Założenia projektowe i przeznaczenie
Impala 28 została zaprojektowana, aby rzucić wyzwanie panującym pod koniec lat 70. normom dla jachtów turystyczno-regatowych, uderzając bezpośrednio w cięższych, bardziej tradycyjnych konkurentów, takich jak Westerly GK29 i Contessa 28. Zadaniem Davida Thomasa było stworzenie jachtu taniego w budowie, łatwego w utrzymaniu i błyskawicznie szybkiego na wszystkich kursach względem wiatru, a jednocześnie na tyle dzielnego, by radził sobie w rejsach morskich po Kanale La Manche i Morzu Północnym. Stocznia osiągnęła to poprzez rezygnację ze zbędnej, ciężkiej zabudowy wnętrza i ozdobników konstrukcyjnych, skupiając się zamiast tego na lekkiej, sztywnej i czystej hydrodynamicznie platformie. (1, 2)
Charakter wnętrza odzwierciedla tę filozofię stawiającą osiągi na pierwszym miejscu. Schodząc pod pokład, zastajemy układ skrajnie minimalistyczny i wysoce funkcjonalny, charakteryzujący się czystą podsufitką z laminatu i konstrukcyjnymi grodziami ze sklejki wodoodpornej. Wysokość w kabinie jest ograniczona, ponieważ niska pokładówka została zaprojektowana tak, aby zminimalizować opór wiatru i utrzymać nisko położony środek ciężkości. Warunki mieszkalne są zaskakująco praktyczne dla załogi regatowej i składają się z prostej, podwójnej koi dziobowej, kompaktowej toalety na śródokręciu przy lewej burcie oraz spartańskiego kambuza za główną grodzią. W salonie zastosowano sprytne rozwiązanie, w którym główne koje-kanapy wchodzą pod siedzenia kokpitu. Co kluczowe, oparcia kanap są połączone z systemem talii, co pozwala na ich uniesienie i stworzenie dwóch bezpiecznych, podwieszanych koi wachtowych przy burtach. Taki układ zapewnia do sześciu funkcjonalnych miejsc do spania, gwarantując, że odpoczywająca część załogi regatowej może spać wygodnie na burtach nawietrznych podczas wyczerpujących wyścigów długodystansowych. (1)
Wersje i konfiguracje
Główne warianty produkcyjne jachtu Impala 28 dotyczą układu napędowego i sterowania. Wczesne kadłuby były dostarczane z obrotowym systemem silnika zaburtowego umieszczonego w centralnej studzience rufowej. Konfiguracja ta pozwalała na całkowite uniesienie silnika zaburtowego nad wodę i schowanie go do dedykowanej studzienki, podczas gdy dopasowana płasko pokrywa zamykała otwór w kadłubie, eliminując opór wody. Aby zaspokoić potrzeby żeglarzy turystycznych i morskich regatowców wymagających większej niezawodności mechanicznej, pojawiła się konfiguracja „Impala 28-2”, w której standardem stał się jednocylindrowy stacjonarny silnik Diesel Yanmar o mocy 9 KM, napędzający dwułopatową śrubę składaną. Stowarzyszenie klasy poradziło sobie z tą zmianą, nakładając na jachty z silnikami zaburtowymi obowiązek noszenia wewnętrznego balastu wyrównawczego z ołowiu w celu ujednolicenia przelicznika floty, co zapewniło, że obie konfiguracje mogły ścigać się na równych warunkach w formule level rating.
Profil podwodny jachtu jest jednolity i charakteryzuje się głębokim finkilem o wysokim wydłużeniu (high-aspect-ratio) i zanurzeniu ponad 1,65 metra (5,5 stopy), połączonym ze sterem na pawęży. Sama płetwa sterowa stanowi drugą istotną różnicę konstrukcyjną. Pierwotnie dostarczany z drewnianym piórem, układ sterowy został znacznie unowocześniony w 2000 roku, kiedy David Thomas zaprojektował ster Mark II. Wykonana z laminatu płetwa Mark II jest o 15 cm (6 cali) głębsza od oryginalnej i charakteryzuje się zoptymalizowanym hydrodynamicznym profilem, który radykalnie poprawia trzymanie się wody, szczególnie podczas żeglugi w silnym wietrze na kursach z wiatrem pod dużym obciążeniem. (1)
Osiągi i prowadzenie
Dynamika żeglugi jachtu Impala 28-2 jest definiowana przez jego lekki, łatwy w prowadzeniu kadłub i wysoce regulowany takielunek ułamkowy. Przy wyporności 2520 kg (5556 funtów) kadłub natychmiast reaguje na zmiany wiatru i trymowanie żagli. Stosunek wyporności do długości (D/L) wynoszący 199,41 plasuje jacht po lżejszej stronie spektrum umiarkowanej wyporności, co wskazuje na kadłub, który szybko przyspiesza przy słabym wietrze i wykazuje dużą chęć do wchodzenia w ślizg i surfowania na fali przy silniejszym podmuchu z rufy. Stosunek powierzchni żagli do wyporności (SA/D) na poziomie 17,08 świadczy o dobrze zbalansowanym stosunku mocy do masy, który zapewnia dużą siłę napędową, pozostając jednocześnie łatwym do opanowania przez nieliczną załogę. (1)
Na wodzie Impala jest niezwykle responsywna i zachowuje się jak mieczówka w skali makro. Wyjątkowo dobrze ostrzy pod wiatr, wykorzystując swój głęboki kil płetwowy do generowania ogromnej siły nośnej. Jednak przy stosunku balastu do wyporności wynoszącym 33,77%, jacht preferuje żeglugę w stosunkowo małym przechyle. Wymagana jest aktywna praca szotem grota i achtersztagiem w celu ugięcia masztu i spłaszczenia żagli wraz ze wzrostem siły wiatru, co zapobiega nadmiernemu przechyłowi. Wskaźnik wywrotności na poziomie 2,09 wskazuje na stosunkowo wąską konstrukcję o lekkiej wyporności, która wymaga aktywnego sterowania i odpowiedniego refowania w trudnych warunkach pogodowych. Wskaźnik komfortu wynoszący 18,01 mówi o żywej, pełnej ruchu żegludze; jacht nie posiada dużej masy, która pozwalałaby mu przebijać się przez krótką, stromą falę, lecz raczej się na nią wspina, co skutkuje mokrą, ale ekscytującą i niezwykle dzielną żeglugą. Morskie referencje tego jachtu są dobrze udokumentowane, a ich potwierdzeniem jest kilka przejść transatlantyckich oraz udane samotne rejsy dookoła Wysp Brytyjskich. (1)
Znane problemy i diagnostyka
Dziesięciolecia intensywnego pływania w regatach i turystyce przybrzeżnej ujawniły kilka dobrze udokumentowanych słabości konstrukcyjnych, które potencjalni nabywcy powinni zbadać.
- Praca denników w rejonie kilu: Laminat poliestrowo-szklany w sekcji zęzowej bezpośrednio nad finkilem może wykazywać tendencję do uginania się (pracowania). Problem ten jest często potęgowany przez silne uderzenia o dno lub wysokie obciążenia takielunku związane z regatami. Diagnostyka obejmuje dokładną inspekcję denników pod kątem pęknięć naprężeniowych; wielu właścicieli z powodzeniem rozwiązało ten problem, laminując dodatkową kratownicę z laminatu w celu wzmocnienia gniazda kilu.
- Praca i nieszczelności podwięzi wantowych: Oryginalne podwięzie wantowe ze stali nierdzewnej są stosunkowo cienkie i krótkie, mocowane śrubami 8 mm. Pod dużym napięciem olinowania stałego płyty te mogą przesuwać się do góry, zrywając uszczelnienie pokładu, co umożliwia wodzie wnikanie w rdzeń pokładu i powodowanie gnicia grodzi konstrukcyjnych. Uznaną metodą naprawy jest zastąpienie ich niestandardowymi, wytrzymałymi okuciami ze stali nierdzewnej 316 o długości wydłużonej do 400 mm lub 500 mm, co pozwala na użycie większej liczby śrub mocujących i rozłożenie obciążeń na większą powierzchnię grodzi.
- Zużycie płetwy sterowej i sworzni zawiasów: Oryginalne drewniane stery są podatne na rozwarstwienia na łączeniach i pęknięcia w poprzek słojów w pobliżu linii wodnej pod dużym obciążeniem. Dodatkowo, zacisk sworznia steru montowanego na pawęży może się rozciągać i ślizgać, co czasami prowadzi do wysunięcia się sworznia z dolnego okuciu. Kupujący powinni sprawdzić ewentualne luzy na zawiasach steru (gudgeons) oraz poszukać śladów wnikającej wody lub pęknięć w drewnie. (2)
Modernizacje i ulepszenia
Aktywna społeczność międzynarodowa i prężnie działające stowarzyszenie klasy stworzyły silną kulturę remontów i modernizacji jachtów Impala 28.
- Montaż steru Mark II: Modernizacja polegająca na przejściu na zaprojektowany przez Davida Thomasa ster z laminatu (GRP) Mark II jest powszechnie uważana za pojedynczą modyfikację o największym znaczeniu. Dodatkowe głębokie zanurzenie i dopracowany kształt zapobiegają niekontrolowanemu ostrzeniu (orze) lub wypadaniu z kursu podczas żeglugi baksztagiem ze spinakerem przy silnym wietrze, znacznie poprawiając bezpieczeństwo i kontrolę.
- Wymiana napędu: Wielu właścicieli zastąpiło wysłużone lub wadliwie zamontowane silniki starszych generacji nowoczesnymi jednostkami Diesel Yanmar 1GM10. Wymiana ta często wiąże się z zastąpieniem zużytych dławic wału, przejściem na dwułopatowe śruby składane w celu zmniejszenia oporu oraz modyfikacją układu zęzy w celu ułatwienia dostępu przy rutynowych pracach serwisowych.
- Takielunek i układ pokładu: Zmodernizowane egzemplarze Impala często posiadają ulepszone olinowanie ruchome z Dyneemy, podwójne achtersztagi z Dyneemy oraz pełnej szerokości wózki szotów grota, co ułatwia precyzyjną regulację żagli. Właściciele nastawieni na turystykę często przedłużają koje dziobowe, wymieniają oryginalne, nieszczelne luki dziobowe i instalują niestandardowe bukszpryty, aby łatwo prowadzić nowoczesne spinakery asymetryczne lub żagle typu code.
Werdykt
Thomas Impala 28-2 pozostaje pokazem mistrzostwa w projektowaniu funkcjonalnych jachtów o wysokich osiągach. Jest to łódź, która nagradza umiejętne prowadzenie i aktywny trym żagli, oferując poziom emocji z żeglugi i integralność konstrukcyjną, z którymi niewiele współczesnych małych jachtów turystycznych może się równać. Choć spartańskie wnętrze i brak pełnej wysokości stojącej w kabinie sprawiają, że nie jest to propozycja dla osób szukających „pływającego domku”, to jej znakomite osiągi, legendarna pomoc ze strony klasy i bardzo przystępna cena zakupu czynią ją bezkonkurencyjnym wyborem dla żeglarzy klubowych i ortodoksyjnych turystów przybrzeżnych. (1)
Zalety:
- Wyśmienite, przypominające mieczówkę prowadzenie, z wyjątkową zdolnością do ostrzenia pod wiatr i ekscytującym surfowaniem z wiatrem.
- Doskonałe, bardzo pomocne stowarzyszenie klasy, zapewniające bogactwo zasobów technicznych, przewodniki po częściach zamiennych i możliwości rywalizacji w regatach.
- Sprytnie zaprojektowane wnętrze z sześcioma miejscami do spania, wykorzystujące oszczędzające miejsce koje pod kokpitem i bezpieczne koje wachtowe.
- Solidna, prosta konstrukcja, która wyjątkowo dobrze poddaje się samodzielnym remontom i modernizacjom.
- Bardzo wysoka konkurencyjność w systemach IRC oraz przelicznikach monotypowych, oferująca ogromne osiągi w stosunku do ceny. (1)
Wady:
- Spartańskie warunki mieszkalne z ograniczoną wysokością w kabinie i minimalnym komfortem.
- Znana tendencja do pracy denników nad kilem oraz oryginalnych podwięzi wantowych, wymagająca inspekcji i ewentualnego wzmocnienia.
- Oryginalne drewniane stery są podatne na pęknięcia i przeciągnięcia pod dużym obciążeniem, co wymusza kosztowną wymianę na ster z laminatu Mark II.
- Żywa, dynamiczna praca jachtu na fali może być fizycznie wymagająca dla załogi podczas długich przejść w trudnych warunkach pogodowych. (1, 2)
