Resumen del diseño e intenciones
La misión principal del Puma 24 era ofrecer un crucero de bolsillo capaz y marinero que pudiera servir de puerta de entrada a la navegación de altura para las crecientes familias de clase media en España y Europa. Para lograrlo, Cabal diseñó un casco con la estética de diseño tradicional de los años 70: un pronunciado lanzamiento de proa, un elegante y estrecho espejo de popa invertido, un francobordo alto y una carroza de bajo perfil. A diferencia de su competidor, el Dufour 24 de construcción francesa, que priorizaba la velocidad en aguas tranquilas y un gran volumen interior, el Puma 24 se centró en una geometría sólida para navegar en mar abierto.
El casco se construyó con un laminado de fibra de vidrio a mano excepcionalmente grueso, un sello distintivo de las primeras construcciones de Inerga que hacía que la estructura fuera prácticamente indestructible a costa de un mayor peso. Bajo cubierta, la ebanistería interior refleja la estética tradicional de la época, utilizando abundantes chapados de teca y molduras de madera maciza. Sin embargo, la construcción depende en gran medida de contra-moldes estructurales de fibra de vidrio, lo que le daba al velero un aspecto interior limpio y simplificaba el montaje, pero a expensas de la transparencia estructural y de un acceso sencillo a los espacios ocultos. Era un barco diseñado para afrontar las duras condiciones del Mediterráneo: un auténtico minicrucero más que un simple velero de día.
Rendimiento en navegación y maniobra
Sobre el papel, el Puma 24 muestra los rasgos de un crucero tradicional de desplazamiento moderado. Con un peso de 3.638 libras y una generosa quilla de aleta de hierro fundido que alberga un lastre estimado de 1.430 libras, el velero cuenta con una relación lastre-desplazamiento cercana al 40 %. Esto se traduce directamente en una sensación de navegación excepcionalmente rígida, lo que permite al barco aguantar el trapo mucho más tiempo que otros 24 pies modernos antes de tener que tomar rizos. La relación desplazamiento/eslora de 235,67 confirma su pedigrí de desplazamiento moderado, otorgando al casco un paso seguro y predecible con mar de fondo.
Navegando, el aparejo de sloop a tope de palo proporciona una respetable relación superficie vélica-desplazamiento de 17,31, lo que hace que el barco sea alegre con brisas ligeras a moderadas si se combina con el inventario de velas adecuado. El movimiento se caracteriza por un coeficiente de confort de 15,45 que, aunque alegre en comparación con un crucero de 30 pies, es notablemente estable para un casco de 24 pies. Sin embargo, las primeras unidades de producción se ganaron una fama inmerecida de barcos pesados y ardientes (con excesiva tendencia orzadora). La experiencia de la flota moderna ha demostrado que esto no se debía a un fallo fundamental en el diseño del casco, sino a las velas de fábrica, que tenían demasiada bolsa y un calado profundo.
Al ceñir, su calado de 4,92 pies permite al Puma 24 ceñir muy alto, cortando limpiamente la marejadilla en lugar de dar pantocazos sobre ella. A motor, el gobierno se vuelve más peculiar. Al estar la hélice situada extremadamente cerca de la pala del timón, el flujo de agua de la hélice genera una vibración notable en la caña y un severo efecto de paso de hélice (prop walk). Con una hélice estándar que gira en el sentido de las agujas del reloj, dar marcha atrás a estribor puede ser lento y frustrante, mientras que dar marcha atrás a babor es increíblemente rápido, lo que exige una mano firme en la caña del timón.
Alojamiento y distribución interior
Al bajar por el tambucho, el Puma 24 ofrece una distribución sorprendentemente densa con capacidad para hasta cinco plazas para dormir. A proa, un clásico camarote de proa en V doble ocupa la sección de proa. Bajo el cojín central del camarote en V se ubica un aseo marino, ofreciendo una configuración de baño semiintegrada que era estándar en la época, pero que carece de la privacidad de un compartimento independiente. El salón principal está dominado por dos sofás-litera lineales a babor y estribor, con una mesa central abatible. Una litera de popa (conejera) se extiende bajo el cofre de la bañera de estribor, sirviendo como una litera excelente para las guardias en navegación.
La cocina se sitúa inmediatamente a babor del tambucho y cuenta con un fogón sencillo de un quemador, un fregadero moldeado y una nevera de hielo profunda y aislada integrada directamente en la encimera. La altura libre interior máxima está limitada a aproximadamente 1,70 metros (5 pies y 7 pulgadas), lo que obliga a los navegantes de estatura media o alta a agacharse. El espacio de estiba es abundante, aunque gran parte se encuentra oculto en recovecos profundos y cofres bajo los sofás, a los que puede ser difícil acceder debido al extenso contra-molde de fibra de vidrio.
Problemas conocidos y diagnóstico
Para quienes deseen adquirir un Puma 24 clásico, existen varias zonas críticas que requieren una inspección minuciosa. La principal es el riesgo de ósmosis. Aunque los primeros cascos de Inerga son gruesos, los barcos producidos entre mediados y finales de los años 70 utilizaron resinas de poliéster muy propensas a la aparición de burbujas si se dejaban en aguas cálidas y de alta salinidad sin una capa de imprimación barrera. Los compradores deberían presupuestar una varada y una inspección con medidor de humedad de la obra viva.
La construcción de la cubierta utiliza un núcleo de madera de balsa para aportar rigidez, el cual es propenso a pudrirse alrededor de las bases de los candeleros, los cadenotes y el tintero del mástil. Cualquier zona blanda en la cubierta indica filtración de agua y degradación estructural del núcleo, lo que requerirá sanear y sustituir el núcleo de balsa desde arriba o desde abajo.
En el plano mecánico, muchos Puma 24 se equiparon con motores intraborda Sole Diesel monocilíndricos (como el Sole Mini 3). Estos motores son increíblemente fiables, pero generan fuertes vibraciones al ralentí. Con el tiempo, estas vibraciones pueden aflojar los pernos de los soportes del motor, desgastar la bocina o el prensaestopas y provocar grietas por fatiga en el sistema de escape.
Otra queja habitual de los propietarios se centra en la accesibilidad de los sistemas. El depósito de agua dulce integrado se encuentra bajo el plan del salón y está sellado por una pesada tapa de fibra de vidrio asegurada por hasta 40 tornillos individuales, lo que convierte la inspección y limpieza rutinarias en una tarea increíblemente tediosa.
Modernización y mejoras
Actualizar un Puma 24 puede transformar este clásico crucero de bolsillo en un velero costero muy fiable y fácil de gobernar. La mejora más eficaz es sustituir las viejas velas de Dacron por un plano de velas moderno de corte plano. El cambio a velas de corte plano elimina por completo la fuerte ardentía, permitiendo que el velero alcance su velocidad de casco teórica de casi seis nudos en condiciones moderadas con el mínimo esfuerzo.
En cuanto al aparejo, los propietarios suelen instalar un enrollador de génova fiable (como un Furlex 100S) para sustituir las tradicionales velas de proa de garruchos, simplificando la navegación en solitario. También es habitual reenviar la jarcia de labor a la bañera, lo que requiere añadir organizadores de cubierta y mordazas sobre el techo de la cabina.
La modernización del sistema de propulsión también es común. Muchos propietarios optan por sustituir los vibrantes motores monocilíndricos por modernos motores diésel de dos cilindros, como un motor Sole o Yanmar de entre 10 y 14 caballos de potencia. Debido al tamaño compacto del velero y a sus requisitos de potencia relativamente bajos, el Puma 24 también es un candidato excelente para una conversión a propulsión eléctrica, utilizando un motor de eje o un pod de 5 kW alimentado por un banco de baterías de litio-ferrofosfato (LiFePO4) moderado.
El veredicto
El Puma 24 es un crucero de bolsillo clásico español de construcción robusta que rinde muy por encima de su categoría en cuanto a rigidez y capacidad para afrontar el mal tiempo. Aunque carece del volumen interior y de la moderna distribución de popa abierta de los diseños más recientes, su grueso laminado, sus líneas tradicionales y su noble comportamiento en el mar lo convierten en una plataforma increíblemente segura tanto para navegantes noveles como para veteranos de los cruceros de bolsillo. Con un trimado de velas adecuado y actualizaciones de sistemas bien dirigidas, este crucero clásico sigue siendo una opción de excelente valor en el mercado de ocasión.
Pros:
- Extremadamente rígido y estable bajo vela debido a su alta relación lastre-desplazamiento
- Construcción sólida de fibra de vidrio laminada a mano con un perfil de casco grueso
- Comportamiento en el mar capaz y cómodo que afronta excepcionalmente bien las condiciones duras
- Tamaño compacto y de bajo mantenimiento que se adapta a amarres económicos de 8 metros
- Cinco plazas para dormir que ofrecen una capacidad de pernocta notable para un barco de 24 pies
Cons:
- La altura libre interior limitada (1,70 metros) puede resultar angosta para los navegantes más altos
- La ubicación de la hélice provoca un efecto de paso de hélice significativo y una respuesta lenta al dar marcha atrás
- El contra-molde de fibra de vidrio limita severamente el acceso al interior del casco y a las tuberías
- Los planos de velas originales de fábrica sufren de un exceso de bolsa que provoca una fuerte ardentía
- Alta propensión a la ósmosis en el casco y a la podredumbre de la balsa de la cubierta si se descuida su mantenimiento
