Założenia projektowe i cel
Rathbone DeBuys przeniósł swoje interdyscyplinarne wykształcenie architektoniczne i inżynieryjne na deski kreślarskie z bardzo konkretną misją: stworzyć bezpieczny, stabilny i stosunkowo tani jacht otwarto-pokładowy (day sailer), który byłby wystarczająco wymagający, by rozwijać umiejętności doświadczonych regatowców, a zarazem na tyle wybaczał błędy, by nadawał się dla nowicjuszy. Aby to osiągnąć, DeBuys zdecydował się na jednokadłubowiec o ostrym oble (hard-chine) i kadłubie w kształcie litery V, ze stałym kilem i zanurzeniem wynoszącym dokładnie trzy stopy (ok. 0,9 m), co pozwalało jednostce żeglować po słynących z mielizn zatokach i rozlewiskach Południa. Zamiast skomplikowanego, okrągłego kształtu kadłuba, który wymagałby drogich form szkutniczych i wysoko wykwalifikowanych rzemieślników, konstrukcja oparta na płaskich panelach i ostrym oble była celowo prosta, co umożliwiało lokalnym klubom żeglarskim i amatorom sprawną budowę kadłubów.
W przeciwieństwie do większej i bardziej wyrafinowanej klasy Herreshoff Fish Class z Nowej Anglii – z którą projekt DeBuysa jest często mylony – DeBuys Fish został zbudowany ściśle jako otwarty day sailer. Kokpit jest przestronny, zaprojektowany z myślą o trzyosobowej załodze regatowej, choć w zależności od warunków wiatrowych jacht może pomieścić od dwóch do pięciu żeglarzy. Nie ma tu nadbudówki, koi V na dziobie ani zabudowy turystycznej. Zamiast tego cała uwaga skupia się na układzie pokładu, regulacji żagli i wyczuciu na sterze. Wnętrze jest minimalistyczne, z odsłoniętymi wręgami konstrukcyjnymi, nadstępką (kilsonem) i poszyciem z jałowca wirginijskiego, które historycznie lakierowano lub malowano, aby wytrzymało wilgotne, słonawe środowisko wybrzeża Zatoki. (1)
Właściwości nautyczne i prowadzenie
Na wodzie DeBuys Fish jest niezwykle żywym i responsywnym jachtem, co wynika z jego unikalnych parametrów konstrukcyjnych. Przy wyporności zaledwie 1500 funtów (ok. 680 kg) i długości w linii wodnej wynoszącej 16 stóp (LWL), kadłub charakteryzuje się stosunkiem wyporności do długości (D/L) na poziomie 168,81. Plasuje to jednostkę w kategorii lekkiej do umiarkowanej wyporności jak na tamte czasy, pozwalając jej łatwo przemykać przy słabych, stojących podmuchach wiatru podczas gorących letnich dni nad Zatoką. Ten lekki kadłub napędza potężna powierzchnia żagli wynosząca aż 270 stóp kwadratowych (ok. 25 m²), co daje wyjątkowo wysoki stosunek powierzchni żagli do wyporności (SA/D) na poziomie 37,6. Ten ogromny plan ożaglowania sprawia, że Fish jest rasowym ścigaczem w słabych wiatrach – wychwytuje najdelikatniejsze tchnienia tuż nad wodą i przyspiesza z zwinnością, która przeczy jego konfiguracji ze stałym kilem.
Jednak ta ogromna moc niesie ze sobą wyraźne wyzwania w prowadzeniu. Jacht ma stosunek balastu do wyporności (B/D) na poziomie zaledwie 14,67 %, z ołowianym balastem o wadze tylko 220 funtów (ok. 100 kg) zamocowanym na dnie kilu. Przy wskaźniku wywrotności wynoszącym 2.33, Fish jest w zasadzie otwartym day sailerem, a nie samoprostującym się jachtem kilowym. Bezpieczeństwo opiera się głównie na stabilności kształtu kadłuba typu V oraz aktywnej pracy balastowej załogi. Przy silniejszym wietrze jacht wymaga natychmiastowej i skoordynowanej współpracy załogi, która musi mocno balastować (hike out), aby zrównoważyć moment przechylający wysokiego ożaglowania gaflowego. Przy wskaźniku komfortu wynoszącym 10,73, żegluga jest bardzo dynamiczna i wrażliwa na ruchy fal; lekki kadłub reaguje natychmiast na każdy grzbiet fali, wymagając skupionej ręki na rumplu, aby zapobiec uderzaniu w fale lub niekontrolowanemu ostrzeniu w szkwałach. Prowadzenie jachtu Fish przy dwudziestu węzłach wiatru to sportowe, pełne adrenaliny wyzwanie, które pozostawia niewiele miejsca na błędy.
Warianty, takielunek i przepisy klasowe
Od samego początku klasa Fish była definiowana przez tradycyjne ożaglowanie gaflowe typu slup. DeBuys był znanym i zagorzałym obrońcą takielunku gaflowego w opozycji do raczkującego wówczas ożaglowania bermudzkiego (Marconi). Pisał niegdyś, że ma nadzieję, iż ożaglowanie bermudzkie nigdy nie zostanie przyjęte, ponieważ gafel wymaga większych umiejętności taktycznych i kunsztu żeglarskiego przy trymowaniu i obsłudze. Przepisy klasowe początkowo nakazywały stosowanie grota o powierzchni 216 stóp kwadratowych, sznurowanego do drewnianego bomu i gafla, w połączeniu z fokiem ze spisem (club-footed jib) o powierzchni 54 stóp kwadratowych. W późniejszych latach klasa dostosowała się, zezwalając na użycie genui, co znacznie poprawiło kąty żeglugi pod wiatr oraz prędkość na kursach pełnych. (2)
W miarę jak klasa się starzała, a tradycyjne drewno szkutnicze stawało się coraz trudniej dostępne, Gulf Yachting Association stopniowo modyfikowało surowe przepisy monotypowe, aby ocalić flotę. Choć pierwotna flota była budowana w całości z klepek z cyprysika lub jałowca na wręgach z dębu białego lub mahoniu honduraskiego z drzewcami z świerku sitkajskiego, współczesne przepisy dopuszczają kadłuby kompozytowe z laminatu poliestrowo-szklanego oraz aluminiowe maszty i bomy. Aby zachować równe szanse w regatach, każdy kadłub kompozytowy lub aluminiowy maszt musi być dokładnie zważony i dociążony balastem, aby odpowiadał charakterystyce i masie klasowej 1500 funtów oryginalnych drewnianych łodzi. Te rygorystyczne regulacje pozwoliły starym drewnianym kadłubom i nowoczesnym konstrukcjom z laminatu rywalizować ramię w ramię w regionalnych regatach. (3)
Konserwacja, diagnostyka i modernizacja
Utrzymanie klasycznego, drewnianego jachtu Fish to praca wymagająca serca i doskonałego zrozumienia tradycyjnego szkutnictwa drewnianego. Głównym słabym punktem konstrukcyjnym jest połączenie kilu z kadłubem oraz nadstępka (kilson). Ponieważ ołowiany balast o wadze 220 funtów jest przykręcony śrubami kilowymi przechodzącymi przez drewnianą nadstępkę, wnikanie wody może prowadzić do gnicia otaczającego drewna konstrukcyjnego, powodując luzowanie się lub osiadanie kilu. Właściciele muszą rutynowo kontrolować śruby kilowe oraz mahoniowe denniki pod kątem mięknięcia drewna. Dno z jałowca oraz klepki burtowe są również podatne na przesychanie i rozszczelnianie, jeśli jacht jest przechowywany na przyczepie przez dłuższy czas. Wymaga to dokładnego „napęcznienia” (moczenia) przed wodowaniem, aby klepki napęczniały i uszczelniły szwy.
Olinowanie i drzewca stanowią kolejny obszar wymagający intensywnej konserwacji. Maszt, bom i gafel ze świerku sitkajskiego wymagają corocznego lakierowania lub malowania, aby zapobiec wnikaniu wody i gniciu, szczególnie wokół okuć topu masztu i wąsów gafla. Wąsy gafla, które przesuwają się bezpośrednio po drewnianym maszcie, powodują miejscowe przecieranie, dlatego muszą być obszyte skórą i regularnie smarowane.
Współcześni właściciele koncentrują się na upraszczaniu konserwacji przy jednoczesnym zachowaniu klasycznej linii. Wielu doświadczonych armatorów zastępuje zgniłe drewniane pokłady sklejką wodoodporną pokrytą matą szklaną i żywicą epoksydową, co całkowicie odcina kadłub od przecieków słodkiej wody z góry. Przejście na aluminiowe drzewca zyskało również uznanie wśród regatowców, ponieważ eliminuje ryzyko gnicia i zapewnia bardziej powtarzalne ugięcie masztu. W olinowaniu ruchomym tradycyjny trzyżyłowy dacron jest często zastępowany nowoczesnymi miękkimi plecionkami syntetycznymi, które łatwo przechodzą przez zmodernizowane bloki, co zmniejsza tarcie i ułatwia trymowanie mocno obciążonego ożaglowania gaflowego mniejszym lub starszym załogom.
Sytuacja rynkowa i dziedzictwo klasy
Rynek dla klasy Fish autorstwa Rathbone DeBuysa jest bardzo niszowy, głęboko zakorzeniony w historii i skoncentrowany geograficznie wzdłuż wybrzeża Zatoki Meksykańskiej. Nie są to masowo produkowane jachty, którymi handluje się na ogólnokrajowych platformach brokerskich. Zamiast tego, Fish zazwyczaj przechodzi z rąk do rąk między członkami klubów zrzeszonych w Gulf Yachting Association, często w drodze prywatnych transakcji lub poprzez sieci miłośników klasycznych łodzi drewnianych. Ponieważ nie istnieje aktywna, seryjna produkcja gotowych kadłubów, pozyskanie jachtu Fish oznacza najczęściej podjęcie się projektu renowacji lub zakup pieczołowicie utrzymanej drewnianej jednostki ze spadku. (1, 4)
W konsekwencji ekonomia posiadania jachtu Fish jest silnie powiązana z kosztami odbudowy i utrzymania, a nie ze standardowymi krzywymi utraty wartości. Zniszczony drewniany kadłub można często pozyskać za symboliczną kwotę, ale profesjonalny remont do stanu regatowego znacznie przewyższy nominalną wartość rynkową jednostki. Z tego powodu właścicielami kieruje sentyment historyczny oraz wyjątkowe poczucie wspólnoty w klasie. Dziedzictwo tej klasy jako oryginalnej floty regat o Puchar Sir Thomasa Liptona – oraz jej rola w wychowaniu pokoleń żeglarzy klasy olimpijskiej na wybrzeżu Zatoki – sprawia, że dobrze odrestaurowane egzemplarze cieszą się dużym szacunkiem i dobrze trzymają wartość w swojej zamkniętej, regionalnej społeczności.
Werdykt
Klasa Fish projektu Rathbone DeBuysa to żywy kawałek amerykańskiej historii marynistycznej, oferujący czyste, nieskażone wrażenia z żeglugi, które łączą współczesnych żeglarzy bezpośrednio z narodzinami żeglarstwa monotypowego. Nie jest to jacht dla osób szukających wygód turystycznych, obsługi za pomocą przycisków czy bezobsługowej stabilności. To niezwykle responsywny, wymagający i wyjątkowo piękny klasyczny day sailer, który nagradza kunszt żeglarski i aktywną pracę zespołową. Dla entuzjasty klasycznych drewnianych jachtów lub żeglarza pragnącego uczestniczyć w bogatej tradycji regatowej wybrzeża Zatoki, Fish pozostaje niedoścignioną ikoną prostoty projektowej i doskonałych osiągów w słabych wiatrach. (1)
Zalety
- Bogata historia i silna, zaangażowana społeczność skupiona wokół stowarzyszeń klasy.
- Wyjątkowe osiągi w słabym wietrze dzięki dużej powierzchni ożaglowania gaflowego.
- Proste, eleganckie linie i tradycyjna estetyka, które wyróżniają się w każdym porcie.
- Niewielkie zanurzenie wynoszące zaledwie trzy stopy, idealne na płytkie zatoki i przybrzeżną eksplorację.
- Surowe przepisy monotypowe gwarantują zaciętą i wyrównaną rywalizację bez względu na materiał kadłuba. (1, 3, 4)
Wady
- Wysokie wymagania konserwacyjne, szczególnie w przypadku tradycyjnych drewnianych kadłubów i świerkowych drzewc.
- Bardzo niski stosunek balastu do wyporności wymaga aktywnego balastowania załogi i stałej czujności przy silniejszym wietrze.
- Otwarty kokpit jest podatny na zalanie wodą przy zbyt ostrej żegludze lub nieostrożnym holowaniu.
- Niezwykle ograniczony geograficznie rynek utrudnia pozyskanie jachtów i części poza wybrzeżem Zatoki Meksykańskiej.
- Absolutny brak jakichkolwiek udogodnień turystycznych oraz brak bezpiecznego, odpływowego kokpitu. (1, 4, 5)
