante regatas reñidas puede aflojar estos tornillos, permitiendo que el agua se filtre por las roscas y pudra el núcleo a lo largo de la línea de cizallamiento. Este problema se soluciona mejor retirando sistemáticamente la regala, secando la unión y volviendo a sujetarla utilizando epoxi espeso o un adhesivo de poliuretano de alta resistencia como el 3M 5200. Además, dado que estos barcos están propulsados por motores fueraborda montados en el espejo de popa, se debe comprobar si la piel del espejo presenta grietas por tensión, algo que puede ocurrir si se montan motores fueraborda pesados de cuatro tiempos sin una robusta placa de refuerzo interna para distribuir la carga. (4)
Modernización y mejoras
Modernizar un S2 7.9 FK es una excelente inversión dada la durabilidad del rendimiento del barco. Muchos propietarios centran sus esfuerzos en la jarcia firme y la jarcia de labor. Sustituir la jarcia de cable original por cable de filamentos compactados o burdas de Dyneema de alto rendimiento, completadas con un sistema de burda volante y poleas de amura de alta resistencia, permite un control mucho más preciso de la tensión del estay de proa. La instalación de un sistema moderno de enrollador de bajo perfil con un cabezal de aluminio de doble carril mejora enormemente los cambios de velas de proa y la usabilidad con tripulación reducida sin comprometer la capacidad de ceñida del barco.
En el apartado eléctrico, el sistema de fábrica minimalista de 12 voltios CC se puede actualizar fácilmente. Los propietarios veteranos suelen pasar a un único paquete de baterías LiFePO4, lo que reduce el peso y proporciona una energía abundante para los instrumentos de viento inalámbricos modernos, los transductores de velocidad y la iluminación LED de navegación e interior. Para quienes buscan eliminar el peso y el mantenimiento de un fueraborda de gasolina, el S2 7.9 FK es un candidato ideal para una conversión a motor eléctrico. Un motor eléctrico en espejo de popa o de tipo pod de 3 a 5 kilovatios, alimentado por un pequeño banco de litio, maneja con facilidad las maniobras en puerto y el atraque, alineándose perfectamente con la filosofía de navegación limpia y de desplazamiento ligero del barco.
El veredicto
El S2 7.9 FK es una pieza rara y brillantemente diseñada de la historia de la vela estadounidense. Al tomar el casco de gran éxito de Graham & Schlageter y acoplarlo a una quilla de aleta fija simplificada y un potente aparejo a tope de palo, S2 creó un 26 pies excepcionalmente rígido y rápido que elimina la complejidad mecánica y la intrusión interior del modelo estándar con quilla retráctil. Aunque su extrema rareza dificulta su localización y la falta de remolque con rampa limita su movilidad, sigue siendo uno de los veleros de regata de club más gratificantes, de alta calidad y rentables de su época. (1, 3)
Pros:
- El lastre de quilla concentrado proporciona una excelente rigidez y par de adrizamiento sin la intrusión del cajón de la orza en el interior.
- El potente aparejo a tope de palo y el gran triángulo de proa ofrecen un rendimiento superior con vientos suaves.
- Casco de fibra de vidrio laminado a mano extremadamente bien construido con el legendario acabado de gelcoat de S2.
- Un desplazamiento global más ligero que la versión estándar se traduce en una rápida aceleración y potencial de planeo.
- Timón muy sensible y mantenimiento simplificado al eliminar el mecanismo de la orza retráctil. (2, 3, 4, 5)
Cons:
- Extremadamente raro en el mercado de ocasión, con solo diecisiete cascos construidos.
- El calado fijo de cinco pies impide la botadura desde rampa y requiere grúas de puerto.
- Vulnerable a la podredumbre del núcleo de balsa en el casco y la cubierta si los herrajes de cubierta no se sellan meticulosamente.
- La unión casco-cubierta se sujeta con tornillos a través de la regala en lugar de pernos pasantes robustos.
- El movimiento vivo con mar formada puede resultar demasiado activo para quienes buscan una sensación de crucero tradicional y pesada. (1, 2, 4, 6, 8)
