Diseño y construcción
El Expo 12.5 está construido en fibra de vidrio laminada a mano con un casco de una sola pieza y una cubierta de una sola pieza que lleva antideslizante moldeado, ambos acabados en blanco. La flotabilidad total está sellada dentro del casco, lo que hace que el barco sea prácticamente insubmisible, y la bañera es autovaciable. Un timón elevable de composite de fibra de vidrio completa el sencillo perfil de la obra viva y de transporte. El astillero respalda el gelcoat con un período de protección contra ósmosis de cinco años, y el coeficiente de vuelco se sitúa en 3,94 con una relación superficie vélica-desplazamiento de 39,9, cifras consistentes con un velero de día ligero, de bajo lastre y orientado al planeo.
Aparejo y maniobra
El sistema SmartRig es el corazón del barco. No hay estays, cadenotes ni anclas de driza; el mástil de fibra de carbono de una sola pieza y conificado es autoportante, apoyado en cubierta y se puede desmontar a mano sin herramientas en minutos, al igual que la botavara Hoyt. El mástil giratorio funciona a la vez como cabo de rizar y tambor de enrollado, por lo que la vela mayor de Dacron con protección UV se puede enrollar completamente alrededor del mástil para el almacenamiento o se puede rizar parcialmente sobre el tambor cuando el viento refresca. Tres cabos controlan el tamaño, la forma y el ángulo de la vela. Los navegantes de prueba descubrieron que un pequeño ajuste del pajarín cambia sustancialmente el perfil de la vela, aplastándola para brisas fuertes o abriendo toda su forma con poco viento, y el velero responde instantáneamente a esos cambios. La botavara Hoyt transita por encima de las cabezas sin necesidad de que la tripulación se agache, y los revisores señalaron que el aparejo cat arrastra al barco con una potencia sorprendente una vez que se ajusta al viento. (2)
Rendimiento bajo vela
Con 130 libras y 65 pies cuadrados de superficie vélica, el Expo es ligero pero no rápido frente a los veleros ligeros de regata. Una revisión de época determinó que casi podía mantener el ritmo de un Precision 15, pero no del todo, mientras que un Martin 16 con spinnaker, un Laser y un Sunfish eran considerablemente más rápidos. El factor limitante es el trimado: llevar la vela demasiado tensa dejaba al barco incapaz de moverse bien con viento flojo, mientras que aflojar el pajarín unos pocos centímetros cambiaba una pequeña pérdida en el ángulo de ceñida por una ganancia útil en la velocidad del barco. Las cubiertas laterales son anchas y están inclinadas cómodamente para cualquier rumbo, y el asiento transversal en la bañera ofrece un lugar seguro para un principiante o pasajero.
Accommodations and Cockpit
Se trata de un velero de día, no de crucero, y el interior es en consecuencia muy abierto. La bañera cuenta con un asiento a lo ancho, adecuado para un tripulante que está aprendiendo o simplemente va de acompañamiento. Las amplias cubiertas laterales y el plan de la bañera autovacío facilitan la navegación informal y el embarque sencillo, mientras que el timón elevable protege la pala del timón en la playa o en la rampa.
Problemas conocidos
La protección contra la ósmosis del gelcoat de cinco años del astillero es el único elemento de garantía con plazo de validez señalado, y las características de flotabilidad y autovaciado reflejan una intención de diseño orientada a un uso permisivo.
El veredicto
El Catalina Expo 12.5 es un velero remolcable deliberadamente minimalista cuyo valor radica en su facilidad de uso instantánea. El SmartRig elimina la fricción habitual del aparejo de un pequeño velero, y el ligero mástil de carbono mantiene el peso en las alturas bajo. No ganará una regata de boyas contra un Laser, pero para un principiante o un padre que busque un velero de día seguro, insubordinable y rápido de botar, es un diseño coherente.
Pros
- Desmontaje del mástil y la botavara en minutos sin necesidad de herramientas
- Prácticamente insubmisible con flotación total del casco y bañera autovacía
- Respuesta instantánea de las velas a los ajustes del pajarín y de la forma
- Aparejo autoportante sin estays, cadenotes ni drizas que mantener (2)
Cons
- Velocidad pura muy por debajo de un Laser, Sunfish o Martin 16
- Requiere un trimado de velas cuidadoso; un aparejo demasiado tenso se queda parado con poco viento
- Alojamiento mínimo más allá de un asiento transversal en la bañera
