Tasarım Amacı ve Konsepti
Rathbone DeBuys, mimar ve mühendis olarak aldığı çok disiplinli eğitimi çizim masasına taşıyarak çok özel bir görev üstlendi: Deneyimli yarışçıların becerilerini keskinleştirecek kadar zorlayıcı, ancak yeni başlayanlar için de bir o kadar affedici, güvenli, dengeli ve makul fiyatlı bir günübirlik yelkenli (day sailer) yaratmak. DeBuys, bunu başarmak için sabit salmalı ve tam olarak üç fit (yaklaşık 0,91 m) su çekimine (draft) sahip, sert çeneli (hard-chine) ve V gövdeli tek tekneli bir tasarım tercih etti. Bu sayede tekne, Körfez Güneyi'nin (Gulf South) meşhur sığ koylarında ve körfezlerinde rahatça seyredebiliyordu. Pahalı kalıplar ve son derece yetenekli tekne yapım ustaları gerektiren karmaşık, yuvarlak hatlı bir gövde formu yerine, düz panelli ve sert çeneli yapı bilerek tercih edilmişti. Bu basit inşa yöntemi, yerel yat kulüplerinin ve amatör yapımcıların gövdeleri verimli bir şekilde inşa etmesine olanak tanıyordu.
DeBuys tasarımı, ad benzerliği nedeniyle sıkça karıştırıldığı, New England merkezli daha büyük ve daha rafine Herreshoff Fish Class'tan farklı olarak, tamamen açık bir günübirlik yelkenli olarak inşa edilmişti. Havuzluk (cockpit) oldukça geniştir ve rüzgar koşullarına bağlı olarak iki ila beş denizci taşıyabilse de, üç kişilik bir yarış mürettebatını rahatça ağırlayacak şekilde tasarlanmıştır. Teknede herhangi bir kasara (cabin house), pruva V kamarası (V-berth) veya gezi donanımı bulunmaz. Bunun yerine tüm odak; güverte düzeni, yelken kumandaları ve dümen hissiyatı üzerindedir. İç mekan son derece minimalisttir; yapısal postalar (frames), iç omurga (keelson) ve ardıç kaplamalar (juniper planking) tamamen açıktadır. Bu ahşap elemanlar, Körfez Kıyısı'nın nemli ve acı su ortamına dayanabilmesi için tarihsel olarak verniklenir veya boyanırdı.
Yelken Performansı ve Kullanım
DeBuys Fish, kendine özgü tasarım oranlarının da etkisiyle su üzerinde inanılmaz derecede canlı ve tepkili bir platformdur. Sadece 1.500 pound (yaklaşık 680 kg) deplasmanı ve 16 fitlik su hattı boyu (LWL) ile gövde, 168,81 deplasman-boy (D/L) oranına sahiptir. Bu oran, tekneyi kendi dönemi için hafif-orta deplasman kategorisine yerleştirerek sıcak Körfez Kıyısı yazlarının hafif ve durgun rüzgarlarında bile kolayca süzülmesini sağlar. Bu hafif gövdeyi harekete geçiren, 270 fit karelik (yaklaşık 25 m²) devasa bir yelken alanıdır ve bu da 37,6 gibi olağanüstü yüksek bir yelken/ağırlık (SA/D) oranı sağlar. Bu muazzam yelken planı, Fish'i hafif rüzgarda adeta bir safkan haline getirir; su üzerindeki en hafif esintileri bile yakalayarak sabit salmalı yapısından beklenmeyen bir çeviklikle hızlanır.
Ancak bu yüksek güç, beraberinde ciddi kullanım zorlukları da getirir. Teknenin balast oranı (B/D) sadece yüzde 14,67'dir ve salmanın en altında sadece 220 pound (yaklaşık 100 kg) kurşun balast bulunur. 2.33'lük alabora direnci (CSF) değeriyle Fish, kendi kendini doğrultan bir salmalı tekne olmaktan ziyade, temelde açık bir günübirlik yelkenlidir. Dengede kalabilmek için büyük ölçüde V gövde formunun stabilitesine ve mürettebatın aktif ağırlığına (trapez/orsa ağırlığına) güvenir. Sert rüzgarda tekne, yüksek giz armanın (gaff rig) yarattığı kaldıraca karşı koymak için rüzgar üstüne yatarak (hike out) ağırlık vermesi gereken mürettebattan anında ve koordineli bir çaba talep eder. 10,73'lük konfor oranıyla seyir oldukça dinamiktir ve tekne hareketlere karşı çok hassastır; hafif gövde her dalga tepesine anında tepki verir ve ani sağanaklarda teknenin orsaya kaçmasını (rounding up) veya yalpalamasını önlemek için yekede pürüzsüz ve odaklanmış bir el gerektirir. 20 knot rüzgarda bir Fish kullanmak, hataya neredeyse hiç yer bırakmayan, atletik ve adrenalin dolu bir deneyimdir.
Varyasyonlar, Armalar ve Sınıf Kuralları
Fish Class, doğuşundan itibaren geleneksel giz armalı sloop (gaff sloop) olarak tanımlanmıştır. DeBuys, yeni ortaya çıkan Marconi armaya karşı giz armanın sadık bir savunucusuydu. Hatta bir keresinde, giz armanın doğru şekilde ayarlanması ve idare edilmesi için daha fazla taktiksel beceri ve denizcilik bilgisi gerektirdiğini belirterek, Marconi armanın asla kabul görmemesini umduğunu yazmıştı. Sınıf kuralları başlangıçta ahşap bumba ve gize bağlanan 216 fit karelik bir ana yelken ile 54 fit karelik bir flok (club-footed jib) kullanımını zorunlu kılıyordu. Sonraki yıllarda sınıf, rüzgar üstü rotalarda dar açıyla gitme (pointing) yeteneğini ve rüzgar altı hızını önemli ölçüde artıran örtüşmeli cenova (genoa) kullanımına izin verecek şekilde adapte oldu.
Sınıf yaşlandıkça ve geleneksel tekne yapım kerestesi bulmak zorlaştıkça, Gulf Yachting Association filoyu korumak amacıyla katı tek tasarım (one-design) kurallarını kademeli olarak esnetti. Orijinal filo tamamen ak meşe veya Honduras maun postalar üzerine güney servisi veya ardıç kaplama gövdeler ve Sitka ladini serenlerle inşa edilmişken, modern kurallar fiberglas kompozit gövdelere ve alüminyum direk ile bumalara izin vermektedir. Yarışlardaki adaleti korumak için, her türlü kompozit gövde veya alüminyum direk, orijinal ahşap teknelerin performans profilini ve 1.500 poundluk sınıf ağırlığını yakalayacak şekilde dikkatle tartılmalı ve balastlandırılmalıdır. Bu hassas düzenleme sayesinde, eski ahşap gövdeler ile modern fiberglas yapılar bölgesel regattalarda başa baş mücadele edebilmektedir.
Bakım, Hasar Tespiti ve Modernizasyon
Klasik bir ahşap Fish teknesinin bakımı, geleneksel ahşap tekne yapımını iyi anlamayı gerektiren bir gönül işidir. En önemli yapısal zayıflık, salma-gövde bağlantısında (keel-hull joint) ve iç omurgada (keelson) yatar. 220 poundluk kurşun balast salması ahşap bir iç omurgadan cıvatalandığı için, su sızıntısı etraftaki yapısal ahşapta çürümeye yol açarak salmanın gevşemesine veya sarkmasına neden olabilir. Tekne sahipleri, salma cıvatalarını ve maun döşekleri (floor timbers) yumuşama belirtilerine karşı düzenli olarak incelemelidir. Ardıçtan yapılan karina ve borda kaplamaları da tekne uzun süre römorkta tutulursa kurumaya ve sızdırmaya meyillidir; bu nedenle kaplamaların şişmesi ve armuzların kapanması için denize indirilmeden önce dikkatli bir ıslatma (şişirme) sürecinden geçirilmesi gerekir.
Arma ve serenler de yoğun bakım gerektiren diğer alanlardır. Sitka ladini direk, bumba ve giz; özellikle direk tepesi donanımları ve giz boğazı (gaff jaws) çevresinde su sızmasını ve çürümeyi önlemek için yıllık vernikleme veya boyama gerektirir. Doğrudan ahşap direğe sürtünerek hareket eden giz boğazı, bölgesel aşınmaya neden olur; bu yüzden deri ile kaplanmalı ve düzenli olarak yağlanmalıdır.
Modern kullanıcılar için modernizasyon çalışmaları, klasik hatları korurken bakımı basitleştirmeye odaklanmaktadır. Birçok deneyimli tekne sahibi, çürüyen ahşap güverteleri, tatlı su sızıntılarını önlemek amacıyla fiberglas kumaş ve epoksi kaplı marin kontrplak ile değiştirmektedir. Alüminyum serenlere geçiş de yarışçılar arasında popülerlik kazanmıştır; çünkü bu geçiş çürüme riskini ortadan kaldırır ve daha tutarlı bir direk bükülmesi sağlar. Hareketli armada (running rigging) ise, geleneksel üç kollu dacron halatların yerini genellikle modern sentetik örgülü halatlar almaktadır. Bu halatlar yeni nesil makaralardan kolayca kayarak sürtünmeyi azaltır ve güçlü giz armanın daha küçük veya yaşça daha büyük mürettebatlar tarafından bile kolayca trim edilmesini sağlar.
Pazar Analizi ve Sınıfın Mirası
Rathbone DeBuys tasarımı Fish Class pazarı son derece niş, köklü bir tarihe sahip ve coğrafi olarak tamamen Körfez Kıyısı'nda yoğunlaşmış durumdadır. Bunlar, ulusal brokerlik platformlarında ticareti yapılan seri üretim kitle pazarı tekneleri değildir. Bunun yerine, bir Fish teknesi genellikle Gulf Yachting Association kulüplerinin üyeleri arasında, genellikle özel olarak veya klasik ahşap tekne koruma ağları aracılığıyla el değiştirir. Aktif bir ticari üretim hattı bulunmadığından, bir Fish edinmek genellikle bir restorasyon projesine girişmek veya bir miras davasından sevgiyle bakılmış ahşap bir tekne satın almak anlamına gelir.
Bu doğrultuda, bir Fish teknesine sahip olmanın maliyeti, standart amortisman eğrilerinden ziyade restorasyon ve bakıma odaklıdır. Bakımsız bir ahşap gövde sembolik bir ücrete satın alınabilir, ancak yarışa hazır standartlarda profesyonel bir refit işlemi, teknenin nominal piyasa değerini fazlasıyla aşacaktır. Bu nedenle tekne sahipleri, tarihsel bağlılık ve klasik filo yarışlarının sunduğu benzersiz dostluk ortamıyla hareket ederler. Teknenin Sir Thomas Lipton Cup'ın orijinal teknesi olma mirası ve Körfez Kıyısı boyunca nesiller boyu Olimpik düzeyde denizciler yetiştirmedeki rolü, iyi restore edilmiş örneklerin saygı görmesini ve bu sıkı sıkıya bağlı bölgesel niş içinde değerini korumasını sağlar.
Karar
Rathbone DeBuys Fish Class, modern denizcileri doğrudan tek tasarım yarışçılığının doğuşuna bağlayan, saf ve katkısız bir yelken deneyimi sunan, yaşayan bir Amerikan denizcilik tarihi parçasıdır. Gezi konforu, düğmeyle yönetilen sistemler veya zahmetsiz bir stabilite arayanlara göre bir tekne değildir. Aksine, yetenekli denizciliği ve aktif ekip çalışmasını ödüllendiren, son derece tepkili, zorlayıcı ve olağanüstü güzellikte klasik bir günübirlik yelkenlidir. Klasik ahşap tekne meraklıları veya Körfez Kıyısı'nın köklü yarış geleneğine ortak olmak isteyen yelkenciler için Fish boat, tasarım sadeliğinin ve hafif rüzgar performansının eşsiz bir simgesi olmayı sürdürmektedir.
Artıları
- Köklü bir tarihi geçmiş ve tutkulu sınıf derneklerinden oluşan derin bağlara sahip bir topluluk.
- Cömert bir giz arma ile desteklenen olağanüstü hafif rüzgar performansı.
- Her limanda dikkat çeken basit, zarif hatlar ve geleneksel estetik.
- Sığ koylar ve kıyı keşifleri için ideal olan, sadece üç fitlik affedici su çekimi.
- Sıkı tek tasarım (one-design) kuralları, gövde malzemesinden bağımsız olarak başa baş ve rekabetçi yarışlar sağlar.
Eksileri
- Özellikle geleneksel ahşap gövdeler ve ladin serenler için yüksek bakım gereksinimleri.
- Çok düşük balast/deplasman oranı, sert rüzgarlarda aktif mürettebat ağırlığı ve sürekli dikkat gerektirir.
- Açık havuzluk, çok sert kullanıldığında veya dikkatsizce yedeklendiğinde (çekildiğinde) su almaya müsaittir.
- Son derece sınırlı coğrafi pazar, Körfez Kıyısı dışında tekne ve parça teminini zorlaştırır.
- Gezi konforu veya kendi kendini tahliye eden (self-draining) havuzluk gibi güvenlik özellikleri kesinlikle yoktur.
