Rendimiento en navegación y maniobra
El North American 22 se caracteriza por un desplazamiento de aproximadamente 2800 libras, que es significativamente más pesado que el de muchos otros veleros remolcables de la misma época, como el Catalina 22. Esta masa, combinada con una relación lastre-desplazamiento que ronda el 40 %, le otorga al barco un movimiento "rígido" y predecible en aguas picadas. Con una relación superficie vélica-desplazamiento (SA/D) de aproximadamente 17,5, el velero cuenta con suficiente potencia para vientos suaves a moderados, pero destaca verdaderamente cuando el viento refresca, donde su peso le permite mantener el aparejo portando velas durante más tiempo que sus competidores más ligeros.
La mayoría de los North American 22 estaban equipados con una configuración de quilla pivotante, lo que permitía un calado mínimo de unos 2 pies para el transporte en remolque y un calado máximo de casi 5 pies cuando estaba completamente extendida. Este perfil de quilla profunda proporciona un excelente mantenimiento del rumbo y limita el abatimiento al navegar de ceñida. Sin embargo, como muchos diseños de quilla pivotante de los años 70, el barco puede ser propenso a sufrir "golpeteos" en la caja de la orza si el perno de pivote está desgastado. El comportamiento se describe generalmente como permisivo, con un timón equilibrado que transmite muy bien las sensaciones al navegante, lo que lo convierte en una opción popular para quienes dan el paso de la vela ligera a los veleros de quilla.
Confort interior y variantes
A pesar de su modesta eslora de 21' 7", el North American 22 ofrece una distribución interior funcional diseñada para cruceros de fin de semana. El camarote suele contar con una litera en V a proa, un pequeño aseo químico o portátil oculto bajo los cojines y dos largas literas de banco en el salón principal que se extienden bajo los asientos de la bañera (literas de conejera). La influencia de "Spirit" es evidente en el uso de molduras de madera y contramoldes de fibra de vidrio, que proporcionan un aspecto más limpio que la fibra de vidrio vista que se encuentra en muchos barcos económicos de esa época.
El velero se produjo principalmente en la configuración estándar de crucero con quilla pivotante, pero existen variaciones en el acastillaje de cubierta y los acabados interiores según el año de producción. Su hermano más importante, el North American 23, utilizaba una estética similar pero presentaba un diseño de molde de cubierta de Sparkman & Stephens, que ofrecía un poco más de altura interior y una forma de casco más refinada. En el North American 22, la altura interior se limita a "altura para estar sentado" para la mayoría de los adultos, aunque la generosa manga de casi 8 pies crea una zona de reunión sorprendentemente espaciosa para una tripulación de cuatro personas.
Problemas conocidos y lista de comprobación para el comprador
Los posibles compradores deben centrarse en la integridad estructural del sistema de la quilla pivotante. Según las discusiones históricas de propietarios en foros técnicos, el perno de pivote y la propia quilla de hierro fundido están sujetos a corrosión si la capa de epoxi se ha dañado. Si la quilla no ha recibido mantenimiento en varias temporadas, el cable de izado y el mecanismo del molinete deben reemplazarse como medida preventiva.
Otro problema común en este modelo es la fogonadura del mástil y la compresión de la cubierta. Dado que el mástil está montado sobre cubierta, el puntal de compresión de madera o el núcleo de la cubierta debajo de la base pueden pudrirse si se ha filtrado agua a través de los herrajes de montaje. Comprobar si hay una deformación o hundimiento en la cubierta alrededor de la base del mástil es un paso crítico en cualquier inspección previa a la compra. Por último, al igual que muchos barcos construidos en Carolina del Norte en los años 70, la ósmosis (burbujas en el gelcoat) es una posibilidad conocida, aunque generalmente se limita a problemas estéticos más que a fallos estructurales.
Comunidad y recursos
Aunque ya no existe un fabricante activo para el North American 22, los propietarios suelen encontrar apoyo a través de comunidades más amplias de veleros remolcables clásicos. La información técnica se comparte con frecuencia a través de los grupos de propietarios de North American/Spirit Yachts, que mantienen archivos informales de folletos de ventas originales y esquemas de la jarcia.
El veredicto
El North American 22 es un "peso pesado" entre los cruceros de bolsillo, ofreciendo un nivel de estabilidad y calidad de construcción que es raro para un barco de su tamaño. Es una embarcación ideal para un navegante que prioriza la seguridad y el comportamiento marinero frente al rendimiento de regata a alta velocidad.
Pros:
- El desplazamiento pesado proporciona una sensación estable de "barco grande" con marejadilla costera.
- El diseño de quilla pivotante permite un fácil remolque y la exploración de aguas poco profundas.
- Construcción más robusta y laminado de fibra de vidrio más grueso que muchos competidores de la época.
Contras:
- Su mayor peso requiere un vehículo de remolque más potente que el de un 22 pies estándar.
- El mantenimiento de la quilla pivotante (perno de pivote y cable) es obligatorio y puede requerir mucha mano de obra.
- La altura interior limitada puede resultar angosta para navegantes altos durante viajes prolongados.
