Resumen del diseño e intenciones
El NW 7 fue concebido como un enérgico crucero costero y de día para familias o parejas que se negaban a comprometer el rendimiento a la vela. En una época en la que muchos barcos remolcables priorizaban el volumen interior a expensas de las características de navegación —lo que daba como resultado cascos pesados, lentos y de alto francobordo—, Scott Kaufman diseñó un barco con una forma de casco muy deslizante, entrada fina y un aparejo potente. Se construyó para competir directamente con populares cruceros de bolsillo como el Catalina 22, O'Day 22 y San Juan 21, pero con un claro énfasis en la velocidad y la capacidad de respuesta. (1)
La construcción consta de un casco de fibra de vidrio maciza con cubiertas con núcleo de balsa para ahorrar peso en las alturas. A pesar de sus líneas orientadas al rendimiento, la distribución de la cubierta sigue siendo despejada y accesible, lo que lo hace idóneo para tripulaciones reducidas o navegantes en solitario. La cabina es minimalista, reflejo de las compactas dimensiones del barco. Ofrece la distribución clásica de un crucero de bolsillo: un acogedor camarote de proa en V, dos sofás rectos en el salón, una zona de cocina deslizable muy elemental y espacio para un aseo marino portátil oculto bajo la litera de proa. La ebanistería y los acabados eran limpios pero sencillos, utilizando prácticos contramoldes de fibra de vidrio acentuados con molduras de teca para mantener el barco ligero, fácil de limpiar y económico. (1)
Variaciones y configuraciones
Aunque las cifras de producción fueron bajas —con una producción total estimada en menos de 100 unidades antes de que North Wind Yachts cerrara sus puertas—, existen detalles de configuración específicos que definen la historia del modelo. El diseño principal cuenta con una quilla pivotante de alto alargamiento combinada con un timón exterior colgado del espejo. Cuando la quilla pivotante está completamente bajada, el barco cala 5,00 pies (1,52 m), proporcionando un apéndice profundo y de gran alargamiento que otorga al barco una capacidad de ceñida y una sustentación excepcionales. Con la orza completamente arriba, el calado se reduce a apenas 10 pulgadas (0,25 m), lo que permite arrimar el barco directamente en playas de arena o subirlo con facilidad a un remolque estándar de un solo eje. (1)
Una opción física clave entre los modelos supervivientes es el techo elevable (pop-top) de fábrica. Dado que la carroza estándar ofrece una altura libre interior de menos de seis pies, el techo elevable opcional era un añadido muy codiciado. Al levantarse en el fondeo, esta sección de escotilla de fibra de vidrio se eleva sobre brazos de acero inoxidable y puede cerrarse con una lona, transformando instantáneamente la cabina de bajo perfil en un salón luminoso y ventilado con altura suficiente para que tripulantes de hasta 1,80 metros de altura puedan estar de pie. (1)
Rendimiento en navegación y maniobra
En el agua, el NW 7 se comporta más como un vivo monotipo de regata que como un lento crucero de bolsillo. Sus características de rendimiento se deben a un plan de vela notablemente potente, que arroja una relación superficie vélica-desplazamiento (SA/D) de 26,93. Esto sitúa al barco de lleno en la categoría de alto rendimiento para su eslora, lo que le permite deslizarse con brisas muy ligeras cuando otros cruceros de desplazamiento pesado se ven obligados a encender sus motores fueraborda. Sin embargo, esta potencia tiene su contrapartida: con una relación lastre-desplazamiento (B/D) del 19,05 por ciento, el NW 7 es relativamente ligero de lastre (transporta unas 400 libras en su quilla pivotante). Esto hace que el barco sea notablemente blando, lo que exige que la tripulación trabaje activamente con el carro de la escota mayor y esté lista para tomar rizos en la mayor temprano, en cuanto el viento supera los 10 o 12 nudos. (1)
Con un desplazamiento de solo 2.100 libras y un coeficiente de confort de 9,94, el barco tiene una respuesta rápida y sensible al movimiento de las olas, lo cual es típico de un barco remolcable de desplazamiento ligero. Su coeficiente de vuelco (capsize) de 2,50 se sitúa muy por encima del umbral tradicional de 2,0 para cruces oceánicos, lo que subraya que el NW 7 es estrictamente un crucero para aguas interiores, lagos y costas protegidas, en lugar de un barco para travesías de altura. Bajo vela, el timón exterior ofrece una respuesta inmediata, similar a la de un deriva, permitiendo al timonel sentir cada racha de viento. Mantiene bien el rumbo, pero brilla con luz propia navegando a un largo, donde su ligero desplazamiento le permite superar su velocidad teórica de casco bajo las condiciones adecuadas. (1)
Problemas conocidos y diagnóstico
Teniendo en cuenta la antigüedad de la flota superviviente y la naturaleza de la construcción de barcos remolcables de los años 70, los compradores potenciales deben centrar sus inspecciones en algunas áreas estructurales críticas.
- Eje de la quilla pivotante y sistema de cables: La quilla pivotante de hierro fundido está suspendida por un perno de pivote y se eleva mediante un cable de acero inoxidable conectado a un molinete manual. Con el paso de las décadas, el alojamiento del perno puede desgastarse y holgarse, haciendo que la quilla golpee o vibre al navegar. El cable de izado, el molinete y las roldanas de retorno son propensos a la corrosión y deben revisarse para detectar deshilachados y evitar una caída catastrófica de la quilla.
- Podredumbre del núcleo de la cubierta y del techo de la cabina: La cubierta utiliza un núcleo de madera de balsa para aportar rigidez. Cualquier herraje de cubierta, base de candelero o cadenote mal sellado puede permitir que el agua penetre en el laminado, provocando zonas blandas, delaminación del núcleo y comprometiendo la integridad estructural. El techo de la cabina alrededor de la tapa del tambucho y la junta del techo elevable son también puntos críticos de acumulación de agua.
- Esfuerzos en el espejo de popa y en el soporte del fueraborda: Diseñado para llevar un pequeño motor fueraborda (normalmente de entre 4 y 8 caballos), el espejo de popa soporta un brazo de palanca y unas vibraciones considerables. Las grietas por tensión alrededor de los pernos de montaje del soporte del fueraborda son comunes y a menudo indican que las placas de respaldo son infradimensionadas o que el núcleo de contrachapado del interior del espejo de popa se ha podrido.
- Filtraciones en el pozo de la orza: El cajón de fibra de vidrio que aloja la quilla pivotante está sujeto a los esfuerzos de las varadas. Los encallamientos fuertes pueden agrietar los laminados de fibra de vidrio en los extremos de proa o popa del cajón, provocando vías de agua persistentes y difíciles de localizar bajo el plan de la cabina. (1)
El veredicto
El NW 7 es un clásico oculto y poco común para el entusiasta de la vela que desea un barco remolcable que realmente navegue bien. Aunque carece del volumen interior de sus competidores más famosos y voluminosos, sus elegantes líneas firmadas por Scott Kaufman, su impresionante rendimiento con vientos ligeros y su facilidad de remolque lo convierten en un crucero de bolsillo muy gratificante para quienes priorizan el placer de navegar frente a la comodidad de un apartamento de puerto. (1)
Pros
- Excepcional rendimiento de navegación con vientos ligeros y gran capacidad de respuesta.
- El poco calado con la orza arriba hace que el remolque y la botadura en rampa no requieran esfuerzo.
- Atractivas líneas estéticas diseñadas por un renombrado arquitecto naval.
- El techo elevable opcional proporciona una excelente altura libre interior cuando se está fondeado. (1)
Cons
- Modelo extremadamente raro con disponibilidad limitada de piezas de repuesto y sin asociación de propietarios de apoyo.
- Muy blando con vientos fuertes, lo que requiere tomar rizos pronto y un trimado de velas activo.
- El alojamiento interior minimalista resulta estrecho para más de dos adultos en viajes prolongados.
- El mantenimiento de la quilla pivotante y el posible desgaste del perno de pivote requieren una inspección periódica. (1)
