Resumen del diseño e intenciones
El RS700 se diseñó desde el principio para competir en un nicho exigente, posicionándose principalmente en contraste con el Musto Skiff y su predecesor, el RS600. Mientras que el Musto Skiff utilizaba una distribución más tradicional y exigente, el RS700 introdujo varios elementos de diseño cruciales donde la ergonomía era lo primero para hacer manejable el gobierno a alta velocidad. El casco presenta una sección de proa larga con un francobordo ancho y ensanchado que proporciona una enorme reserva de flotabilidad, manteniendo la proa arriba y evitando el temido "nosediving" al arribar con viento fuerte. Por debajo de la línea de flotación, el casco es más plano y ancho que los diseños puros de skiffs estrechos, ofreciendo una transición de semidesplazamiento estable que hace que el barco sea mucho más permisivo durante las maniobras.
A diferencia de muchos veleros ligeros de diseño único de la época que favorecían un rango estrecho de pesos de tripulación, el RS700 cuenta con un sistema ajustable de «equilibrado del rendimiento». Esto se logra mediante alas (guías) deslizables de anchura ajustable y pesos correctores, que permiten que timoneles que pesan entre aproximadamente 70 kg y más de 100 kg compitan en igualdad de condiciones. La bañera en sí es limpia y abierta, con un espejo de popa abierto que drena instantáneamente y cabos de control guiados de forma lógica para preservar la tracción durante las trasluchadas a alta velocidad. El acabado interior es espartano, centrándose puramente en una construcción ligera de composite con un casco duradero de sándwich de epoxi y espuma de PRFV.
Rendimiento en navegación y maniobra
Con un peso de vela ultraligero de solo 174 libras (el peso del casco es de apenas 123 libras) y una enorme relación superficie vélica-desplazamiento (SA/D) de 69,81, el RS700 opera con una potencia inmensa. En el agua, esto se traduce en una aceleración inmediata y en un barco que entra en planeo con vientos de solo una cifra. Al timón, el velero se comporta de forma dinámica, respondiendo a los más mínimos cambios de peso y trimado de las velas.
El aparejo es muy ajustable para soportar una amplia gama de condiciones. El mástil de composite de carbono cuenta con una punta flexible diseñada para responder dinámicamente a las rachas, desarmando automáticamente el puño de driza de la vela mayor en las rachas fuertes. De ceñida, el velero se navega por completo del amantillo. Para equilibrar la enorme superficie vélica, los navegantes utilizan una alta tensión de la jarcia —que suele medir entre 400 y 450 libras en el estay de proa— mientras ajustan la inclinación del mástil y de la orza de sable de alta eficiencia para desplazar el centro de esfuerzo y evitar una ardentía excesiva.
Con viento portante es donde el RS700 brilla de verdad, alcanzando a menudo velocidades que superan los 18 nudos. El spinnaker asimétrico está diseñado con una alta relación de aspecto y un gran grátil, lo que mantiene bajas las cargas de las escotas y preserva la visibilidad del timonel hacia proa. Una hazaña de ingeniería clave del RS700 es su sistema patentado de izado y arriado de la "bombasolo". La driza del spinnaker y el cabo de recuperación están integrados, lo que permite al timonel izar o arriar la vela con un único movimiento continuo de tracción mientras permanece seguro en la bañera. El tejido del spinnaker, revestido de silicona, entra por un canal grande de baja fricción montado muy a popa, lo que mantiene el peso atrás y garantiza que la vela se recupere seca y libre del agua.
Problemas Conocidos y Diagnóstico
A pesar de su construcción de alta calidad, las enormes fuerzas generadas por el aparejo de jarcia firme muy tenso y el esfuerzo dinámico de la navegación en skiff pueden pasar factura al RS700 con el tiempo.
- Filtraciones en los Tanques de Flotabilidad e Intrusión de Agua: El problema más común para los propietarios de cascos antiguos es el ingreso lento de agua en los tanques de flotabilidad. Los puntos de entrada principales son los pernos de la fogonadura del mástil, las uniones de la caja de la orza, los alojamientos de las alas y alrededor de los tornillos de la guía del foque autovirante. Las pruebas periódicas de presión y el sellado de nuevo de estas uniones de herrajes con sellador de poliuretano de grado marino son tareas de mantenimiento estándar.
- Ablandamiento del Sándwich de Espuma: Al igual que muchos cascos de sándwich de espuma epoxi de esta época, los barcos que han navegado mucho pueden desarrollar zonas blandas. Esto suele ocurrir en áreas de alta tensión como el piso de la bañera donde se apoya el puesto de mando o se arrodilla el tripulante, y alrededor de la caja de la orza. Las zonas blandas requieren inyección localizada de epoxi y refuerzo con fibra de vidrio para evitar fallos estructurales.
- Fallos en las Hembras del Timón: Las intensas cargas ejercidas sobre el timón durante las arribadas a toda velocidad pueden provocar grietas por fatiga o el fallo total de las hembras del timón del espejo. Los propietarios deben inspeccionar regularmente las hembras en busca de fatiga estructural y tornillería floja.
- Fatiga del Mástil: Debido a que el aparejo opera bajo una alta tensión en el estay de proa (hasta 560 libras en una configuración extrema de regata), el mástil de carbono está sujeto a una fuerte compresión. Se debe revisar si los mástiles de la primera generación presentan microfisuras alrededor de los carros de los obenques y los soportes de las crucetas.
Modernización y mejoras
A lo largo de su periodo de producción, RS Sailing ha implementado discretamente actualizaciones estructurales para solucionar problemas comunes en la flota. El hito más notable llegó en 2017, cuando el astillero renovó los moldes originales de 16 años de antigüedad.
- Revisión del laminado en 2017: Los barcos fabricados después de 2017 presentan una especificación actualizada del laminado del casco y la cubierta. Aunque mantienen idéntico el peso legal para la clase y el perfil de rendimiento, este rediseño solucionó vulnerabilidades estructurales y mejoró enormemente la estanqueidad alrededor de las uniones y herrajes de cubierta sometidos a grandes esfuerzos.
- Conversión de la jarcia: Los propietarios veteranos de cascos más antiguos suelen sustituir los cabos dinámicos estándar por sus equivalentes modernos con núcleo de Dyneema (como SK78 o SK99) para minimizar el estiramiento de los cabos de control. Actualizar a sistemas de cabos de control continuos para el cunningham, la contra y el pajarín garantiza que los ajustes se puedan realizar fácilmente desde cualquier lado de la ala sin soltar la escota mayor.
- Sustitución de Pro-Grip: Con el tiempo, la espuma de fábrica de la bañera (Pro-Grip o espuma EVA) se degrada, pierde tracción y retiene agua. Remedar la bañera con kits modernos de espuma marina es un refit popular de bricolaje que mejora tanto la seguridad como el agarre mientras se navega en el trapecio.
El veredicto
El RS700 se erige como uno de los skiffs monoplaza de alto rendimiento más exitosos jamás diseñados, logrando un equilibrio poco común entre la velocidad extrema y una ergonomía sensata. Es un barco que recompensa la destreza técnica y el control activo del peso corporal, lo que lo convierte en una plataforma excelente para los regatistas que buscan dar el paso a las regatas de skiffs sin la frustración constante de un casco muy inestable.
Ventajas
- Excepcionalmente rápido, con un rendimiento de planeo en popa sensacional.
- El brillante sistema de izado y recuperación del spinnaker para una sola persona simplifica la maniobra en solitario.
- El sistema de alas ajustable se adapta a un rango de pesos muy amplio y competitivo.
- Las secciones superiores del casco ensanchadas y el generoso volumen de proa reducen el riesgo de clavar la proa (pitchpole).
- Fuerte apoyo de la asociación de clase con circuitos de regatas monotipo muy competitivos.
Desventajas
- Curva de aprendizaje empinada para quienes vienen de embarcaciones tradicionales con banda de colgarse.
- La alta tensión del aparejo puede provocar fatiga estructural en cascos antiguos anteriores a 2017.
- Los cascos más antiguos son propensos a la entrada de agua y a zonas blandas localizadas si no se mantienen adecuadamente.
- Requiere altos niveles de agilidad y condición física para gobernar con viento fuerte.
