Al entrar por el tambucho, la inteligente distribución interior del barco se hace evidente de inmediato. Aunque la altura interior está limitada naturalmente por las compactas dimensiones del velero, la distribución maximiza su manga de 7,67 pies. Russell Marine utilizó un contramolde de fibra de vidrio para estructurar el interior, acabándolo con las clásicas chapas y ebanistería de teca de los años 70 para suavizar el aspecto. Normalmente dispuesto con una litera en V a proa, un comedor convertible a babor, una cocina compacta y una litera de popa a estribor, ofrece plazas para dormir para cuatro adultos en camarotes acogedores y funcionales. La calidad de construcción general es respetable para un barco de producción de su época, logrando un equilibrio entre la durabilidad estructural y los requisitos de ligereza de un auténtico barco remolcable.
Variaciones y configuraciones
A lo largo de su periodo de producción bajo Russell Marine (que más tarde hizo la transición completa de su marca a Jaguar Yachts), el Alacrity 670 se ofreció en varias configuraciones distintas para adaptarse a las diferentes condiciones de navegación regionales. El aparejo era estándar como sloop a tope de palo. Esta configuración ofrecía un plano de vela sencillo y fiable que situaba su centro de esfuerzo más bajo que un aparejo fraccionado, ayudando a mitigar las tendencias de escora de su ligero casco.
Las principales variaciones se encontraban por debajo de la línea de flotación. Mientras que el Catalina 22 americano era famoso por su quilla pivotante, Russell Marine adaptó el Alacrity 670 para las aguas europeas con tres configuraciones de quilla distintas:
- La quilla pivotante: Con una pesada pala de hierro fundido pivotante alojada en un tronco de fibra de vidrio. Esta versión ofrecía un calado mínimo cuando estaba subida, lo que hacía que fuera excepcionalmente fácil de remolcar y botar en rampas poco profundas.
- Las quillas gemelas (de balance): Extremadamente populares en el Reino Unido y en las regiones de mareas del norte de Europa. Esta configuración permitía al barco "asentarse" y quedar completamente erguido en fondeaderos de fango que se quedan secos durante las mareas bajas.
- La quilla de aleta: Una variante de quilla de aleta fija de poco calado que eliminaba la complejidad mecánica de la quilla pivotante al tiempo que mejoraba la capacidad de ceñir.
Otra opción de fábrica enfocada al confort era la tapa de la escotilla del tambucho elevable ("pop-top"). Este innovador mecanismo permitía elevar toda la sección central de la carroza mediante pistones de gas o bisagras de tijera mientras se estaba fondeado, proporcionando una altura interior completa para estar de pie en el salón y mejorando enormemente la ventilación.
Rendimiento en navegación y maniobra
El rendimiento físico del Alacrity 670 está fuertemente condicionado por sus modernas relaciones de diseño ligero. Con un desplazamiento de solo 2.250 libras y una generosa superficie vélica, el velero cuenta con una impresionante relación superficie vélica-desplazamiento (SA/D) de 19,1. Esto indica un casco muy sensible y fácil de mover que sobresale con vientos flojos a moderados, acelerando rápidamente al salir de las viradas por avante y manteniendo la velocidad con brisas ligeras donde los cruceros de bolsillo más pesados de la época se quedan parados.
Sin embargo, esta capacidad de respuesta se produce a expensas de la comodidad con mal tiempo y de la estabilidad última. El bajo coeficiente de confort del barco, de 11,53, apunta a una navegación muy viva y sensible al movimiento en aguas abiertas. Con su ligera relación desplazamiento/eslora (D/L) de 139,07, el Alacrity 670 carece de la inercia y la masa necesarias para superar fácilmente una marejadilla de proa empinada, lo que significa que tenderá a escalar y romper sobre las olas en lugar de cortarlas.
Además, el coeficiente de vuelco del velero, de 2,34, lo sitúa firmemente fuera del ámbito de las travesías oceánicas serias (donde normalmente se requiere una puntuación de 2,0 o inferior). Se comporta como un derivador moderno: inicialmente blando, se vuelve rígido una vez que escora a unos 15 grados, pero carece de la profunda reserva de lastre de un barco de altura con quilla pesada. Bajo vela, requiere una gestión activa de la escota mayor y tomar rizos pronto —normalmente cuando el viento real supera los 12 a 15 nudos— para evitar una escora excesiva y una gran presión en la caña.
Resumen del mercado y aspectos económicos
Décadas después de su introducción, el Alacrity 670 y sus hermanos Jaguar 22 siguen siendo algunos de los puntos de entrada más económicos a la navegación en barcos con camarote en el mercado de ocasión europeo. Exigen precios modestos y son relativamente abundantes, aunque su estado varía drásticamente. Debido a que muchos de estos veleros pasaron inviernos —y a menudo décadas— almacenados en seco sobre remolques en pantalanes o jardines, la integridad estructural suele estar mejor conservada que en barcos que permanecen flotando de forma permanente.
La verdadera ventaja económica del Alacrity 670 radica en su ADN compartido con el Catalina 22. Debido a que el Catalina 22 cuenta con una de las redes de propietarios y sistemas de soporte postventa más grandes del mundo, la disponibilidad de piezas es notablemente alta. Las velas, los conjuntos de timón, los componentes de la jarcia y los herrajes mecánicos diseñados para el Catalina 22 de primera generación suelen ser directamente compatibles o adaptarse fácilmente al Alacrity 670. Esto hace que la restauración y el mantenimiento de bricolaje sean excepcionalmente baratos en comparación con diseños huérfanos de la misma época.
Problemas conocidos y diagnóstico
El foco estructural y de seguridad más crítico en cualquier Alacrity 670 con quilla pivotante es el conjunto del eje de pivote de la quilla y su mecanismo de elevación. Tras años de inmersión, la pesada quilla pivotante de hierro fundido puede sufrir corrosión galvánica, que se acelera si el barco está amarrado en agua salada.
- Desgaste del perno de pivote y de los herrajes: La quilla pivota sobre un perno de acero inoxidable soportado por herrajes de bronce o latón fundidos, atornillados a un hueco en el casco. Con el tiempo, el orificio de pivote a través de la quilla de hierro fundido puede desgastarse en forma ovalada, provocando golpes de quilla al navegar. En casos extremos de negligencia, este desgaste puede propagarse al borde de la pieza fundida, haciendo que la pesada quilla se desgarre y caiga por completo. Cualquier comprador de una variante con quilla pivotante debe inspeccionar los herrajes, el perno de pivote y la pieza fundida en busca de desgaste.
- Winche de la quilla, cable y mordaza de fijación: La quilla se eleva mediante un cable de alambre de acero inoxidable conectado a un winche interior. El cable y el gato de fijación fundido en el borde de salida de la quilla son los principales puntos de fallo. Si el cable se rompe o el gato se agrieta, la quilla caerá violentamente hacia abajo, rompiendo potencialmente el pozo de la orza de fibra de vidrio.
- Fisuras en el pozo de la quilla y deformación estructural: Cuando el barco se almacena en remolque, el peso del barco debe estar correctamente soportado por las literas del remolque, mientras que la quilla debe descansar con seguridad en una bandeja o rodillos designados. Si el remolque no está bien ajustado y el peso del barco recae principalmente sobre el soporte de fibra de vidrio de la quilla, la estructura del casco puede ceder (efecto a menudo descrito por los peritos como el efecto de "hundimiento" o fondo hundido).
- Delaminación del núcleo de balsa de la cubierta: La construcción de la cubierta utiliza un núcleo de madera de balsa intercalado entre capas de fibra de vidrio. Si los herrajes como candeleros, winches o pasamanos no se volvieron a sellar periódicamente, la entrada de agua pudrirá el núcleo de balsa, lo que provocará cubiertas esponjosas y un deterioro del refuerzo de los herrajes.
Modernización y mejoras
Los propietarios modernos mantienen al día estos clásicos cruceros de bolsillo mediante varias mejoras específicas:
- Reacastado del eje de pivote de la quilla: Mecanizado del desgastado orificio de pivote en la quilla de hierro fundido e instalación de un manguito duradero (como un casquillo de Delrin o bronce) para eliminar el juego y garantizar que la quilla permanezca firmemente centrada en su caja.
- Conversión al cabo de la quilla de Dyneema: Sustitución del cable de elevación tradicional de alambre de acero inoxidable por cabo de Dyneema de alto módulo. El Dyneema elimina el riesgo de roturas por fisuras (cortes en los filamentos del cable), no sufre corrosión por agua salada y es mucho más silencioso al ser izado por el molinete.
- Refuerzo estructural de la caja de la quilla: Laminado con capas adicionales de fibra de vidrio e instalación de placas de refuerzo de G10 alrededor de los pernos de suspensión de la quilla dentro de la sentina para combatir la flexión del casco y evitar filtraciones por fatiga.
- Propulsión fueraborda eléctrica: Dado que el Alacrity 670 tiene un desplazamiento ligero de 2.250 libras y se utiliza principalmente para navegar de día y en lagos, muchos propietarios están abandonando los pesados y delicados pequeños fuerabordas de gasolina en favor de motores fueraborda eléctricos ligeros. Los modernos fuerabordas eléctricos equivalentes a 3 HP proporcionan potencia suficiente para alcanzar la velocidad de casco en condiciones tranquilas, al tiempo que reducen el peso del espejo de popa y eliminan la necesidad de almacenar combustible en la carroza.
El veredicto
El Alacrity 670 es un crucero de bolsillo inteligentemente diseñado y muy funcional que lleva a las costas europeas la versatilidad y el enorme respaldo comunitario del Catalina 22 americano. Aunque su peso ligero lo hace blando con viento fuerte y limita sus zonas de navegación a aguas interiores, su facilidad para remolcarlo y su maniobrabilidad lo convierten en una plataforma excepcional para principiantes, navegantes de lagos y exploradores costeros que buscan la máxima utilidad con un presupuesto mínimo.
Pros
- Excelente remolcabilidad y fácil botadura desde rampa.
- Sólido rendimiento a la vela con poco viento y timón sensible.
- Disponibilidad masiva de piezas de repuesto gracias a la intercambiableidad con el Catalina 22.
- La opción de tambucho elevable proporciona altura para estar de pie en el camarote al ancla.
- La variante de quilla de balance es especialmente adecuada para fondeaderos de fango con mareas.
Cons
- El movimiento es muy vivo y blando con marejadilla gruesa.
- El alto coeficiente de vuelco limita estrictamente el barco a aguas costeras e interiores.
- Las versiones de quilla pivotante requieren un mantenimiento mecánico intensivo y de gran trascendencia.
- La estructura del casco alrededor del cajón de la orza puede ceder si se almacena en un remolque sin el soporte adecuado.
