Resumen del diseño e intenciones
El Chassiron GC fue construido tanto para el navegante de altura sin concesiones como para el tradicionalista de la navegación costera. En una época en la que los barcos de producción de desplazamiento ligero y quilla de aleta empezaban a dominar el mercado, Chantier Richard redobló su apuesta por la arquitectura naval clásica. El GC se diseñó en torno a una forma de desplazamiento pesado y quilla corrida, con la intención de ofrecer una plataforma increíblemente segura, cómoda y noble para el crucero de altura. Michel Joubert trazó líneas que priorizaban el mantenimiento del rumbo y la estabilidad de rumbo sobre la velocidad pura, dando como resultado un velero capaz de afrontar las duras olas del golfo de Vizcaya con total entereza.
Lo que diferenciaba al Chassiron GC de sus competidores, e incluso de su hermano menor, el Chassiron CF (Croisière Familiale), era su compromiso inquebrantable con la estética revestida de madera. Aunque el casco es una estructura sólida de plástico reforzado con fibra de vidrio (PRFV) laminada pesadamente a mano según las especificaciones de Lloyd's, casi todo desde la línea de regala hacia arriba es una obra maestra de la carpintería. Los mamparos estructurales están fabricados con contrachapado marino de 15 milímetros, mientras que la cubierta, la carroza y el interior están vestidos con rico caoba e iroko. La distribución interior se diseñó para ser práctica en el mar, con una cocina marina tradicional, una robusta mesa de cartas y literas cómodas que mantienen a la tripulación segura cuando el barco escora. El ajuste y los acabados muestran una calidad artesanal rara vez vista en los barcos de producción de su época, asemejándose a los yates personalizados por encargo de la década de 1960.
Variaciones y configuraciones
Aunque la gran mayoría de las unidades del Chassiron GC se aparejaron como queches a tope de palo —proporcionando un plan de vela muy versátil y fácil de manejar por una tripulación reducida—, algunas abandonaron el astillero con configuraciones alternativas. El aparejo de queche estándar era el preferido por su capacidad para equilibrar el timón con diversas intensidades de viento, lo que permitía a los navegantes arriar la vela mayor por completo con mal tiempo y navegar cómodamente con foque y mesana.
La variación estructural más notable durante la década de producción del modelo radica en la configuración de la cubierta. El modelo clásico presenta una carroza tradicional, que maximiza la altura libre interior al tiempo que proporciona una estética convencional. Sin embargo, Chantier Richard también produjo una versión "Flush Deck" extremadamente rara y muy codiciada. La variante Flush Deck cuenta con líneas limpias e ininterrumpidas de proa a popa, creando un perfil impresionante y una zona de trabajo notablemente despejada en cubierta. Aunque la versión Flush Deck sacrifica un poco de altura interior en ciertas partes del habitáculo, gana una inmensa rigidez estructural y ofrece un espacio de trabajo elegante y despejado para el manejo de las velas. En cuanto a la distribución interior, la disposición estándar consta de un único camarote de proa independiente, un aseo y un amplio salón principal con capacidad para albergar de cinco a seis plazas para dormir. Aunque los modelos posteriores y barcos hermanos como el Chassiron GT o TM presentaban ocasionalmente camarotes de popa específicos, el GC generalmente dedicaba su popa a profundos y voluminosos cofres de bañera y a un compartimento sólido para el cuadrante del timón.
Rendimiento en navegación y maniobra
En el agua, el Chassiron GC se comporta como un auténtico pura sangre de desplazamiento pesado. Con un desplazamiento de 12 677 libras y una relación desplazamiento/eslora (D/L) de 256,43, se sitúa firmemente en la categoría de crucero de peso moderado-pesado. Esta masa, combinada con un impresionante coeficiente de confort de 32,87, significa que su movimiento con mar de fondo es notablemente suave. A diferencia de los cruceros modernos de desplazamiento ligero que tienden a dar pantocazos y sacudidas sobre las olas, el GC corta las olas picadas de proa, manteniendo su inercia y minimizando la fatiga de la tripulación durante las travesías largas. Su coeficiente de vuelco de 1,62 indica una forma de casco muy estable con una excelente resistencia al balanceo y un margen de seguridad tranquilizadoramente profundo para el trabajo en alta mar.
Una relación lastre-desplazamiento del 34,78 % proporciona la rigidez necesaria para aguantar trapo bien entrados los veintitantos nudos antes de que sea necesario tomar rizos. Bajo su aparejo de queche a tope de palo estándar, la relación superficie vélica-desplazamiento (SA/D) de 16,6 indica que, si bien no es un barco de regatas para vientos flojos, tiene suficiente superficie de vela para moverse con dignidad con brisas moderadas. Una vez que el viento se establece, la quilla corrida permite al velero mantener el rumbo como si fuera sobre raíles, requiriendo una intervención mínima de la rueda o del piloto automático. La principal contrapartida de este excepcional mantenimiento del rumbo se siente en espacios reducidos. Maniobrar un Chassiron GC a motor en una marina abarrotada puede ser una prueba de paciencia; la quilla corrida hace que los giros cerrados sean lentos, y la marcha atrás está determinada en gran medida por el efecto de la hélice (prop walk). Los propietarios experimentados aprenden a utilizar las tendencias naturales del barco a su favor en lugar de luchar contra la quilla.
Resumen del mercado y aspectos económicos
Hoy en día, el Chassiron GC ocupa un nicho muy especializado y atemporal en el mercado de ocasión. Rara vez compite únicamente en precio con los sloops de fibra de vidrio de producción en serie de la misma época. En su lugar, exige un precio más elevado entre los entusiastas de los veleros clásicos que aprecian su estética tradicional pero desean evitar el alto mantenimiento de un casco de madera. Debido a que Chantier Richard construyó solo 120 unidades de los modelos GC, son relativamente escasos, encontrándose principalmente a lo largo de las costas atlántica y mediterránea de Francia.
La viabilidad económica de comprar un Chassiron GC está fuertemente dictada por el estado de su carpintería exterior. Un ejemplar bien mantenido que haya tenido sus cubiertas de teca e iroko revisadas o reemplazadas con regularidad alcanzará un valor significativamente mayor. Por el contrario, un barco abandonado que requiera un proyecto de restauración puede convertirse rápidamente en un pozo sin fondo financiero. Los posibles compradores deben sopesar cuidadosamente el coste de la restauración de la madera; decapar y reemplazar una cubierta comprometida de teca sobre contrachapado puede superar fácilmente el valor de mercado del velero. Sin embargo, para un armador dispuesto a realizar el barnizado y mantenimiento estacional, el GC representa un valor excepcional, ofreciendo la navegabilidad y el orgullo de propiedad de un velero de madera clásico con la tranquilidad estructural de un casco de fibra de vidrio de alta resistencia.
Problemas conocidos y diagnóstico
Décadas de servicio han puesto de manifiesto varias vulnerabilidades específicas del modelo que cualquier comprador potencial debería investigar. La principal de ellas es el soporte del puntal de compresión del mástil, o cale d'épontille. Con el tiempo, pequeñas filtraciones de agua alrededor de la fogonadura o del tintero a nivel de cubierta pueden escurrir hacia la sentina y pudrir el bloque de madera que soporta el puntal de compresión. Si este bloque se pudre, el puntal cederá, haciendo que la cubierta se deforme ligeramente hacia abajo y desalineando la tensión de la jarcia. Inspeccionar la zona de la sentina directamente debajo del mástil en busca de madera blanda o deflexión estructural es un paso crítico de diagnóstico.
Otro punto conflictivo común es la integridad de la cubierta de madera y de la unión casco-cubierta. El Chassiron GC cuenta con un robusto durmiente de caoba laminada (serre de pont) de 80 milímetros por 80 milímetros que une el casco de fibra de vidrio a la estructura de la cubierta de madera. Aunque esta era una solución de ingeniería muy avanzada para la época, el agua puede penetrar por las juntas de la cubierta de teca o por la moldura de media caña en el borde de la cubierta. Una vez que el agua se introduce bajo la teca, puede hacer que la subcubierta de contrachapado marino se delamine, especialmente a lo largo de los 25 centímetros exteriores del margen de la cubierta. Del mismo modo, el pozo de anclas está mal ventilado de origen; el agua estancada y el aire húmedo en este compartimento pueden provocar podredumbre localizada en la madera estructural circundante. Por último, debido a que el casco de PRFV se moldeó en dos mitades y se unió en la línea de crujía, la zona del codaste (étambot) a veces puede sufrir de vacíos en el relleno de resina. Si el agua penetra en esta costura, un fluido lento y oscuro puede supurar del codaste inferior cuando el barco está en seco, requiriendo que la zona sea limpiada, secada y vuelta a sellar con epoxi. (1, 2)
Modernización y mejoras
Muchos Chassiron GC supervivientes han sido sometidos a importantes reformas (refits) para adaptarlos a los estándares de crucero modernos. Los motores originales, infrapotenciados o refrigerados por agua salada —como los antiguos Renault Couach o Volvo Penta MD11C— se sustituyen con frecuencia por modernos motores diésel refrigerados por circuito cerrado de agua dulce. Instalar un Yanmar 3GM30 o un Beta Marine 30 (de unos 27 a 30 caballos) no solo mejora la fiabilidad, sino que también proporciona la potencia de alternador necesaria para cargar los bancos de baterías de servicio modernos. La instalación de mandos electrónicos de motor modernos y hélices de palas orientables con paso personalizado también ha demostrado ser muy eficaz para mitigar los problemas inherentes de caída de popa por el efecto de paso de hélice en marcha atrás.
Para hacer frente a las perpetuas exigencias de mantenimiento de las cubiertas de madera, algunos armadores veteranos han optado por una modernización completa de la cubierta. Esto implica retirar las tablas de teca originales, reparar las secciones comprometidas de la subcubierta de contrachapado marino, laminar una nueva capa de tejido de fibra de vidrio y epoxi sobre toda la superficie, y terminarla con una pintura antideslizante de alta durabilidad. Esta modificación resuelve permanentemente el riesgo de filtraciones en la cubierta al tiempo que reduce drásticamente el mantenimiento anual, incluso si altera ligeramente el aspecto tradicional del velero. En el plano eléctrico, los propietarios suelen sustituir los simplistas mazos de cables de la década de 1970 por cable estañado de calidad marina moderno, pasan todas las luces interiores y de navegación a LED de bajo consumo, e instalan sistemas avanzados de monitorización de baterías junto con bancos de baterías de fosfato de hierro y litio (LiFePO4) para alimentar la nevera eléctrica y la electrónica de navegación moderna.
El veredicto
El Chassiron GC es una hermosa anomalía de una época de transición en el diseño de veleros. Es un barco que exige compromiso; no se adaptará al navegante que quiera manguerear su barco e irse a casa al final del fin de semana. Sin embargo, para aquellos que encuentran placer en el olor a virutas de madera, el brillo del barniz fresco y el movimiento reconfortante y noble de un velero tradicional de quilla corrida, el Chassiron GC tiene pocos rivales. Sigue siendo una embarcación capaz, segura y absolutamente encantadora que hace girar cabezas en cada puerto en el que entra.
Pros
- Excepcional comodidad de navegación y nobleza con mal tiempo gracias a un alto coeficiente de confort y a su desplazamiento moderado-pesado.
- Excelente mantenimiento del rumbo de ceñida, requiriendo muy pocas correcciones al timón.
- Casco sólido de PRFV laminado a mano, construido bajo estándares estructurales excepcionalmente altos.
- Estética clásica y atemporal con una magnífica ebanistería interior que ofrece el carácter de un barco de madera.
- Aparejo de queche a tope de palo versátil y fácil de manejar, perfecto para tripulaciones reducidas.
Cons
- Requisitos de mantenimiento extremadamente altos para la madera exterior, la carroza y las cubiertas de teca.
- Maniobrabilidad deficiente en marcha atrás y en espacios reducidos de la marina debido a la quilla corrida.
- Riesgo de reparaciones costosas si la subcubierta de contrachapado, la base del puntal de compresión del mástil o las uniones de madera estructural han sufrido podredumbre por agua dulce.
- Rendimiento de navegación limitado con vientos flojos en comparación con los cruceros modernos de quilla de aleta.
- Ausencia de un camarote de popa específico en la mayoría de las distribuciones estándar, lo que puede resultar poco espacioso para las familias modernas.
