La historia del modelo está indisolublemente ligada a una clásica disputa comercial sobre la marca. Poco después de su presentación, Morgan Yachts (constructores del no relacionado y de alto rendimiento North American 40) amenazaron con demandar por el nombre "North American". Como consecuencia, Glastron reorganizó y rebautizó la división de vela como Spirit Yachts. Después de 1978, el velero se construyó en Austin, Texas, y se comercializó como Spirit 23 hasta que cesó su producción en 1981. A pesar del repentino cambio de nombre y de algunas pequeñas actualizaciones estéticas, el North American 23 y el Spirit 23 son estructuralmente idénticos, compartiendo las mismas líneas de casco, técnicas de construcción y una distribución muy funcional.
Resumen del diseño e intenciones
El North American 23 fue diseñado para satisfacer las necesidades de los navegantes de lagos interiores, bahías y costas que requerían un barco lo suficientemente pequeño como para ser remolcado por un vehículo familiar estándar, pero lo bastante grande como para alojar a una familia de cuatro personas durante un fin de semana largo. En una época dominada por barcos utilitarios espartanos, Finch priorizó el volumen interior. El casco presenta una manga relativamente amplia de 7,92 pies llevada muy hacia popa, lo que crea una plataforma estable con una cabina sorprendentemente espaciosa para un 23 pies.
Para maximizar la utilidad del barco al ancla, el astillero incorporó una escotilla de tambucho opcional de fibra de vidrio. Cuando se eleva, este innovador sistema transforma la altura interior estándar para estar sentado de aproximadamente 4,3 pies en una impresionante altura de 6 pies y 2 pulgadas para estar de pie. Bajo cubierta, la ebanistería refleja la destreza de fabricación de fibra de vidrio de Glastron; un contramolde de fibra de vidrio integrado proporciona rigidez estructural, realzado por cálidos mamparos y molduras de teca. La distribución es muy eficiente, utilizando un camarote de proa en V, dos largos sofás enfrentados en el salón y un ingenioso cajón de cocina deslizable que alberga un fregadero, un depósito de agua dulce y espacio para una cocina portátil.
Variaciones y configuraciones
Aunque la gran mayoría de los North American 23 se entregaron como sloops a tope de palo con una configuración de quilla pivotante y orza, existen dos perfiles de obra viva distintos:
- Variante de orza: Este es el modelo estándar, que cuenta con una quilla fija corta de hierro fundido de 800 libras combinada con una orza retráctil de fibra de vidrio. Con la orza arriba, el barco cala apenas 2,0 pies, lo que permite a los propietarios varar el velero, explorar estuarios poco profundos y guiar fácilmente el casco sobre un remolque. Cuando la orza está completamente bajada, el calado aumenta a 5,0 pies, proporcionando la resistencia lateral necesaria para ceñir eficazmente.
- Variante de quilla fija (Spirit 23 K): Vendido principalmente bajo la marca Spirit Yachts, la denominación "K" cuenta con una quilla de aleta fija con un calado de 3,5 pies. Cuenta con un lastre de plomo más pesado de 1.150 libras, lo que aumenta el desplazamiento total a 3.150 libras. Esta variante se combinó con un aparejo más alto, un carro de la escota mayor en la bañera y un timón de fibra de vidrio maciza, resultando atractiva para los navegantes que buscan mayor rigidez y mantenimiento simplificado a expensas del fácil transporte en remolque.
Rendimiento en navegación y maniobra
La versión con orza del North American 23 muestra un carácter de desplazamiento ligero y muy sensible en el agua. Su relación desplazamiento/eslora (D/L) de 156,25 lo categoriza como un barco ligero y fácil de llevar, que acelera rápidamente con vientos suaves y rinde admirablemente con viento portante. Esta respuesta se ve respaldada por una respetable relación superficie vélica-desplazamiento (SA/D) de 17,31, que proporciona suficiente potencia para mover el casco con brisas de menos de 10 nudos sin recurrir a enormes génovas superpuestos.
Con una relación lastre-desplazamiento (B/D) del 28,57 %, la versión con orza es relativamente blanda en comparación con los cruceros de bolsillo de altura puros. Es un barco que comunica pronto, escorando rápidamente hacia sus líneas de navegación antes de asentarse sobre su pantoque vivo. Por esta razón, los patrones prudentes suelen tomar un rizo en la mayor cuando el viento real supera los 12 o 14 nudos para mantener un timón ligero y evitar un abatimiento excesivo. Su coeficiente de vuelco de 2,25 y un ligero coeficiente de confort de 13,15 confirman matemáticamente lo que su diseño dicta: el velero es un alegre navegante de día y crucero costero de fin de semana. Afrontará las aguas picadas de la bahía con un movimiento predecible y activo, pero no está diseñado ni lastrado para viajes de altura.
Resumen del mercado y aspectos económicos
Décadas después de que el último casco saliera de la línea de producción de Austin, el North American 23 representa una puerta de entrada excepcionalmente accesible al estilo de vida del crucero. Debido a que fueron construidos en grandes números por un astillero importante, siguen siendo una vista común en el mercado de veleros remolcables de ocasión, particularmente en las regiones del Medio Oeste, la Costa del Golfo y los Grandes Lagos.
El velero generalmente se cotiza a un precio muy competitivo, lo que lo hace sumamente atractivo frente a diseños contemporáneos como el Catalina 22, O'Day 23 o Aquarius 23. La economía de poseer un North American 23 es muy favorable debido a su remolcabilidad; los propietarios pueden evitar por completo los costes de amarre y varada guardando el barco en un remolque en su entrada de coches o en un garaje seco. Al depender el barco de un motor fueraborda sencillo montado en el espejo de popa (normalmente de entre 6 y 9,9 caballos de potencia) en lugar de un complejo motor diésel intraborda, los costes de mantenimiento mecánico son mínimos y están al alcance de un propietario aficionado al bricolaje.
Problemas conocidos y diagnóstico
Los compradores potenciales deben inspeccionar los modelos clásicos en busca de varias vulnerabilidades estructurales y mecánicas comunes:
- Delaminación del núcleo de la cubierta: Al igual que la mayoría de los barcos de producción de su época, la cubierta se construyó con un núcleo de madera de balsa tipo sándwich entre capas de fibra de vidrio. Con el paso de las décadas, el agua puede filtrarse por el sellador envejecido alrededor de los cadenotes, el organizador del mástil apoyado en cubierta, los candeleros y el púlpito de proa. Esto provoca podredumbre localizada de la madera y zonas blandas, lo que requiere la sustitución del núcleo y el reasentamiento de los herrajes.
- Compresión del tintero del mástil: El mástil va apoyado sobre la cubierta, y su carga hacia abajo se transfiere a un puntal de compresión interno dentro del mamparo. Si ha entrado humedad en el laminado de la cubierta directamente debajo de la base del mástil, el núcleo puede colapsar, lo que provoca que la cubierta se deforme, que la jarcia firme se afloje y que el mástil pierda su trimado.
- Desgaste del cabo de izado y del perno de la orza: En el modelo con orza, el cabo de acero inoxidable utilizado para izar la orza, junto con sus roldanas asociadas y el perno principal de pivote, están sujetos a un desgaste severo y a corrosión galvánica. Un cabo descuidado puede romperse, quedando la orza atrapada en posición bajada. Si la orza golpea o se desplaza en exceso mientras se navega a vela, es probable que los casquillos del perno de pivote del tronco de fibra de vidrio estén desgastados y requieran ser reemplazados.
- Fallo de la junta del techo elevable: El mecanismo opcional del techo elevable depende de una estructura de lona o vinilo con broches de presión y juntas de goma. En muchos ejemplares supervivientes, estos tejidos se han deteriorado, provocando importantes filtraciones de agua de lluvia en la cabina principal si no se han renovado.
Modernización y mejoras
Muchos propietarios dedicados han mantenido estos cruceros de bolsillo notablemente modernos con varias mejoras comunes y de gran impacto:
- Actualización eléctrica: Los sistemas eléctricos de CC originales eran mínimos, consistiendo a menudo en solo unas pocas luces incandescentes de domo interior y luces de navegación básicas alimentadas por una sola batería de plomo-ácido. Los propietarios modernos suelen sustituir este cableado por cable estañado de grado marino, convertir todos los accesorios a LED de bajo consumo e instalar una batería compacta y ligera de LiFePO4 (fosfato de hierro y litio) de 50 Ah o 100 Ah.
- Integración de energía solar: Dado que el barco depende de motores fueraborda de arranque por tirón que rara vez cuentan con alternadores de carga de alto rendimiento, los propietarios suelen montar un pequeño panel solar de 50 a 100 vatios en la regala o en la escotilla del cofre. Combinado con un controlador MPPT, esto proporciona potencia pasiva más que suficiente para alimentar las luces de cabina, cargar dispositivos móviles y alimentar un pequeño enfriador portátil.
- Jarcia y acastillaje: Sustituir la jarcia firme de acero inoxidable envejecida es una prioridad para navegar con seguridad. Muchos propietarios actualizan las antiguas drizas de cable a cabo de alta fricción por líneas modernas de Dyneema de bajo estiramiento. Añadir un enrollador de vela de proa moderno simplifica enormemente la navegación con tripulación reducida en este vivo casco.
El veredicto
El North American 23 sigue siendo un ejemplo de gran éxito de crucero de bolsillo remolcable de los años 70. Para los navegantes que buscan un barco asequible, estable y fácil de manejar con auténticas capacidades para pernoctar, su inteligente diseño de techo elevable y su espaciosa distribución interior son difíciles de igualar en este rango de eslora.
Ventajas
- Volumen interior y altura libre interior excepcionales cuando el techo elevable está desplegado.
- Calado muy versátil y poco profundo (con la orza arriba) que permite un fácil remolque y varada en playa.
- Rendimiento de navegación sensible y vivo con vientos flojos a moderados.
- Sistemas sencillos, fiables y de bajo coste ideales para propietarios prácticos que prefieren hacerlo ellos mismos.
Desventajas
- La forma del casco de la auxiliar requiere tomar rizos pronto cuando el viento supera los 12 nudos.
- No es adecuado para trabajos pesados en alta mar ni para viajes de altura.
- Vulnerabilidades comunes en veleros clásicos, incluyendo podredumbre en el núcleo de balsa de la cubierta y desgaste en el conjunto de la orza.
