Resumen del diseño e intenciones
El Helsen 22 fue diseñado para maximizar el volumen interior y la utilidad sin sacrificar la facilidad de remolque por carretera. Durante una época en la que modelos competidores como el Catalina 22 y el Venture 22 dominaban el mercado de iniciación, Jopie Helsen priorizó una manga notablemente amplia de ocho pies. Esta elección proporcionaba una excelente estabilidad de formas y creaba un camarote interior que resultaba significativamente más grande que el de sus rivales contemporáneos. (1, 4)
El carácter del interior destaca por su enfoque en la comodidad de fin de semana. A pesar de la eslora total compacta del barco, la distribución logra dar plazas para dormir para hasta cinco personas mediante un camarote de proa en V tradicional, una litera doble convertible en el comedor a medio barco y una litera de conejera individual oculta bajo el asiento de la bañera de babor. Las acomodaciones se complementan con una zona de cocina mínima y un espacio dedicado para un aseo portátil. (1, 5)
Para solucionar las limitaciones de altura interior inherentes a los monocascos pequeños, Helsen incorporó una escotilla de tambucho elevable ("pop-top"). Cuando se sube al ancla, esta característica proporciona aproximadamente cinco pies y cinco pulgadas de altura libre interior bajo un cerramiento de lona. Los detalles de madera acentúan el contramolde de la cabina, predominantemente de fibra de vidrio, lo que otorga al Helsen 22 una estética más cálida y tradicional que los interiores utilitarios y desnudos de fibra de vidrio de muchos otros cruceros de bolsillo de principios de la década de 1970. (4)
Rendimiento en navegación y maniobra
Bajo vela, el Helsen 22 muestra las características vivas y sensibles de un crucero remolcable ligero. Con una relación superficie vélica-desplazamiento de 19,1, el velero está generosamente potenciado en relación con su tamaño. Esta característica de diseño permite que el aparejo sloop a tope de palo rinda excepcionalmente bien con vientos flojos a moderados, acelerando rápidamente y virando por avante en ángulos cerrados. (1, 4)
Con una relación desplazamiento/eslora de 143,19, el casco se clasifica firmemente como un diseño de desplazamiento ligero. El barco va muy alto sobre el agua y experimenta una baja resistencia hidrodinámica, lo que significa que es fácil de mover con un plano de vela moderado. Sin embargo, este peso ligero se obtiene a expensas de la inercia; al barco le falta la masa necesaria para superar fácilmente una marejadilla empinada y pesada, y tenderá a balancearse o perder arrancada en aguas difíciles.
El Helsen 22 tiene una relación lastre-desplazamiento del 31,82 %, respaldada por 700 libras de lastre de plomo. Debido a que gran parte de este lastre se aloja en la quilla pivotante retráctil, el velero es inicialmente blando. Escora rápidamente bajo una racha hasta que la amplia manga del casco y la quilla bajada se clavan para proporcionar par de adrizamiento. El coeficiente de vuelco de 2,46 es alto, y el coeficiente de confort es bajo, de solo 10,7. Estos cálculos confirman que el Helsen 22 tiene una navegación rápida y con mucho movimiento entre olas, y una capacidad de autoadrizamiento final baja en comparación con barcos de quilla más pesados. Es adecuado estrictamente para salidas de un día, lagos interiores y aguas costeras protegidas. (1, 4)
El elemento de diseño distintivo es su quilla pivotante. Con la quilla completamente retraída, el barco cala apenas un pie y dos pulgadas, lo que permite a los propietarios deslizarse en zonas poco profundas, varar el barco en costas arenosas o botarlo fácilmente desde una rampa de remolque estándar. Cuando está completamente bajada, la quilla se extiende hasta un calado de cuatro pies y seis pulgadas, proporcionando la resistencia lateral necesaria para una navegación estable de ceñida. (1, 4)
Problemas conocidos y diagnóstico
Para quienes deseen comprar o restaurar un Helsen 22, la quilla pivotante y su mecanismo de elevación requieren la evaluación más crítica. Tras décadas de uso, la quilla de hierro fundido, su perno de pivote y el sistema del molinete de izado son muy susceptibles al desgaste y a la corrosión galvánica. El cabo de izado de acero inoxidable puede deshilacharse y fallar. Si un cabo se rompe bajo tensión, la pesada quilla caerá violentamente, con el riesgo de causar daños catastróficos en el tronco de la orza de fibra de vidrio o en el casco. Además, el perno de pivote sumergido puede desgastarse, haciendo que la quilla golpee y se desplace lateralmente; si no se soluciona, este juego puede desgastar la fibra de vidrio del tronco, provocando fallos estructurales y filtraciones de agua. (6)
La podredumbre del núcleo de la cubierta es otro problema frecuente en los modelos clásicos de Helsen. Al igual que la mayoría de los astilleros de la época, el fabricante utilizó un núcleo de contrachapado para la cubierta tipo sándwich, situado entre capas de fibra de vidrio. Con el tiempo, el agua penetra en la cubierta a través de compuestos de sellado degradados alrededor de los cadenotes, candeleros, pasamanos y la fogonadura del mástil. Los compradores deben probar la cubierta a fondo en busca de zonas blandas. Las áreas blandas requieren cortar la piel de fibra de vidrio, extraer la madera podrida, sustituirla por contrachapado marino o un núcleo de espuma de alta densidad, y volver a laminar con fibra de vidrio toda la estructura. (1, 6)
También se debe comprobar la estructura de fibra de vidrio situada bajo la fogonadura del mástil. El puntal de compresión dentro de la cabina debe transferir la fuerza de empuje del mástil a la estructura de la quilla. Si la cubierta bajo la fogonadura o el propio puntal de compresión se han podrido, la cubierta se deformará hacia abajo, lo que provocará una jarcia floja y un mal rendimiento en navegación. Por último, el timón colgado del espejo de popa y elevable junto con su caña de madera son propensos a la delaminación y a la podredumbre, mientras que las ventanas originales de plexiglás deslizantes de la carroza y los portillos de proa suelen tener filtraciones y requieren sellador marino nuevo. (6)
Modernización y mejoras
Los propietarios actuales mantienen estos clásicos cruceros de bolsillo al día mediante reformas inteligentes y específicas. Una de las mejoras estructurales más populares es sustituir el cable de elevación de la quilla tradicional de acero inoxidable por un cabo sintético de alta resistencia, como el Dyneema. El Dyneema elimina el riesgo de óxido, no emite sonidos de vibración bajo tensión mientras se navega y es mucho más fácil de inspeccionar y reemplazar. (6)
La propulsión es otra área preparada para mejoras modernas. Los pesados motores fueraborda de dos tiempos originales se pueden reemplazar por fuerabordas de cuatro tiempos de eje largo de cinco o seis caballos de fuerza. Sin embargo, muchos propietarios optan por motores fueraborda eléctricos ligeros. Dado que el Helsen 22 es muy fácil de mover, un fueraborda eléctrico compacto ofrece potencia de sobra para atracar y navegar a motor en calmas sin el ruido, el peso y el mantenimiento de los motores de gasolina. (6)
El sistema eléctrico también se moderniza con frecuencia. Equipar el barco con una sola batería ligera de fosfato de hierro y litio (LiFePO4) proporciona energía suficiente para alimentar las luces LED de bajo consumo, los instrumentos de navegación y los accesorios de carga modernos. Esta transición ahorra un peso significativo en un barco donde cada libra cuenta para el remolque y el trimado de navegación. Por último, dado que las carpas de lona originales de tipo "pop-top" a menudo han sufrido deterioro, sustituirlas por telas modernas resistentes a los rayos UV que incorporen mosquiteros y ventanas de plástico transparente mejora drásticamente la comodidad de crucero al ancla. (6)
El veredicto
El Helsen 22 sigue siendo una excelente puerta de entrada de bajo coste al mundo de los cruceros. Para el navegante que busca un barco ligero y remolcable que pueda explorar aguas poco profundas, lagos y bahías costeras con un presupuesto ajustado, el diseño de Jopie Helsen ofrece un espacio habitable impresionante y un rendimiento alegre con vientos suaves. Aunque su antigüedad exige una inspección minuciosa del sistema de la quilla pivotante y del núcleo de la cubierta, su sencillez lo convierte en un candidato ideal para gratificantes restauraciones de bricolaje.
Ventajas
- La amplia manga de ocho pies crea una cabina sorprendentemente espaciosa y cómoda para un barco de veintidós pies.
- La versátil quilla pivotante permite un calado mínimo de poco más de un pie, lo que facilita el transporte en remolque, la varada en playa y la botadura.
- Rendimiento ágil y sensible con vientos flojos a moderados gracias a un generoso plano de vela.
- La escotilla pop-top proporciona altura libre interior al ancla, algo poco común en un crucero de bolsillo de esta época.
- La flotación interna de espuma proporciona tranquilidad y la seguridad de no hundirse. (1, 4)
Desventajas
- La construcción ligera y el bajo coeficiente de confort significan una navegación húmeda, activa y con mucho movimiento en condiciones de aguas picadas.
- El alto coeficiente de vuelco hace que la embarcación no sea adecuada para navegar en alta mar, con mal tiempo o en mar abierto.
- Décadas de uso sitúan al winche crítico de la quilla pivotante, al cabo de izado y al perno de pivote en un alto riesgo de corrosión y fallo.
- Las cubiertas con núcleo de contrachapado son muy susceptibles a la podredumbre localizada y a zonas blandas alrededor de los herrajes.
- La escora inicial bajo vela requiere un trimado activo de las velas y tomar rizos pronto a medida que refresca el viento. (1, 4, 6)
