Resumen del diseño e intenciones
El Rhodes Reliant 41 fue concebido como un crucero oceánico de élite para largas distancias, capaz de afrontar condiciones duras en alta mar con comodidad y elegancia. A diferencia de los regatistas de concepto abierto y desmantelados de finales de la década de 1960, el Reliant se construyó para parejas o familias de crucero exigentes que priorizaban la privacidad y la artesanía. Se distinguió de los diseños de la competencia de la época —como el Pearson Rhodes 41 o el Alberg 37— al ofrecer una distribución de "tres camarotes" sin precedentes, prácticamente inaudita en veleros de menos de 41 pies.
Bajo cubierta, la calidad interior refleja la edad de oro de la construcción naval de Hong Kong. La ebanistería se define por extensos mamparos de teca de Birmania ajustados a mano, cajeras de madera maciza y un mobiliario intrincado. En lugar de utilizar contrachapados baratos o contramoldes de fibra de vidrio, Cheoy Lee acabó el interior con técnicas de carpintería tradicionales, creando una atmósfera cálida y marinera. Con frecuencia se especificaban distribuciones de doble aseo —uno a proa y otro a popa—, lo que ofrecía un nivel extraordinario de lujo y privacidad para su época.
Variaciones y configuraciones
Aunque se construyeron unos pocos sloops, la gran mayoría de los Rhodes Reliant se entregaron con aparejo de yawl. El plano de vela dividido era muy favorecido por los tradicionalistas de mediados de siglo por su versatilidad y equilibrio, especialmente al navegar con tripulación reducida.
Debido al éxito comercial del Reliant 41, Cheoy Lee introdujo poco después un modelo hermano modificado: el Offshore 40 (y más tarde el Empire 40). Construido sobre el mismo molde de casco, el Offshore 40 presentaba lanzamientos ligeramente más cortos y replicaba el tambucho desplazado a estribor del Reliant hacia la banda de babor. Mientras que el Reliant se comercializó principalmente en los Estados Unidos a través de Lion Yachts, el Offshore 40 se vendió en todo el mundo y presentaba herrajes de cubierta ligeramente simplificados y cajones de cabina de fibra de vidrio para reducir los costes de producción.
Rendimiento en navegación y maniobra
Las cifras físicas del Rhodes Reliant 41 explican por qué se comporta con una dignidad tan predecible con mal tiempo. Con un desplazamiento de 22.020 libras frente a una eslora en flotación relativamente corta de 28 pies, el velero posee una asombrosa relación desplazamiento/eslora (D/L) de 447,81. Este enorme diseño de desplazamiento pesado crea una inercia de "tren de mercancías"; una vez que el barco se pone en marcha, mantiene el rumbo de forma excelente y atraviesa la marejadilla sin los movimientos bruscos y de alta aceleración típicos de los cascos modernos de fondo plano. Esta nobleza marinera inherente queda confirmada por su alto coeficiente de confort de 45,22, lo que garantiza una fatiga mínima en travesías largas.
Con una relación lastre-desplazamiento del 37,42 % y un coeficiente de vuelco de 1,53, el Reliant 41 es un crucero de altura notablemente rígido y autoadrizante. Sin embargo, la contrapartida se hace evidente con poco viento. Con una modesta relación superficie vélica-desplazamiento (SA/D) de 16,35 y una gran superficie mojada debido a su quilla corrida, el barco puede resultar perezoso con brisas de menos de 10 nudos. Cobra vida de verdad con vientos de entre 15 y 20 nudos. Para la navegación de altura, el aparejo de yawl brilla; arriar la mayor y navegar con foque y mesana mantiene el velero perfectamente equilibrado y estable con mal tiempo, reduciendo la carga en la caña y la fatiga de la tripulación.
Problemas conocidos y diagnóstico
Ser propietario de un velero de mediados de siglo construido con fibra de vidrio compuesta y madera es un compromiso que requiere mucho mantenimiento. Los peritos navales y los propietarios experimentados destacan varios problemas estructurales críticos asociados a la edad:
- Fallo de la cubierta de teca y del núcleo de balsa: El problema estructural más frecuente afecta a las cubiertas de teca. Originalmente, Cheoy Lee colocó tablas de teca directamente sobre una subcubierta de fibra de vidrio con núcleo de balsa, asegurándolas con miles de tornillos. Con el paso de las décadas, el calafateado y los tapines inevitablemente fallan, permitiendo que el agua salada se filtre por las roscas de los tornillos hacia el núcleo de balsa. Esto provoca una extensa podredumbre del núcleo, delaminación y filtraciones interiores. El tratamiento requiere retirar la teca, sanear el núcleo de balsa podrido, colocar un nuevo laminado estructural de epoxi y fibra de vidrio, y revestirlo con fibra de vidrio antideslizante o aplicar teca sintética.
- "La podredumbre de Cheoy Lee": Los primeros barcos construidos en Hong Kong sufrieron debido al uso de acero inoxidable de menor calidad y aleaciones de bronce inconsistentes. Conocido coloquialmente como "la podredumbre de Cheoy Lee", los herrajes de cubierta, cadenotes y fijaciones son propensos a la corrosión por fisuras, lo que produce vetas de óxido y debilitamiento estructural. Cualquier cadenote original debe considerarse sospechoso y requiere sustitución antes de emprender travesías de altura serias.
- Corrosión en los depósitos de combustible: Los depósitos de combustible originales de hierro negro se instalaron muy dentro del casco, donde el agua puede acumularse y causar óxido interno. Reemplazar estos depósitos es una tarea que requiere mucha mano de obra, a menudo requiriendo el corte de mamparos del plan de la cabina o el desmontaje parcial del motor.
- Podredumbre en la fogonadura y mamparos: Debido a las filtraciones en la cubierta alrededor del tintero del mástil, el agua suele gotear por los soportes del mástil apoyados en cubierta. Los mamparos de madera bajo el mástil de mesana y los soportes estructurales del mástil principal deben inspeccionarse cuidadosamente para detectar podredumbre y daños por compresión.
Modernización y mejoras
La mayoría de las unidades navegables del Rhodes Reliant 41 han sido sometidas a exhaustivos programas de refit muy personalizados para solucionar las limitaciones mecánicas de la década de 1960.
- Transmisión y remotorización: Los motores Universal originales se consideraban a menudo infrapotenciados para un velero de este desplazamiento. Muchos propietarios han remotorizado con éxito con diésel modernos de 30 a 45 caballos de fuerza (como Westerbeke, Perkins 4-108 o Yanmar). Estas unidades modernas mejoran significativamente el consumo de combustible y la fiabilidad, y a menudo se combinan con hélices de pala orientables como Max-Props para reducir la resistencia hidrodinámica.
- Machos y jarcia: Los mástiles originales de madera de abeto de Sitka barnizados requieren mucho mantenimiento y son propensos a la podredumbre interna si se descuidan. Los barcos modernizados se equipan con frecuencia de forma rutinaria con mástiles y botavaras de aluminio pintados a medida, junto con jarcia firme mejorada, lo que reduce enormemente el peso en las alturas y el mantenimiento anual.
- Sistemas eléctricos y electrónicos: Los sistemas de cableado originales de estos barcos eran escasos e inseguros según los estándares modernos. Las actualizaciones modernas suelen implicar la eliminación completa de los viejos paneles de CA/CC, sustituyéndolos por disyuntores marinos modernos, bancos de baterías AGM o LiFePO4 de múltiples bancos, alternadores de alto rendimiento y sistemas de carga inteligente para alimentar el frigorífico, la navegación y la comunicación modernos.
El veredicto
El Rhodes Reliant 41 sigue siendo una "obra de arte" muy codiciada por los tradicionalistas que valoran la historia marítima, las líneas clásicas impresionantes y un rendimiento oceánico noble. No es un barco para el navegante ocasional de fin de semana que busca una plataforma lista para navegar sin necesidad de mantenimiento. Es una embarcación diseñada para llamar la atención en cualquier puerto, que ofrece una innovadora distribución de tres camarotes que proporciona un auténtico confort para vivir a bordo durante viajes de altura. Para un propietario dispuesto a invertir tiempo y dinero en el mantenimiento de su construcción mixta de madera y fibra de vidrio, el Reliant 41 es un velero gratificante y capaz que continúa surcando los océanos del mundo sesenta años después de su lanzamiento.
Ventajas
- Impresionante estética clásica y líneas puras atemporales que atraen todas las miradas en cualquier puerto deportivo
- Innovadora distribución de tres camarotes ("tri-cabin") muy privada, notable para un barco clásico de 41 pies
- Movimiento extremadamente suave en el mar con un desplazamiento pesado, con un impresionante coeficiente de confort de 45,22
- Exquisita ebanistería interior con teca de Birmania de alta calidad
- El aparejo de yawl versátil hace que la navegación con tripulación reducida y mal tiempo sea segura y manejable
Desventajas
- Madera exterior de alto mantenimiento, incluyendo cubiertas complejas de teca sobre balsa propensas a una costosa podredumbre del núcleo.
- Riesgo de corrosión por fisuras ("Cheoy Lee Bleed") en los herrajes originales de acero inoxidable y bronce.
- Pobre rendimiento de navegación con vientos suaves debido al desplazamiento pesado y a la gran superficie mojada.
- Acceso difícil a los depósitos de combustible originales de hierro negro, lo que requiere una intervención estructural durante su sustitución.
- Requiere un compromiso financiero y laboral significativo para mantenerlo o modernizarlo en comparación con los barcos de producción modernos.
