Design e Construção
O Expo 12.5 é construído em fibra de vidro laminada à mão, com um casco de uma só peça e um convés de uma só peça com antiderrapante moldado, ambos acabados a branco. A flutuação total está selada no interior do casco, tornando o barco virtualmente insubstituível, e o poço é autovaziante. Um leme elevatório em compósito de fibra de vidro completa o perfil simples das obras vivas e de transporte. O estaleiro garante o gelcoat com um período de proteção contra osmose de cinco anos, e o coeficiente de capotagem situa-se nos 3,94, com uma relação área vélica-deslocamento de 39,9, valores consistentes com um veleiro de dia leve, de baixo lastro e orientado para o planeio.
Aparelho e Manobra
O sistema SmartRig é o coração do barco. Não existem estais, cadenotes nem amarras de âncora; o mastro de fibra de carbono em uma peça e cónico é autoportante, assente no convés e removível à mão em minutos sem ferramentas, assim como a retranca Hoyt. O mastro rotativo funciona também como cabo de rizar e tambor de enrolar, pelo que a vela grande de Dacron com proteção UV pode ser enrolada completamente em redor do mastro para armazenamento ou parcialmente enrolada ao rizar quando o vento aumenta. Três cabos controlam o tamanho, a forma e o ângulo da vela. Os velejadores de teste descobriram que um pequeno ajuste do cabo do punho da esteira altera substancialmente a curvatura da vela, achatando-a para brisas fortes ou abrindo toda a forma com pouco vento, e o barco responde instantaneamente a essas mudanças. A retranca Hoyt passa por cima da cabeça sem exigir que a tripulação se agache, e os críticos notaram que o aparelho cat puxa o barco com uma potência surpreendente assim que está afinado ao vento. (2)
Desempenho à Vela
Com 130 libras e 65 pés quadrados de área vélica, o Expo é leve, mas não rápido face aos veleiros ligeiros de regata. Uma análise histórica revelou que conseguia quase acompanhar um Precision 15, mas não totalmente, enquanto um Martin 16 com spinnaker, um Laser e um Sunfish eram consideravelmente mais rápidos. O fator limitante é o ajuste: manter a vela demasiado apertada deixava o barco incapaz de se mover bem com vento fraco, enquanto folgar o cabo do punho da esteira uns centímetros trocava uma pequena perda de ângulo de bolina por um ganho útil de velocidade do barco. Os conveses laterais são largos e confortavelmente inclinados para qualquer rumo, e o assento transversal no poço oferece um apoio seguro a um principiante ou passageiro.
Acomodações e Poço
Este é um veleiro de dia, não um cruzeiro, e o interior é correspondentemente aberto. O poço apresenta um assento ao longo da sua largura, adequado para um tripulante que está apenas a aprender ou que simplesmente navega como passageiro. Os conveses laterais largos e o soalho do poço autovaziante permitem uma navegação descontraída e um embarque fácil, e o leme elevatório protege a pala num passeio de praia ou rampa.
Problemas Conhecidos
A proteção contra osmose do gelcoat de cinco anos do estaleiro é o único elemento de garantia com prazo limitado registado, e as características de flutuação e autovazamento demonstram uma intenção de design para uma utilização tolerante.
O Veredicto
O Catalina Expo 12.5 é um veleiro de atrelado deliberadamente minimalista, cujo valor reside na facilidade de utilização imediata. O SmartRig elimina a fricção de aparelho habitual de um pequeno veleiro, e o mastro leve de carbono mantém o peso no topo reduzido. Não irá vencer uma regata de boias contra um Laser, mas para um principiante ou um pai que queira um daysailer seguro, insubstituível e rápido de lançar à água, é um projeto coerente.
Prós
- Remoção do mastro e da retranca sem ferramentas em minutos
- Praticamente insubstituível com flutuação total do casco e poço autovaziante
- Resposta instantânea das velas aos ajustes do cabo do punho da esteira e da forma
- Aparelho autoportante sem estais, cadenotes ou adriças para manter (2)
Contras
- Velocidade pura bem atrás de um Laser, Sunfish ou Martin 16
- Exige uma afinação cuidadosa das velas; o aparelho demasiado apertado para de navegar com vento fraco
- Acomodação mínima para além de um assento transversal no poço
