Zadání a záměr konstrukce
Rathbone DeBuys uplatnil své mezioborové znalosti architekta a inženýra s velmi konkrétním cílem: vytvořit bezpečnou, stabilní a relativně levnou plachetnici pro denní plavbu (day sailer), která by byla dostatečnou výzvou pro zdokonalení dovedností zkušených závodníků, ale zároveň dostatečně odpouštějící pro začátečníky. Aby toho dosáhl, zvolil DeBuys jednotrupé plavidlo s ostrou hranou (hard-chine) a trupem do V, s pevným kýlem a ponorem přesně tři stopy, což lodi umožňovalo plavbu v pověstně mělkých zátokách a zálivech amerického Jihu. Namísto složitého, oblého tvaru trupu, který by vyžadoval drahé stavbní formy a vysoce kvalifikované loďaře, byla konstrukce s plochými panely a ostrým lomem boku záměrně jednoduchá, což místním jachtařským klubům a amatérským stavitelům umožňovalo stavět trupy velmi efektivně.
Na rozdíl od větší a rafinovanější třídy Herreshoff Fish Class ze severovýchodu USA, s níž je DeBuysův návrh často zaměňován, byl DeBuys Fish stavěn striktně jako otevřená plachetnice pro denní plavbu. Kokpit je prostorný, navržený pro tříčlennou závodní posádku, i když v závislosti na větrných podmínkách může loď nést dva až pět jachtařů. Chybí zde jakákoli kajutová nástavba, V-kóje nebo vestavěný nábytek. Pozornost je plně soustředěna na uspořádání paluby, ovládání plachet a odezvu kormidla. Interiér je minimální, odhaluje konstrukční žebra, kýlson a jalovcové opláštění, které se historicky lakovalo nebo natíralo, aby odolalo vlhkému a poloslanému prostředí Mexického zálivu.
Jízdní vlastnosti a ovladatelnost
Na vodě je DeBuys Fish neuvěřitelně živá a citlivá plachetnice, což je dáno jejími specifickými konstrukčními poměry. S hmotností prázdné lodi pouhých 1 500 liber a délkou na vodorysce 16 stop má poměr výtlaku k délce (D/L) hodnotu 168,81. To ji řadí do kategorie lehkého až středního výtlaku její éry, což lodi umožňuje snadno klouzat i ve slabém, teplém letním větru na pobřeží Mexického zálivu. Tento lehký trup pohání masivní plocha plachet 270 čtverečních stop, což dává výjimečně vysoký poměr plochy plachet k výtlaku (SA/D) o hodnotě 37,6. Toto obrovské oplachtění dělá z lodi Fish čistokrevného závodníka ve slabém větru, který zachytí i ten nejjemnější závan nad hladinou a zrychluje s obratností, která neodpovídá její konfiguraci s pevným kýlem.
Tento masivní výkon však přináší specifické nároky na ovladatelnost. Loď má poměr zátěže k výtlaku (B/D) pouhých 14,67 %, přičemž na spodní části kýlu je připevněno jen 220 liber olova. S koeficientem převrácení (capsize) 2,33 je Fish v zásadě otevřenou plachetnicí, nikoli samovzpřimující se kýlovou lodí. Při udržování vzpřímené polohy spoléhá především na tvarovou stabilitu svého trupu do V a aktivní vyvažování posádky. V silnějším větru vyžaduje loď okamžité a koordinované úsilí posádky, která se musí vyklánět z boku (hike out), aby vyrovnala páku vysokého gaflového oplachtění. S koeficientem komfortu 10,73 je plavba velmi dynamická a citlivá na pohyb; lehký trup okamžitě reaguje na každý hřeben vlny a vyžaduje soustředěnou ruku na píně, aby se zabránilo nekontrolovatelnému splouvání nebo vyostřování v náhlých poryvech. Kormidlovat Fish ve větru o síle dvaceti uzlů je atletický výkon plný adrenalinu, který nechává jen minimální prostor pro chybu.
Varianty, takeláž a pravidla
Třída Fish byla od svého počátku definována tradičním gaflovým oplachtěním typu sloop. DeBuys byl známým a neochvějným zastáncem gaflového uspořádání oproti tehdy nastupujícímu Marconiho (birmudskému) lanoví. Kdysi napsal, že doufá, že Marconiho takeláž nebude nikdy přijata, protože gaflové oplachtění vyžaduje k správnému trimování a ovládání více taktických dovedností a námořnického umění. Třídní pravidla původně předepisovala hlavní plachtu o ploše 216 čtverečních stop šněrovanou k dřevěnému ráhnu a vratiráhnu, v kombinaci s kosatkou s dolním ráhnem (club-footed jib) o ploše 54 čtverečních stop. V pozdějších letech se třída přizpůsobila a povolila použití překrývajících se genovských kosatek, což výrazně zlepšilo stoupavost proti větru i rychlost na zadní kurzy.
Jak třída stárla a tradiční loďařské dřevo se stávalo hůře dostupným, Gulf Yachting Association postupně upravovala přísná pravidla one-design třídy, aby flotilu zachovala. Zatímco původní flotila byla postavena výhradně z jižního cypřiše nebo jalovcových planěk na žebrech z bílého dubu nebo honduraského mahagonu s tyčovinou ze smrku Sitka, moderní pravidla povolují kompozitní trupy ze sklolaminátu a hliníkové stěžně a ráhna. Pro zachování závodní vyrovnanosti musí být každý kompozitní trup nebo hliníkový stěžeň pečlivě zvážen a dovážen tak, aby odpovídal výkonnostnímu profilu a třídní hmotnosti 1 500 liber původních dřevěných lodí. Tato pečlivá regulace umožnila, aby staré dřevěné trupy a moderní laminátové stavby soupeřily v regionálních regatách bok po boku.
Údržba, opravy a modernizace
Údržba klasické dřevěné lodi Fish je prací z lásky, která vyžaduje hluboké porozumění tradiční stavbě dřevěných lodí. Hlavní strukturální slabinou je spoj kýlu a trupu a kýlson. Vzhledem k tomu, že olověná zátěž o hmotnosti 220 liber je přišroubována skrz dřevěný kýlson, pronikání vody může vést k hnilobě okolního konstrukčního dřeva, což způsobuje uvolnění nebo pokles kýlu. Majitelé musí pravidelně kontrolovat kýlové šrouby a mahagonové varengy, zda neměknou. Jalovcové dno a boční plaňky jsou také náchylné k vysychání a netěsnostem, pokud je loď delší dobu uložena na přívěsu. To vyžaduje před spuštěním na vodu pečlivé namáčení, aby plaňky nabobtnaly a utěsnily spáry.
Taktéž takeláž a ráhna představují oblast intenzivní údržby. Stěžeň, ráhno a vratiráhno ze smrku Sitka vyžadují každoroční lakování nebo natírání, aby se zabránilo pronikání vody a hnilobě, zejména kolem kování na stěžni a vidlice vratiráhna (gaff jaws). Vidlice, která klouže přímo po dřevěném stěžni, způsobuje lokální opotřebení, které musí být vypolstrováno kůží a pravidelně promazáváno.
U moderních majitelů se modernizační úsilí soustředí na zjednodušení údržby při zachování klasických linií. Mnoho zkušených majitelů nahrazuje shnilé dřevěné paluby vodovzdornou překližkou potaženou skelnou tkaninou s epoxidem, což trup dokonale utěsní před zatékáním sladké vody z paluby. Přechod na hliníková ráhna si získal oblibu také mezi aktivními závodníky, protože eliminuje riziko hniloby a zajišťuje konzistentnější průhyb stěžně. V pohyblivém lanoví se tradiční stáčené dacronové lano často nahrazuje moderními syntetickými splétanými šňůrami, které snadno procházejí modernizovanými kladkami, což snižuje tření a usnadňuje trimování výkonného gaflového oplachtění menším nebo starším posádkám.
Pohled na trh a dědictví třídy
Trh pro třídu Fish Class navrženou Rathbonem DeBuysem je vysoce specializovaný, hluboce historický a geograficky koncentrovaný podél pobřeží Mexického zálivu. Nejedná se o masově vyráběné lodě, s nimiž se obchoduje na celostátních inzertních platformách. Místo toho se Fish obvykle předává mezi členy klubů Gulf Yachting Association, často soukromou cestou nebo prostřednictvím sítí pro ochranu klasických dřevěných lodí. Vzhledem k tomu, že neexistuje žádná aktivní komerční produkce nových lodí na klíč, pořízení lodi Fish často znamená zahájení projektu obnovy nebo koupi s láskou udržované dřevěné lodi z pozůstalosti.
Ekonomika vlastnictví lodi Fish je proto silně zatížena náklady na restaurování a údržbu, spíše než standardními křivkami odpisů. Zchátralý dřevěný trup lze často získat za symbolickou částku, ale profesionální refit do závodního stavu daleko přesáhne nominální tržní hodnotu plavidla. Z tohoto důvodu jsou majitelé poháněni historickým sentimentem a jedinečným kamarádstvím při závodech klasických flotil. Odkaz této lodi jako původního plavidla poháru Sir Thomas Lipton Cup — a její role při výchově generací jachtařů olympijské úrovně na pobřeží Mexického zálivu — zajišťuje, že dobře zrestaurované exempláře mají respekt a udržují si svou hodnotu v rámci této uzavřené regionální komunity.
Verdikt
Třída Fish Class od Rathbona DeBuyse je živoucím kusem americké námořní historie, který nabízí čistý, nefalšovaný jachtařský zážitek a spojuje moderní jachtaře přímo se zrodem závodů třídy one-design. Není to loď pro ty, kteří hledají komfortní vybavení, snadné ovládání tlačítky nebo stabilitu bez nutnosti vyvažování. Naopak, je to vysoce citlivá, náročná a mimořádně krásná klasická plachetnice pro denní plavbu, která odměňuje jachtařské umění a aktivní týmovou práci. Pro nadšence do klasických dřevěných lodí nebo jachtaře, kteří se chtějí podílet na legendární závodní tradici Mexického zálivu, zůstává Fish nepřekonatelnou ikonou konstrukční jednoduchosti a skvělých výkonů ve slabém větru.
Klady
- Bohatá historická tradice a hluboce zakořeněná komunita zapálených asociací třídy.
- Výjimečný výkon ve slabém větru díky velkorysému gaflovému oplachtění.
- Jednoduché, elegantní linie a tradiční estetika, která vynikne v každém přístavu.
- Příznivý ponor pouhé tři stopy, ideální pro mělké zátoky a pobřežní plavbu.
- Přísná pravidla one-design zajišťují vyrovnané a těsné závodění bez ohledu na materiál trupu.
Zápory
- Vysoké nároky na údržbu, zejména u tradičních dřevěných trupů a smrkových ráhen.
- Velmi nízký poměr zátěže k výtlaku vyžaduje aktivní vyvažování posádky a neustálou ostražitost v silnějším větru.
- Otevřený kokpit je náchylný k zalití vodou při příliš agresivní plavbě nebo neopatrném vlečení.
- Extrémně omezený geografický trh ztěžuje shánění lodí a náhradních dílů mimo pobřeží Mexického zálivu.
- Naprosto nulové zázemí pro kajutový jachting a absence samovylévacího kokpitu.
