Resumen del diseño e intenciones
El Seafarer Rhodes 38 fue diseñado para el navegante de crucero de altura y vivir a bordo dedicado que valora la estabilidad direccional y el confort de navegación por encima del rendimiento en regatas de alta velocidad. Philip L. Rhodes trazó el perfil clásico del barco, con una elegante proa de cúter, una línea de arrufo agradable y un espejo de popa lanzado muy estilizado. Este modelo representa una evolución directa frente a los cruceros-regata de fondo plano y menor desplazamiento construidos por competidores como Pearson o Cal Yachts durante la misma época. En su lugar, Seafarer priorizó un casco de construcción robusta diseñado para soportar los rigores físicos del crucero de altura. (1, 2)
El diseño interior refleja esta filosofía tradicional y orientada a la navegación de altura. La distribución de la cabina se caracteriza por una abundante ebanistería de teca, mamparos ajustados a mano y trabajos en madera de alta calidad que crean un ambiente cálido y seguro bajo cubierta. La configuración interior se optimizó para la vida en el mar más que para el entretenimiento en el pantalán del puerto deportivo. Cuenta con una cocina en U muy funcional, una mesa de cartas dedicada y sofás en el salón que se convierten fácilmente en literas seguras con lonas de protección, lo que garantiza que la tripulación cuente con lugares seguros y cómodos para dormir y cocinar incluso cuando el barco está varado en seco. (1, 2)
Variaciones y configuraciones
Para adaptarse a las necesidades específicas de los diversos propietarios de crucero, Seafarer ofreció el Rhodes 38 en múltiples aparejos y configuraciones de distribución. Aunque el aparejo estándar de sloop a tope de palo era el más común, un aparejo de ketch con trinquetilla era una opción muy popular. La configuración de ketch distribuía la superficie vélica total en más velas, reduciendo el tamaño de las singladuras individuales y facilitando el manejo del barco para parejas con tripulación reducida, al tiempo que permitía a la tripulación arriar la vela mayor por completo y navegar cómodamente con foque y mesana en condiciones de mal tiempo. Además, se ofreció un aparejo de cúter con bauprés, que proporcionaba un plan de vela muy versátil para travesías largas. (1, 2)
La configuración de la obra viva es muy constante en todos los modelos, con una quilla corrida modificada estándar con un pie de roda recortado que mantiene el calado en unos moderados cuatro pies y medio. Este calado ideal para zonas poco profundas permite al barco navegar fácilmente por aguas poco profundas, como las de las Bahamas o la bahía de Chesapeake, sin sacrificar el mantenimiento del rumbo de un casco de quilla corrida. Bajo cubierta, la distribución general presentaba un camarote de proa en V doble, un aseo con ducha integrada a babor y diversas configuraciones de salón con capacidad para dormir de seis a siete personas, incluyendo opciones para un camarote de popa dedicado con literas gemelas o una distribución de salón más abierta con una litera de popa individual. (1, 2)
Rendimiento en navegación y maniobra
Las características de navegación del Seafarer Rhodes 38 están fuertemente definidas por su obra viva tradicional y su gran desplazamiento. Con un desplazamiento de 16.500 libras y una eslora en flotación de 27,25 pies, el barco tiene una relación desplazamiento/eslora de 364,03. Esto apunta a un casco de desplazamiento pesado que mantiene una inercia inmensa, manteniendo el rumbo excepcionalmente bien con viento portante y mostrando un movimiento notablemente suave y noble en el mar. Su coeficiente de confort de 36,6 indica un balanceo lento y predecible y un cabeceo cómodo que minimiza la fatiga de la tripulación con mar de fondo. Con un coeficiente de vuelco de 1,65, el velero es intrínsecamente estable y presenta un riesgo de vuelco excepcionalmente bajo, cumpliendo fácilmente con los rigurosos estándares de estabilidad requeridos para travesías transoceánicas. (1, 2)
Sin embargo, estas características de seguridad y confort se logran a expensas del rendimiento con poco viento. La relación superficie vélica-desplazamiento de 12,07 indica que el Rhodes 38 está infravelado para los estándares modernos. Con vientos flojos de menos de diez nudos, el barco puede resultar perezoso y requerirá una vela de proa grande o la ayuda de su motor auxiliar para avanzar. Una vez que la brisa supera los quince nudos o más, el casco despierta y aguanta bien el trapo gracias a una sólida relación lastre-desplazamiento del 33,33 %. Con viento moderado a fuerte, ofrece una navegación estable, seca y muy segura. (2)
Problemas conocidos y diagnóstico
Para los compradores potenciales y los propietarios actuales, afrontar los problemas asociados a la edad de un barco construido en la década de 1970 es una necesidad. La preocupación estructural más común en el Seafarer Rhodes 38 tiene que ver con la delaminación del núcleo de la cubierta. Al igual que la mayoría de los astilleros de esta época, Seafarer utilizó una construcción de cubierta con núcleo de balsa. A lo largo de décadas de servicio, los herrajes de cubierta, las bases de los candeleros y los cadenotes mal sellados permiten inevitablemente que el agua penetre en el laminado, provocando podredumbre localizada en el núcleo de balsa. Los propietarios deben golpear las cubiertas a fondo con un martillo y utilizar un medidor de humedad para localizar zonas blandas. El diagnóstico consiste en perforar e inyectar epoxi para las zonas blandas menores, o cortar la piel de fibra de vidrio para reemplazar la balsa podrida por espuma de celda cerrada o contrachapado marino en las secciones dañadas más grandes. (3)
La unión casco-quilla, que es empernada a través de un púlpito elevado, es fundamentalmente robusta pero puede desarrollar filtraciones con el tiempo si el sellador original se ha degradado. Volver a sellar esta unión o sellarla desde el interior es una tarea laboriosa pero necesaria para evitar daños en la madera interior. Además, se informó en ocasiones que los primeros cascos experimentaban una ligera flexión o deformación en las secciones de proa bajo cargas elevadas, lo que se puede solucionar durante un refit laminando longitudinales de fibra de vidrio adicionales dentro de la proa. Por último, el motor diésel Perkins 4-108 original es muy duradero pero famoso por sus pequeñas fugas de aceite, especialmente alrededor del sello principal trasero, lo que requiere un mantenimiento diligente de la sentina o una revisión completa del sello para resolverlo. (4, 5, 6)
Modernización y mejoras
Los propietarios actuales están actualizando con éxito estos cascos clásicos para que sirvan como plataformas de crucero costero y de altura muy fiables y autosuficientes. El principal foco de atención suele ser la propulsión auxiliar. Aunque muchos propietarios optan por reconstruir el venerado Perkins 4-108 debido a su sencillez mecánica y disponibilidad de piezas, otros prefieren remotorizar con diésel modernos y más ligeros, como un Beta Marine 38 o un Yanmar 3JH40, que ofrecen un ahorro de peso significativo, menor vibración y un consumo de combustible superior.
La modernización del sistema eléctrico es otra mejora de gran rendimiento. Convertir los bancos de baterías de plomo-ácido originales a baterías de fosfato de hierro y litio (LiFePO4) permite a los propietarios hacer funcionar electrodomésticos de alto consumo como frigoríficos, potabilizadoras y placas de inducción sin depender de un generador. Para compensar la baja relación superficie vélica-desplazamiento, los propietarios experimentados suelen equipar el aparejo con velas de proa enrollables modernas y baupreses personalizados para portar spinnakers asimétricos o grandes velas de rumbos abiertos, mejorando drásticamente el rendimiento del barco con vientos flojos. Sustituir los tanques originales de combustible y agua de hierro o aluminio —que a menudo estaban laminados en el casco o eran difíciles de acceder— por tanques personalizados de polietileno o acero inoxidable también es una tarea habitual durante las reformas profundas. (1)
El veredicto
El Seafarer Rhodes 38 es el prototipo de crucero clásico que ofrece una seguridad en alta mar excepcional, la estética tradicional de un velero y un paso de ola cómodo en el mar por una inversión de capital modesta. No es un barco para el navegante con prisa ni para quienes disfrutan de las regatas de club con poco viento, sino más bien una embarcación robusta y permisiva, diseñada para mantener a su tripulación segura y seca cuando el tiempo empeora. Para aquellos dispuestos a invertir el tiempo y el esfuerzo necesario para solucionar los problemas típicos de la cubierta de sándwich de balsa de los años 70 y actualizar los sistemas obsoletos, el Rhodes 38 se erige como un monumento increíblemente capaz, hermoso y duradero a la edad de oro del diseño de yates de fibra de vidrio. (2)
Pros
- Movimiento excepcionalmente noble en el mar y alto nivel de comodidad con mal tiempo.
- Forma de casco extremadamente segura con un riesgo de vuelco muy bajo.
- Estética clásica y atemporal con lanzamientos elegantes y una hermosa línea de arrufo.
- Construcción robusta del casco en fibra de vidrio laminada a mano.
- Distribución interior altamente funcional, optimizada para la seguridad y la habitabilidad en el mar.
Cons
- Rendimiento perezoso con vientos flojos debido a un plano de velas muy conservador.
- Susceptible a una generalizada podredumbre de la cubierta con núcleo de balsa y delaminación por el envejecimiento de los herrajes.
- El motor Perkins original es propenso a filtraciones crónicas de aceite.
- Sustituir los depósitos originales laminados puede ser una tarea muy invasiva y compleja.
- Carece del volumen interior y de la distribución moderna de concepto abierto de los cruceros contemporáneos de treinta pies de eslora.
