Sin embargo, la historia intervino. Un consorcio de ocho personas se dirigió a Hinckley en 1959 exigiendo un crucero-regata de cuarenta pies ligeramente más grande basado en un diseño modificado de Bill Tripp. Hinckley aceptó, abandonando los planes de moldear el Sou'wester Senior en favor de lo que se convertiría en el legendario Bermuda 40. Como consecuencia, el Sou’wester Sr. 38 siguió siendo una obra maestra de alta exclusividad y hermosa construcción con forro de madera, construida bajo los impecables estándares de Downeast para navegantes que valoraban la ebanistería de madera a medida y las líneas clásicas. (1, 2)
Resumen del diseño e intenciones
El pliego de condiciones de diseño del Sou'wester Sr. 38 era ofrecer un crucero de altura capaz y noble que pudiera duplicar su función como velero de regatas competitivo bajo la regla de medición del Cruising Club of America (CCA) de finales de la década de 1950 y principios de la de 1960. Henry Hinckley trazó las líneas priorizando el confort, el mantenimiento del rumbo y un comportamiento predecible con mal tiempo por encima de la velocidad pura. Visualmente, el barco es una belleza clásica, definido por lanzamientos largos y elegantes, una línea de arrufo grácil, una carroza baja y un espejo de popa tradicional.
En el interior, el barco presenta el extraordinario trabajo de acabado que hizo famoso a Hinckley. A diferencia de los barcos de producción en serie de las décadas siguientes, el interior está dominado por un cálido caoba de Filipinas barnizada o teca, techos de cedro pintados de blanco y robustos suelos de roble. La ebanistería es de calidad bibliotecaria, construida por artesanos de Maine que trataban cada barco como una pieza heredada a medida. Ofrecía un nivel de lujo artesanal de alta gama que contrastaba fuertemente con los interiores austeros y repletos de fibra de vidrio que desarrollaban los astilleros competidores de la época. (1)
Variaciones y configuraciones
El Sou'wester Sr. 38 se configuró principalmente como un yawl a tope de palo, una elección de aparejo muy favorecida bajo la regla CCA por sus ventajas de medición y su maniobrabilidad con tripulación reducida. Esta configuración de aparejo dividido permite equilibrar la mayor y la mesana de forma independiente, lo que significa que una tripulación puede navegar cómodamente en perfiles de foque y mesana con vientos fuertes sin experimentar una presión excesiva en el timón.
Una quilla corrida estándar con un calado de cinco pies proporcionaba el plano lateral y la estabilidad necesarios para la navegación de altura, manteniendo al mismo tiempo el calado lo suficientemente moderado como para entrar en la mayoría de los puertos y fondeaderos de la Costa Este. Construido con un casco de tracas de caoba maciza sobre cuadernas de roble blanco curvadas al vapor y fijaciones de cobre o bronce, la construcción era robusta y tradicional. Aunque Henry Hinckley planeó inicialmente construir versiones de fibra de vidrio de este modelo, solo se completaron unos pocos cascos de madera, lo que convierte a cada barco superviviente en un raro clásico de encargo en lugar de un verdadero barco de producción en serie. (2)
Rendimiento en navegación y maniobra
Bajo vela, el Sou'wester Sr. 38 se comporta con la dignidad majestuosa que se espera de un velero de desplazamiento pesado. Con un desplazamiento de 15.000 libras y una relación desplazamiento/eslora de 356,6, el casco está diseñado para cortar el mar de proa en lugar de bailar sobre él. Este alto desplazamiento, combinado con un reconfortante coeficiente de confort de 34,81, garantiza un movimiento muy predecible y suave que minimiza la fatiga de la tripulación durante largas travesías de altura. Al timón, la quilla corrida tradicional proporciona una excelente estabilidad direccional, lo que permite al velero mantener el rumbo sin esfuerzo a un largo con un mínimo esfuerzo de gobierno.
Su coeficiente de vuelco de 1,66 indica una excelente resistencia al balanceo en condiciones extremas, superando con holgura el umbral de seguridad para regatas oceánicas. La relación superficie vélica-desplazamiento de 17,2 indica que, aunque requiere una brisa decente —normalmente de doce nudos o más— para rendir al máximo, el aparejo de yawl y su generoso plano de vela proporcionan potencia de sobra una vez que el viento refresca. Su principal inconveniente de rendimiento es el manejo en espacios reducidos; como la mayoría de los veleros de quilla larga de su época, el barco es notoriamente difícil de gobernar marcha atrás a motor, lo que requiere una planificación cuidadosa y confiar en el efecto de paso de hélice (prop walk) al maniobrar en puertos deportivos estrechos.
Resumen del mercado y aspectos económicos
En el mercado de ocasión, el Hinckley Sou'wester Sr. 38 se considera una pieza clásica heredada de alta gama más que un crucero de producción en serie. Ocupa un segmento de mercado exclusivo junto a otros clásicos de madera de diseñadores como John Alden o Sparkman & Stephens. Debido a su escasez y pedigrí, una unidad bien mantenida exige un precio elevado por parte de los puristas y coleccionistas de barcos de madera. (1, 2)
Sin embargo, la economía de poseer un Hinckley de madera de esta antigüedad requiere una perspectiva realista. Los propietarios deben prever presupuestos significativos y continuos de mantenimiento para preservar la integridad del casco y la cubierta de madera. Este no es un barco para el navegante ocasional que busca una propiedad de bajo coste y lista para navegar; más bien, es una responsabilidad donde los costes de un refit a menudo eclipsan el precio de compra inicial. Es obligatorio realizar una inspección minuciosa antes de la compra por parte de un especialista en barcos de madera, ya que el coste de restaurar cuadernas, tracas o cubiertas descuidadas puede duplicar o triplicar fácilmente el precio de adquisición. (1)
Problemas conocidos y diagnóstico
Comprar y mantener un velero clásico de madera de más de sesenta años presenta varias realidades estructurales muy específicas. Para el Sou'wester Sr. 38, las principales áreas de preocupación técnica se centran en la integridad de los tornillos y de las cuadernas. Los tornillos de bronce que aseguran las tracas de caoba a las cuadernas de roble blanco están sujetos a fatiga por el paso del tiempo. Con el paso de las décadas, estos tornillos pueden aflojarse, corroerse o cizallarse. Inspeccionar los fijaciones y planificar una puesta a tornillo completa o parcial del casco es un requisito común para barcos que no han sido sometidos a una reconstrucción reciente de la obra viva.
Además, las filtraciones de agua dulce desde la cubierta o el cajón de la cabina pueden migrar hacia la sentina, amenazando las cuadernas de roble blanco y las varengas de roble. Se debe prestar especial atención a las secciones de cuadernas cercanas a los cadenotes, bajo la cocina y alrededor de la fogonadura del mástil, donde las zonas blandas o las cuadernas refuerzadas son indicadores claros de podredumbre por agua dulce pasada o presente. En los barcos donde se han añadido revestimientos de fibra de vidrio sobre el techo de madera de la carroza o las cubiertas para evitar filtraciones, la unión entre la madera y la fibra de vidrio debe ser examinada minuciosamente. El agua puede quedar atrapada entre las capas, provocando una podredumbre no detectada en las vigas de cubierta de caoba subyacentes. Por último, la quilla de lastre de plomo está sujeta a la estructura de la quilla de roble mediante pernos de bronce. Aunque el bronce es muy resistente a la corrosión, puede producirse corrosión por fisuras en entornos privados de oxígeno, lo que significa que los pernos de la quilla deben desmontarse e inspeccionarse para asegurarse de que no estén perdiendo grosor ni corroídos en la unión.
Modernización y mejoras
Los propietarios veteranos del Sou'wester Sr. 38 han centrado sus esfuerzos de modernización en la fiabilidad mecánica, la seguridad eléctrica y las comodidades de navegación modernas. Los motores de gasolina originales Gray Marine 4-112 eran notoriamente propensos al óxido y presentaban problemas de seguridad relacionados con los vapores de combustible. La mayoría de los cascos supervivientes se han remotorizado con motores diésel marinos pequeños y fiables, como un Westerbeke, Beta Marine o Yanmar de entre treinta y cuarenta caballos de fuerza. Esta actualización no solo aumenta la seguridad y la autonomía de combustible, sino que también resuelve los dolores de cabeza asociados a la búsqueda de piezas para motores de gasolina antiguos.
Las renovaciones eléctricas también son habituales, ya que los sistemas originales consistían en un cableado mínimo, a menudo sin una conexión a tierra adecuada ni protección de circuitos moderna. Los propietarios suelen retirar el cableado antiguo e instalar sistemas modernos de CC con cable estañado de grado marino, mejoras de alternador de alta capacidad y bancos de baterías modernos. En el aparejo, muchos propietarios actualizan sus yawls con carriles de vela de baja fricción y lazy jacks modernos para facilitar la maniobra con tripulación reducida. La instalación de winches de bronce autocazantes preserva la estética clásica de la bañera al tiempo que reduce significativamente el esfuerzo físico necesario para trimar las velas.
El veredicto
El Hinckley Sou'wester Sr. 38 es una exquisita reliquia de una época pasada, que representa la cumbre de la artesanía tradicional de Maine construida durante la edad de oro de un astillero legendario. Aunque requiere un armador dedicado con la paciencia y el presupuesto para mantener un casco de madera clásico, las recompensas son inigualables: un crucero muy capaz y noble en el mar que atrae todas las miradas en cada puerto en el que entra. No es un regatista de club moderno ni un crucero costero de bajo mantenimiento, pero para el tradicionalista exigente, sigue siendo una obra maestra de la historia marítima estadounidense. (1)
Pros
- Exquisita artesanía de calidad heredada de Downeast y ebanistería de caoba.
- Movimiento predecible y noble con mal tiempo, con un perfil de casco muy cómodo.
- Plan de vela muy equilibrado bajo un aparejo tradicional de yawl.
- Excelente estabilidad de rumbo y direccional en largas travesías de altura.
- Estética clásica elegante que llama la atención en cualquier puerto. (1)
Cons
- Elevadas y continuas exigencias de mantenimiento para un casco y cubierta clásicos de madera.
- Maniobra difícil en espacios reducidos marcha atrás a motor debido a la quilla corrida.
- Motor de gasolina original Gray Marine obsoleto que requiere una remotorización diésel.
- Extrema escasez en el mercado, lo que hace que sea raro encontrar un casco bien conservado.
- Altos costes de reforma y conservación en comparación con barcos de fibra de vidrio contemporáneos. (1, 2)
